Чарльз Сноу - Наставники

- Со вчерашнего дня наше положение изменилось.

- Мне и вчера было ясно, что в каждой партии есть колеблющиеся.

- Меня к ним причислить нельзя, - твердо сказал Браун.

Я спросил, согласились ли наши противники провести общее собрание.

- Они не посмеют отказаться, - ответил Кристл. - Да едва ли и захотят.

- Даже сейчас, когда у них большинство? До вчерашнего дня они неизменно нам проигрывали. Но теперь-то зачем им собрание?

- Они будут глупцами, если согласятся на это собрание, - мрачно сказал Кристлу Браун. - Еще вчера любое ваше предложение могло принести им пользу. Здравый смысл требовал от них, чтобы они попытались узнать ваши планы. Им следовало идти вам навстречу в любом вашем начинании. Они же видели, что вы тоже не уверены в победе.

- И все-таки я оказался прав. Это собрание может спасти нас, - сказал Кристл.

- Я поверю, что вы правы, если услышу, что они действительно соглашаются на компромисс - именно теперь, когда большинство у них.

- Я позабочусь, чтобы собрание состоялось, - успокоил Брауна Кристл. Это можно устроить. Они пойдут на компромисс, вот увидите...

После ленча ко мне поднялся Рой. Мы условились повидаться с Геем в четыре часа, когда он пьет свой чай, потому что старик вот уже сорок лет планировал время, целиком подчиняясь расписанию трапез, и с полудня до чая спал - так что нам надо было выходить из колледжа не раньше трех.

Я скрывал от Брауна и Кристла, что мы собираемся поговорить с Геем. Кристл сейчас добивался компромисса, и сообщать ему о наших планах было небезопасно. Пока положение Джего не упрочилось, он едва ли стал бы помогать нам - скорее, наоборот.

- Именно, - сказал Рой. - Он поразительно напористый человек. Если б он защищал интересы Джего так же рьяно, как вытрясал пожертвование из сэра Хораса, то мы бы уже давно положили Кроуфорда на обе лопатки.

Мы разговорились о людях, влияющих на общественную жизнь. Нас обоих удивляло, что целеустремленность - целеустремленность в сочетании с упорством и настойчивостью - неизменно оказывается в наши дни эффективней, чем изощренная и хитроумная искусность. Искусность и проницательность способствовали, конечно, достижению цели, однако, наблюдая за общественной жизнью, человек приходил к банальной, но неопровержимой мысли, что самыми ценными союзниками становятся те люди, которые, безусловно, верят в его правоту. Артур Браун был изобретательным и мудрым политиком, но он превратился в лидера нашей партии и самого надежного сторонника Джего именно потому, что решительно, настойчиво и, в отличие от нас, безоговорочно считал Джего наиболее достойным кандидатом в ректоры. А кроуфордовская партия, которая до недавних пор проигрывала нашей, держалась на Деспарде, Винслоу и Гетлифе, безусловно веривших, что ректором должен стать Кроуфорд. Кроуфорду повезло больше, чем Джего, потому что Кристл, в принципе не менее целеустремленный, чем его противники, на этот раз с самого начала сомневался в своей правоте.

Нашу беседу прервал стук в дверь, и на пороге моей гостиной появилась миссис Джего.

- Я заходила к Рою... Мне надо было кого-то найти... - с запинкой проговорила она и разрыдалась. Я посадил ее в кресло у камина, но ей никак не удавалось успокоиться - склонив голову на подлокотник, она рыдала громко, горестно, не таясь, и ее крупное тело сотрясалось от задышливых, захлебных всхлипываний.

Мы с Роем переглянулись и, не сказав друг другу ни слова, решили несколько минут переждать. Когда она немного успокоилась, но все еще продолжала плакать, я погладил ее по руке и спросил:

- Миссис Джего, дорогая, что случилось?

- Мистер Элиот; я должна извиниться за эту неуместную сцену, проговорила она, пытаясь держаться с достоинством и явно подражая леди Мюриэл, - но не выдержала и снова разрыдалась.

- Скажите же нам, что случилось, - повторил я.

Она снова попыталась говорить с достоинством - и опять не выдержала.

- Они сказали... они сказали, что меня нельзя подпускать к Резиденции, - всхлипывая, пролепетала она.

- Элис, о чем вы говорите? - вмешался Рой.

- Они меня ненавидят. Все ненавидят. Да и вы... - она выпрямилась в кресле и, не вытирая блестевших на щеках слез, посмотрела на Роя, - ...и вы меня тоже иногда ненавидите.

- Что за глупости!

- Я вовсе не такая дура, как вам кажется! - Она вынула из-за корсажа листок бумаги. Я взял его и прочитал. Рой из-за моего плеча - тоже. Это была листовка Найтингейла.

- Видите? Видите? Разве я не права? - всхлипнула миссис Джего. - Я знаю - я уродливая истеричка! Я знаю - я никому не нужна! Но я не такая дура, как вы думаете. Скажите мне правду! Скажите мне правду, а то я решу, что вы меня тоже ненавидите!

- Мы вас любим, Элис. И вы прекрасно это знаете. Успокойтесь, и я вам все объясню.

Рой говорил ласково, дружелюбно и немного ворчливо. Она вытерла глаза и притихла.

- Эту бумажонку действительно написали ненавистники, - сказал Рой. Один или два злобных интригана хотят во что бы то ни стало прокатить Пола. Для этого они используют вас. А раньше использовали меня.

Она вскинула на него глаза, и он мягко добавил:

- Вам незачем тревожиться, Элис.

- Как же мне не тревожиться? - В ее тоне слышалось страдание, но он не был истеричным.

- Скажите, миссис Джего, как к вам попала эта бумажонка? - спросил я. Ее обронил дома Пол?

- Пол? - переспросила она. - Неужели вы не понимаете, что он слишком бережно ко мне относится, чтобы обронить дома такую бумажку? Нет-нет, она была прислана с таким расчетом, чтобы ее получила именно я.

- Бедняжка, - пробормотал Рой.

- Ее наверняка послал сам Найтингейл, - сказал я. - Интересно мне узнать - на что он надеется?

- Он надеется, - с неожиданной проницательностью предположила миссис Джего, - что я прочитаю ее и натворю каких-нибудь глупостей.

- Вполне возможно, что он сделал это просто по злобе, - заметил Рой.

- Нет-нет, они используют меня, чтобы прокатить Пола! Только через меня они и могут его уязвить - в самом деле могут, и вы прекрасно это знаете! воскликнула миссис Джего. - Они понимают, что Пола обязательно изберут вот им и нужен скандал, чтобы прокатить его. - Тут мы с Роем сообразили, что она еще не слышала о последних событиях. - Я прекрасная мишень для их нападок, верно? И до меня дошел еще один слух - они нарочно так устроили, чтобы я об этом узнала, - мне передали, что меня и дальше будут травить. Они рассчитывают запугать меня. Мне сказали, что эта записка - только начало. Им хочется, чтобы я уговорила Пола снять свою кандидатуру.

- Н-да, тут кто угодно напугается, - проворчал Рой.

- Я так и вижу, как они обо мне судачат! - воскликнула миссис Джего. Я вся извелась. Я не знала, что мне делать. Я убежала из дому, а теперь и сама не понимаю, почему пришла к вам...