Чарльз Сноу - Наставники

Мне было не совсем ясно, что же все-таки произошло. Она получила листовку - но послал ли ее сам Найтингейл? До нее дошли какие-то слухи но правильно ли она их поняла? Не ошиблась ли?.. Теперь она говорила спокойно, горестно и просто:

- Я так испугалась. Рой. Я и сейчас еще боюсь. Плохая из меня вышла жена для Пола. Я всегда ему мешала. Я пыталась измениться, да ничего у меня не получилось. Я знаю, что веду себя ужасно - и ничего не могу с собой поделать. Но я никогда не мешала ему так, как сейчас. Разве я могла подумать, что из-за меня его не выберут ректором? Как же я это вынесу, как я после этого смогу здесь жить?.

- А вы подумайте о Поле, - посоветовал ей Рой.

- Да, но я не могу не думать и о самой себе! - воскликнула миссис Джего. - Каково мне будет видеть, что в Резиденцию вселяется кто-то другой? Вы, конечно, считаете, что я не должна думать о себе - но каково мне будет слушать их разговоры про меня?

- Этого не случится, поверьте мне, - сказал я.

- Это _обязательно_ случится!

- А если и случится, вам не следует обращать на это внимания.

- Вы думаете, я не знаю, что они про меня скажут? - воскликнула миссис Джего. - Они скажут, что я недостойна Пола. И вместо того чтобы помогать ему, выставляла себя дурой перед другими мужчинами. А главное, они будут правы - вот что ужасно! Хотя никому не нужна такая женщина, как я. - Она улыбнулась - грустно, наивно и кокетливо. - А знаете, Рой, я вполне могла наделать с вами глупостей.

- Вам хотелось, чтобы Пол любил вас еще сильнее, - сказал Рой. - Вы не очень-то верили в его любовь, правда? Но он вас любит, очень любит.

- Неужели он еще может меня любить?

- Да ведь и вы его очень любите, - усмехнувшись сказал Рой.

- Я всегда была недостойна Пола! - воскликнула она.

Ее терзало разочарование, горечь стыда и недовольство собой - какие слова могли принести ей облегчение? С наивным чванством готовилась она к жизни в Резиденции - неудержимо хвасталась, планировала званые обеды, писала о своих замыслах родителям... Каково же ей было лишиться всего этого? Джего, видимо, не рассказывал жене о возникших осложнениях. Так каково же ей было лишиться всего этого из-за собственного безрассудства? Ее мучил стыд. Она "выставляла себя дурой", и теперь ей надо было за это расплачиваться. Но она была слишком наивна, чтобы по-настоящему ощущать свою вину. Ей было стыдно, она ненавидела себя только из-за того, что люди дурно отзывались о ней. Она никогда не верила, что ее можно любить, и от постоянного самоистязания превратилась в злобную мегеру. А сейчас она чувствовала себя затравленной, одинокой, потерянной и нелюбимой. Неужели Пол только из жалости притворялся все эти годы, что любит ее? Да, ей казалось, что так оно и было - несмотря на его пылкую и очевидную преданность.

Она еще в юности решила, что ее никто не полюбит - я был убежден в этом. Если бы она верила, что любима, Джего жилось бы гораздо легче: ее истерическая подозрительность и злобная сварливость, ее жажда нравиться мужчинам - из-за неверия в свою привлекательность, - все это утратило бы нервическую остроту, а ее униженное преклонение перед ним, которого он, кстати сказать, не замечал, переросло бы в глубокую, ровную любовь. Но она приносила ему только вред - листовка Найтингейла лишний раз подтвердила это - и не верила, что он может относиться к ней с любовью.

Время шло, мы уже явно не успевали к Гею, и нам пришлось отложить свой визит до завтра. Утешить миссис Джего мы не могли, но и оставить ее сейчас одну было немыслимо. В конце концов она предложила нам выпить у нее дома чаю. Проходя через второй дворик - миссис Джего шла между мной и Роем, мы столкнулись с Найтингейлом. Он поклонился ей, но она демонстративно отвернулась. Когда его шаги затихли, она, почти торжествуя, сказала:

- Они-то меня постоянно оскорбляют.

В гостиной нас встретил Джего - как только мы вошли, он обнял жену и взволнованно проговорил:

- А я уже повсюду тебя разыскивал! Почему ты не оставила мне записку? Нельзя же исчезать из дома неизвестно куда. Что случилось?

- Нет, это ты мне скажи, что с тобой случилось! - воскликнула миссис Джего. Когда мы вошли, свет в гостиной не горел, а Джего стоял посредине комнаты. Открыв дверь, миссис Джего первым делом включила свет - лицо у Джего было изнуренное, глаза ввалились, губы побелели.

- Вы, конечно, уже знаете? - посмотрев на меня и Роя, спросил он. Мы кивнули. Тогда он снова повернул голову к жене и, не снимая руки с ее плеча, сказал:

- Мне придется тебя расстроить, Элис. Похоже, колледж не счел меня достойным ректорской должности.

- Из-за меня?

- Ну что ты, милая, - ответил Джего, однако ее вопрос, прозвучавший как пронзительный стон, был обращен не к нему.

- Это не имеет отношения к тем людям, о которых мы с вами говорили, объяснил я миссис Джего. - Дело не в них. Юстас Пилброу перешел в партию Кроуфорда... из-за политических взглядов вашего мужа. Он не мог прочитать листовку, когда решался на разрыв с нами, да и не повлияла бы на него эта жалкая листовка.

- Слава богу, - проговорила миссис Джего, прижавшись щекой к плечу мужа. - Если они не изберут тебя в ректоры по моей вине, я этого не перенесу.

- А разве это так важно, - с горечью спросил ее Джего, - из-за чего меня прокатят?

- Конечно! Конечно! - воскликнула она. И с упреком сказала мне: Почему ж вы меня не предупредили?

- Я не имел права - пока не был уверен, что об этом знает сам Пол.

- Вы понимаете, к чему это приведет? Вы понимаете, что теперь им, наверно, удастся меня унизить? - с надрывом выкрикнул Джего.

- Не удастся! - сейчас же откликнулась миссис Джего. - Тебя невозможно унизить. Ничем. Ты настолько выше их, что они со всеми своими интригами просто смешны. Они знают, что ты неизмеримо выше их. Вот почему они так боятся тебя.

Джего улыбнулся жене, и я не понял, утешал ли он ее, как утешает любящий отец несмышленого ребенка, или она в самом деле подбодрила его.

Он поцеловал жену, а потом сказал нам с Роем:

- Ради бога, извините нас за эту сцену. Но измена Пилброу просто сразила меня. Мне и самому странно, что я так тяжко переживаю это поражение.

- Мы не собираемся сдаваться, - сказал я.

- А у меня такое чувство, что мне пора выйти из игры, - проговорил Джего.

И вдруг он показался мне усталым, замученным и обреченно покорным. Бессильно опустившись в кресло, словно до этого ему помогала держаться на ногах мучительная боль, он попросил жену распорядиться насчет чая и, помолчав, неожиданно спросил:

- А почему ты решила, что это из-за тебя? Кто тебе сказал про листовку?

Она начала отвечать, запнулась и, пробормотав: "Нет, Пол, я не могу", посмотрела на нас с Роем, как бы моля о помощи. Я объяснил Джего, что кто-то, скорей всего сам Найтингейл, исхитрился послать им листовку, когда миссис Джего была дома одна, да еще и передал ей, через других людей, что этой листовкой дело не ограничится, - по мнению миссис Джего, они хотят, чтобы она, испугавшись травли, убедила его снять свою кандидатуру.