Чарльз Сноу - Наставники

Послышался скрип кресел, шорох подошв, кто-то кашлянул, кто-то забарабанил пальцами по столу... Через несколько секунд Пилброу поднялся и сказал Деспарду:

- Мне здесь делать нечего... если вы собираетесь выдвинуть нового кандидата... а вы, насколько я понимаю, именно так и собираетесь поступить. Я не хочу закрывать глаза на трудности... я знаю, что поступил не слишком красиво, когда порвал со сторонниками Джего... но снова менять решение не буду. Меня вполне устраивает Кроуфорд.

Пилброу шагнул к двери, и в это время заговорил Найтингейл. Он был злобно взвинчен и напрочь забыл о вежливости.

- Я давно предсказывал, что так и случится. Я с самого начала знал, что эта клика не успокоится, пока не сделает попытки протащить в ректоры кого-нибудь из своих.

- Вы собираетесь остаться, Найтингейл? - сурово спросил его Деспард-Смит. - Если вы останетесь, то услышите, какие здесь назовут фамилии.

- Остаться? - с ухмылкой переспросил Найтингейл. - Вы думаете, я не знаю, какие здесь назовут фамилии? Да я могу перечислить их прямо сейчас!

Когда дверь за ним захлопнулась. Рой сказал:

- Держу пари, что он побежал звонить Кроуфорду.

Браун грузно встал и с достоинством посмотрел на тех, кто сидел за столом.

- Мне, видимо, тоже нет смысла участвовать в этой дискуссии, проговорил он. - Я попытался объяснить вам, что вы совершаете трагическую ошибку, и больше мне здесь оставаться незачем - я сделал все, что мог.

Он глянул на Кристла - гневно и вместе с тем по-дружески встревоженно, - а потом отвернулся, вышел за дверь, и на лестнице послышались его спокойные, уверенные шаги.

Кристл нахмурился, но когда Браун ушел, пожал плечами и напористо сказал:

- Ну, а нам пора заняться делом.

Нас осталось всего шестеро - сам Кристл, Деспард-Смит, Винслоу, Гетлиф, Калверт и я. Начало было неважным: даже если бы Кристл сумел убедить нас всех, для абсолютного большинства нам понадобился бы еще один человек. Однако Кристл не сомневался в победе и был таким же деятельно-энергичным, как в октябре, когда он уговорил нас припугнуть Кроуфорда и Джего третьей кандидатурой. Кто-то заметил, что мы станем серьезной силой, только если нас будет семеро, но Кристл сказал:

- Ничего, найдем и седьмого. Я уверен - в конце концов мы сагитируем и других. Есть ведь еще Льюк. Да и Кроуфорд всегда прислушивается к голосу рассудка. А там, глядишь, к нашему большинству примкнут и остальные.

Не дав никому возразить, Кристл заговорил о своем кандидате.

- Я не буду ходить вокруг да около. У меня уже есть на примете кандидат. Но из нашего колледжа - но вы все наверняка его знаете. Лайен.

Да, мы знали Лайена - он был членом Совета одного из колледжей и довольно известным ученым, читал в университете лекции и входил в состав Кембриджского сената. Через несколько минут стало ясно, что его кандидатуру никто из нас не поддержит. Мы равнодушно объясняли, почему он нам не нравится, но объясняли только из вежливости: на самом деле нас просто не увлекала идея оппозиционной фракции.

Наше вялое сопротивление не обескуражило Кристла, и он назвал еще одного человека, тоже не из нашего колледжа, а потом еще одного. Мы отвели и того и другого, но никто из нас не потрудился рассмотреть их кандидатуры серьезно: как только Кристл упоминал очередную фамилию, мы сразу же решали, что этот человек нам не подходит. Никаких конкретных возражений у нас фактически не было - мы просто не хотели думать о чужаках. И я понял, что в этот раз Кристл ничего не добьется. В октябре он без труда навязал нам свою волю, и, подчинившись ему, мы заставили наших кандидатов пообещать, что они проголосуют друг за друга. Но тогда нам самим хотелось, чтобы он убедил нас, а теперь мы с самого начала настроились отвергать все, что он предложит. Его воля за последние два месяца ничуть не ослабела, а я редко встречал таких волевых и целеустремленных людей, как Кристл. Но мы изначально были против его предложений, а в политике даже воля, даже настойчивость и целеустремленность оказываются бессильными, если идея лидера не вызывает в сердцах людей ни малейшего отклика.

- Я должен с сожалением констатировать, - сказал Деспард-Смит, когда мы отвергли третью кандидатуру Кристла, - что сейчас, видимо, бессмысленно искать руководителя на стороне.

- Пожалуй, вы правы, - откликнулся Кристл, по-прежнему энергичный и уверенный в победе. - Но мы, по-моему, вовсе не исчерпали всех наших возможностей. Давайте подумаем, не найдется ли подходящей кандидатуры у нас в колледже.

Было уже очень поздно; в жарком воздухе небольшой комнаты густо слоился табачный дым, пожилых людей давно клонило ко сну, а Винслоу, как я заметил, один раз устало закрыл глаза и задремал. Но, услышав последнюю реплику Кристла, все оживились, почувствовали прилив бодрости и приготовились к долгому, напряженному, но очень осторожному разговору. Винслоу снова набил свою трубку, и, когда он прикуривал, неверный огонек спички на мгновение сгладил его "зубчатый" профиль и осветил глаза зоркие, настороженные и тревожно-взволнованные. Да-да, именно взволнованные. Неужели он еще надеялся?..

- Давайте подумаем, не найдется ли подходящей кандидатуры у нас в колледже, - сказал Кристл.

- Мне кажется, что каждый из нас перебрал в уме все возможные кандидатуры еще прошлой весной, когда мы узнали о смертельной болезни Ройса, - заметил Деспард. - А если мы этого не сделали, то исключительно по легкомыслию и беспечности.

- Неважно, - возразил Кристл. - Давайте-ка обсудим все возможные кандидатуры еще раз. Времени у нас почти не осталось. Будет глупо, если мы опомнимся слишком поздно.

- Кое с кем из нас так всегда и бывает, - проворчал Деспард.

- Ну, надеюсь, сейчас этого не случится, - сказал Кристл, оглядывая присутствующих. - Давайте-ка прикинем. Я перечислю наших коллег в порядке старшинства: Гей, Пилброу, вы, Деспард. По Уставу мы не имеем права избрать вас в ректоры.

- Я сам голосовал за новый пункт Устава, запрещающий людям старше семидесяти занимать административные посты, - мрачно проговорил Деспард-Смит. - И до сих пор не уверен, что поступил тогда правильно. Иной человек и в семьдесят лет вполне способен справиться с любыми должностными обязанностями...

- Вы бы, например, наверняка справились, - перебил его Кристл. Он знал, что грубоватая лесть умиротворяюще подействует на старика Деспарда. И тут, как мне показалось, я понял его замысел: он рассчитал игру на два хода вперед. - Вы бы наверняка справились. В этом никто не сомневается. Но Устав есть Устав. - Он помолчал. - Итак, идем дальше. - Его голос прозвучал спокойно и безразлично - слишком спокойно и безразлично, чтобы казаться естественным, подумал я. - Винслоу. Следующий по старшинству вы, Винслоу.