Чарльз Сноу - Наставники

- Ну и ну! - еле слышно пробормотал Джего.

Потом спокойно и очень мягко сказал жене:

- Меня, видимо, все равно не изберут в ректоры. Хочешь, я сниму свою кандидатуру?

Ее глаза наполнились слезами, но она не заплакала.

- Ни в коем случае! Ты должен бороться до конца! - сдерживая рыдания, воскликнула она.

- Именно это я и ожидал от тебя услышать, - нежно улыбнувшись жене, проговорил Джего.

Потом он посмотрел на нас с Роем - уже без улыбки, печально и утомленно. Однако в его глазах мерцала твердая решимость и сатанинская гордость. Он сказал:

- Я проклял тот день, в который согласился на все эти унижения. Я понимаю: вы действовали из лучших побуждений, когда предлагали мне баллотироваться в ректоры, но сейчас мне от этого не легче. Я не знаю, выберут меня в ректоры или нет, но зато знаю наверняка, что теперь уж до конца жизни не соглашусь выдвинуть свою кандидатуру на какую-нибудь административную должность. - Он помолчал и закончил: - Однако те люди, которые травят мою жену, рассчитывая, что таким образом они вынудят меня отказаться от борьбы, неминуемо просчитаются - я не сниму своей кандидатуры до тех пор, пока меня поддерживает хотя бы один человек.

Напоследок Джего сказал:

- И я предупрежу моего соперника, что не намерен полагаться на волю случая.

35. БЛАГОРАЗУМИЕ КРОУФОРДА

Сказав, что он "не намерен полагаться на волю случая", Джего попросил Роя позвонить дворецкому и спросить его, обедает ли сегодня в колледже Кроуфорд. Дворецкий ответил, что обедает. "Вот и прекрасно", - пробормотал Джего.

Когда я вошел в профессорскую, несколько сторонников Кроуфорда сидели у камина и попивали херес - у них был торжествующий, даже, пожалуй, злорадно-торжествующий вид. Пришедший через несколько минут Кроуфорд одинаково приветливо поздоровался и со мной и со своими союзниками. Он держался чуть уверенней, чем обычно, но удивлен не был: ему, видимо, казалось, что события просто не могли развиваться иначе.

- Элиот, - вдруг обратился ко мне Найтингейл, хотя он не заговаривал со мной вот уже несколько месяцев.

- Да?

- Вы знаете о решении Пилброу?

- Разумеется.

- Он прислал мне сегодня записку, - объявил Кроуфорд.

- Прекрасное решение, - проговорил Гетлиф.

- Он чрезвычайно корректен, - сказал Кроуфорд и принялся спокойно рассуждать о недавно выдвинутой теории электропроводимости нервных тканей. Найтингейл, как и обычно в последнее время, слушал его с напряженным вниманием. Гетлиф начал было толковать с Кроуфордом об экспериментальной проверке новой теории, но в это время Джего распахнул дверь и сказал:

- Кроуфорд, мне надо с вами поговорить.

Все повернули головы к двери. Джего ни с кем не поздоровался и упорно смотрел только на Кроуфорда.

- Что ж, пожалуйста, - немного скованно сказал Кроуфорд. - Вы хотите поговорить с глазу на глаз или мы можем остаться здесь?

- Мне таиться незачем, - отозвался Джего. - Я вынужден обратиться к вам, потому что некоторые люди привыкли прятаться за чужую спину.

- Что ж, пожалуйста, - встав с кресла, повторил Кроуфорд.

У камина Деспард и Гетлиф делали вид, что оживленно беседуют, но все мы, естественно, слышали последние слова Джего.

- Я не хочу перекладывать на вас вину ваших сторонников, - сказал Джего, - но считаю, что в какой-то мере вы несете ответственность за их поступки.

- Что-то я не понимаю вас, - проговорил Кроуфорд. - Может, вы объясните мне, о чем, собственно, идет речь?

- Объясню, будьте уверены!

- Я предпочел бы, - пристально глядя на Джего, сказал Кроуфорд, разговаривать в более спокойном тоне.

- Когда вы меня выслушаете, то поймете, что это не так-то просто.

Джего старался сдерживаться, но его ярость то и дело прорывалась наружу. Мы привыкли к вспышкам его негодования, но сейчас в нем клокотала именно ярость - свирепая, лютая и непримиримая. Любой человек, столкнувшись с ней, почувствовал бы некоторое замешательство; возможно, Кроуфорду было не по себе, но его голос звучал спокойно и сдержанно. Что-что, а сдерживаться он умеет, со злостью подумал я.

- Если это правда, я буду очень огорчен, Джего, - проговорил он.

- Если вас изберут в ректоры, никто из моих друзей не скажет, что ваша жена недостойна жить в Резиденции!

- Я был бы очень удивлен, если б они это сказали.

- Я вот тоже был удивлен, когда узнал, что моя жена получила листовку, составленную вашим сторонником Найтингейлом.

Джего говорил негромко, но Кроуфорд, при всем своем внешнем спокойствии, не нашелся с ответом.

- Вы читали эту листовку?

- Читал.

- И как вы полагаете - можно такую листовку посылать женщине?

Да, Кроуфорду было явно не по себе.

- Джего, мне очень неприятно, что это случилось, - оказал он. - Я напишу вашей жене, что очень сожалею об этом.

- И только?

- Ничего другого я сделать не могу.

- Нет, можете, - возразил Джего. - Вы можете узнать, кто послал ей эту листовку. Она была послана с таким расчетом, чтобы ее получила именно моя жена.

Джего сдерживался с огромным трудом. Кроуфорд покачал головой.

- Вы ошибаетесь, Джего, - сказал он. - Я понимаю ваши чувства, но вы преувеличиваете мою ответственность. Я искренне сожалею, что хотя бы косвенно причастен к неприятным переживаниям вашей жены. Я готов сказать ей об этом. Но я вовсе не готов превратиться в частного сыщика. Я согласился баллотироваться в ректоры, однако не принимал никакого участия в спорах личного характера между членами нашего Совета и, пользуясь случаем, хочу сказать, что решительно осуждаю их.

Подавленный спокойной весомостью этой речи, Джего с минуту молчал. Потом проговорил:

- Травля моей жены была организована для того, чтобы я снял свою кандидатуру.

- Мне не нужно, чтобы вы снимали свою кандидатуру, и, таким образом, ваши претензии ко мне безосновательны.

- Однако вашим союзникам это, по-видимому, нужно, - сказал Джего. - Я постараюсь защитить свою жену от оскорблений, но, пока мои коллеги поддерживают меня, я своей кандидатуры не сниму.

Кроуфорд ничего на это не ответил, и профессорская погрузилась в тишину, потому что все другие разговоры оборвались еще несколько минут назад.

Зазвонил колокол, возвещающий обед, и Кроуфорд, пытаясь смягчить их враждебный диалог банально дружелюбной концовкой, спросил Джего:

- Вы идете в трапезную?

- Нет, - ответил тот, - я буду обедать со своей женой.

Мы вышли из профессорской, так и не нарушив неловкого молчания. По пути в трапезную Кроуфорд угрюмо хмурился, и я понял, что его бесстрастность была только маской. Он сел рядом со мной, молча съел первое, а когда подали рыбу, сказал:

- Я человек сдержанный, и мне отвратительны беседы на грани скандала.

- А по-моему, хорошо, что он с вами поговорил, - сказал я.