Чарльз Сноу - Наставники

- Именно, - поддержал меня Рой.

- Я не вправе манкировать своим долгом, - сказал Гей.

- Выявление достойнейшего кандидата и есть ваш долг, верно?

- Совершенно верно, - согласился Гей, отрезая себе еще кусочек торта.

- Нам нужен совет. Только вы один и можете нас вразумить. Мы очень встревожены, - сказал Рой:

- Так-так. Действительно.

- Нам надо выбрать достойнейшего, - сказал я. - Кроуфорда или Джего. Мы надеемся, что вы укажете нам, кто из них достойнее.

- Кроуфорд или Джего, - повторил Гей. - Да-да, я, по-моему, знаю их обоих. Джего служит у нас казначеем, не так ли?

Разговор с ним требовал немалой выдержки. Капризы его памяти были непредсказуемы. Он помнил самые незначительные открытия, касающиеся древней словесности, и мог забыть, как зовут Деспарда, которого знал пятьдесят лет.

- Мне казалось, что вы собираетесь поддерживать Кроуфорда, - заметил Рой.

- Вполне вероятно, вполне вероятно, - сказал Гей. Но внезапно его память прояснилась, и он энергично закивал головой. - Да-да, я, помнится, обещал поддерживать именно Кроуфорда, - радостно проговорил он и, с веселой хитрецой посмотрев на нас, спросил: - А вы, молодые люди, решили меня переубедить? - Ему очень понравилась его, как он думал, шутка, и он залился счастливым смехом.

Рой смутился и покраснел. Я решил идти напролом.

- В общем-то, вы недалеки от истины.

- Меня вокруг пальца не обведешь! - самодовольно воскликнул Гей.

- Вы правы, - сказал Рой. - Мы хотим, чтобы вы еще раз подумали об этих двух кандидатах. Вы ведь их помните?

- Конечно, помню, молодой человек! Так же хорошо, как ваш берлинский адрес. Джего служит у нас старшим наставником. Он неважно следил за собой последние годы, а поэтому немного облысел и растолстел. Ну, а Кроуфорд весьма надежный человек. Про него говорят, что он очень неплохой ученый, правильно, молодые люди?

- Вам хочется, чтобы ректором стал ученый-естественник? - спросил я. Между его и вашей наукой лежит глубочайшая пропасть.

- Разве можно придавать этому значение! - упрекнул меня Гей. - Между различными отраслями знания никакой пропасти нет. Нашу культуру двигают вперед и естественники и гуманитарии, а школярское противопоставление естественных и гуманитарных наук нам надо решительно осудить. Решительно!

Он сделал мне выговор, словно я был мальчишкой, и поделом. Но зато нам с Роем стало ясно, что он вспомнил, о ком идет речь, и это нас очень обрадовало.

- А что вы скажете о Джего? - спросил Рой.

- Джего тоже весьма надежный человек, - ответил Ген. - Ничего, кроме хорошего, я о нем сказать не могу.

- Фактически от вас сейчас зависит будущее нашего колледжа, - решив изменить тактику, сказал я. - Пока что каждый кандидат располагает в потенциале шестью голосами. Если в колледже узнают, что вы твердо решили голосовать за Кроуфорда, все станет известно заранее и выборы превратятся в пустую формальность.

- В пустую формальность? - переспросил Гей. - Это плохо.

- Именно, - сразу же сказал Рой. - Выборы понадобятся только для соблюдения формы.

Голубые, слегка, выцветшие глаза Гея скрылись под седыми принахмуренными бровями.

- Я действительно обещал поддержать Кроуфорда, - проговорил он. Кроуфорд чрезвычайно надежный человек. Джего, несомненно, тоже очень надежный человек.

- Разве вы навеки связали себя этим обещанием? - сказал я. - Когда вы обещали проголосовать за Кроуфорда, члены Совета еще не разделились на две равные группы. А теперь только вы, единственный из нас, можете оценить создавшееся положение с недосягаемой высоты вашего гигантского жизненного опыта.

- Так-так. Действительно. Древние боги тоже смотрели на землю сверху, из чертогов Одина.

- Как вы считаете, - сказал я, - может быть, вам следует устраниться от мелкой, предвыборной суеты, чтобы спокойно обдумать, кто из кандидатов наиболее достоин ректорской должности, и в нужный момент однозначно решить исход выборов?

- Тем более что тогда уж никто не усомнится в справедливости этого решения, - добавил Рой.

Гей допил последний стакан чаю и улыбнулся Рою. Он годился ему в деды, но душа у него была удивительно юная.

- А вы, стало быть, и правда хотите заманить меня в партию Джего? спросил он.

На этот раз Рой не смутился.

- Именно, - ответил он. - И мы надеемся, что нам это удастся.

- Объясните мне, - сказал Гей, - почему вы предпочитаете его Кроуфорду? - Вопрос Гея прозвучал совершенно серьезно: он в самом деле хотел это знать.

- Потому что он нам больше нравится, - ответил Рой.

- Ответ вполне честный, - одобрительно сказал Ген. - Примите мои поздравления, Калверт. Вы гораздо ближе, чем я, знакомы с нашими кандидатами. Я, конечно, могу оценить их с высоты моего гигантского опыта, - он явно передразнивал нас, - но расстояние, знаете ли, слишком велико. И я всегда верил в мудрость нашей молодежи. Ваше мнение представляется мне очень весомым, действительно очень весомым.

- Значит, вы согласны проголосовать за Джего? - спросил Рой.

- Сегодня я не могу дать вам определенного обещания, - ответил Гей. Однако я склонен оставить свой голос в резерве. - Он помолчал и добавил: Выборы не должны быть предрешены заранее. Мудрые основатели нашего колледжа предписали нам проводить выборы в храме не для того, чтобы, собравшись там, мы выполняли пустой ритуал. С таким же успехом мы могли бы посылать наши пожелания просто по почте.

- Но вы подумаете о Джего? - настойчиво спросил я.

- Непременно, - ответил Гей. - Ваше мнение, молодые люди, представляется мне очень весомым, и я не забуду о нашем сегодняшнем разговоре.

Когда мы собрались уходить, Гей сказал:

- Примите мои поздравления, молодые люди. Вы превосходно обрисовали мне обстановку в колледже.

- Да, кое-что нам удалось узнать, - отозвался я.

- Я извещу Деспарда, что намерен оставить свой голос в резерве. Решающий голос. Хорошо, что вы это заметили, молодые люди. Благодарю вас, Калверт. Благодарю вас. Отныне я буду называть вас юными мудрецами.

Мы вышли в ненастную тьму декабрьского вечера. Рой негромко запел какую-то песенку, и я с удовольствием слушал его звонкий, но мелодичный и мягкий голос. У первого фонаря он посмотрел на меня - его глаза искрились невинным весельем.

- Неплохо сделано, - сказал он.

- Да и старик вел себя неплохо.

- Как ты думаешь - мы его убедили?

- По-моему, теперь он наш.

- Именно. Именно.

37. ШЕСТЬ ДНЕЙ НЕИЗВЕСТНОСТИ

Я попрощался с Роем у главного входа и пошел к Джего. Миссис Джего встретила меня подчеркнуто сухо и сразу же сказала, что вчера она очень неважно себя чувствовала. Может быть, я хочу "подкрепиться" - чтобы поскорее забыть о неприятном впечатлении от ее вчерашнего визита? Ей было так неловко, она так раздражающе многословно извинялась, что мне захотелось уйти - тем более что с каждым новым извинением она смотрела на меня все враждебней.