Чарльз Сноу - Наставники

- Вот ведь забавно, - тоже слишком спокойно и безразлично проговорил Винслоу. - Я и сам это прекрасно знаю.

- Как вы считаете, - торопливо спросил Винслоу Деспард-Смит, - стоит ли взваливать на себя весьма сложные административные обязанности, зная, что, едва привыкнув к ним, вам придется передать их кому-нибудь другому? По-моему, это несправедливо - предлагать человеку предельно хлопотливую должность на каких-то пять лет.

- На семь, - поправил Деспарда Винслоу. - В октябре мне исполнилось шестьдесят три.

- Вы только-только успеете изучить ваши новые обязанности, и вам сразу же придется подавать в отставку, - холодно и враждебно улыбнувшись, сказал Кристл. - Я вполне согласен с Деспардом.

- Да, вряд ли это будет _справедливо_, - проговорил Деспард-Смит, если мы предложим вам баллотироваться на должность ректора.

- А в каком возрасте _справедливо_ предлагать человеку должность ректора? - с издевкой спросил Рой: он явно сочувствовал Винслоу.

Прежде чем он успел что-нибудь добавить, Гетлиф сказал:

- Мне кажется, что в принципе ректор должен начинать свою деятельность не позже шестидесяти. Чтобы в запасе у него было по крайней мере лет десять. Вы ведь согласны со мной? - без обиняков спросил он Винслоу.

Гетлиф в отличие от других наставников неплохо ладил с казначеем, и в его вопросе не было ни ехидства, ни злости. Но прямой вопрос требовал прямого ответа.

Винслоу опустил голову и насупился.

- Разумеется, вы правы, - после мучительно долгой паузы проговорил он.

- Мне с самого начала было ясно, что вы именно так и думаете, облегченно и чересчур задушевно сказал Кристл.

Я глядел на Роя, предполагая, что он не смолчит; но он лишь мимолетно усмехнулся: надежда Винслоу была жалкой и смехотворной.

Кристл снова принялся перечислять фамилии.

- Кроуфорд, Джего. С ними ничего не вышло. Браун. Следующий по старшинству - Браун, - сказал Кристл. - Браун. По-моему, тут нам надо серьезно задуматься. Не кажется ли вам, что это вполне подходящая кандидатура?

Винслоу на мгновение поднял голову.

- Браво, декан, - с ядовитейшим сарказмом проговорил он: в нем вдруг всколыхнулась вся его злобная язвительность.

- По-моему, он чересчур молод, - сказал Деспард-Смит. - Едва ли стоит выдвигать в ректоры такого неопытного работника.

- Ему уже сорок шесть лет, - возразил Деспарду Кристл.

- Это очень опасно - назначать на высокий и ответственный пост слишком молодого работника, - уперся Деспард. - Потому что нельзя заранее предугадать, как он себя поведет.

- Браун не изменится до самой смерти, - вмешался я. Мне было очень странно услышать, что кто-то, хотя бы даже Деспард, считает Брауна молодым и неопытным.

- Дело тут, конечно, не в возрасте, - заметил Гетлиф, - однако мне...

- Я предвижу все, что вы скажете, - перебил его Кристл. - Я прекрасно знаю Брауна. Гораздо лучше, чем любой из вас. Мы сдружились с ним, когда были еще студентами. Его нельзя назвать выдающимся человеком. Звезд с неба он, как говорится, не хватает. Посторонним людям наш выбор может показаться странным. Но у него есть превосходные качества, которые начинаешь замечать далеко не сразу. Он сплотит наш колледж, сделает наше сообщество мирным и процветающим.

- Если не занудит нас всех до смерти в ближайшие двадцать лет, вставил Винслоу.

- Мне кажется, - заметил Деспард, - что если уж мы заговорили о сравнительно молодых работниках, то в первую очередь нам надо обсудить вашу кандидатуру, декан.

- Вы ошибаетесь, - возразил Кристл. - Я не справлюсь с обязанностями ректора. Мне хорошо известны границы моих возможностей. Я не смогу быть ректором. А Браун сможет. И я был бы счастлив работать под его руководством.

Он говорил скромно и абсолютно правдиво. В его словах не было ни притворства, ни манерно-величественного псевдосмирения наших университетских ораторов. Его скромность была искренней и чистосердечной, это мгновенно поняли все.

А он продолжал расхваливать Брауна. В конце концов я сказал, что предпочту его любому компромиссному кандидату. Рой пообещал проголосовать за Брауна, если ни один из основных кандидатов не наберет абсолютного большинства, - но энтузиазма у него эта перспектива явно не вызвала. Гетлиф объявил, что, если первый тур голосования окончится ничем, он поступит так же, как Рой. Заручившись нашей поддержкой, Кристл убеждал Деспарда и Винслоу до глубокой ночи: спокойный и сдержанный, он выдвигал все новые аргументы, находил все новые доводы, и время шло, часы отбивали четверти, а он продолжал настаивать - неутомимый, прекрасно владеющий собой, то обходительный и ласковый, то резкий и даже грубый, но неизменно расчетливый, терпеливый и целеустремленный.

Всем, кроме него, было ясно, что он ничего не добьется. Винслоу говорил мало, но в каждом его слове слышался отзвук ядовитой и презрительной горечи. Деспард-Смит возражал Кристлу упрямо и непреклонно. Все, кроме Кристла, понимали, что ему не удастся отстоять Брауна. Надежда на компромисс не оправдалась. Однако Кристл продолжал упорствовать. К полуночи любой из нас убедился бы, что проиграл, но Кристл спорил с Деспардом до двух часов.

И в конце концов добился компромиссного соглашения - исключительно из-за нашей усталости. Мы признали, что третьим кандидатом может быть только Браун.

- Это же очевидно, - втолковывал он Деспарду. - Три человека, не считая меня самого, согласились признать его компромиссным кандидатом. Можете вы что-нибудь на это возразить?

Утомленный Деспард отрицательно покачал головой.

- Вот и прекрасно, - сказал Кристл. - Значит, я имею право спросить Брауна, согласен ли он на выдвижение его кандидатуры. Вполне вероятно, что ни один из основных кандидатов не наберет абсолютного большинства. И нам необходимо к этому подготовиться. Я поговорю с Брауном завтра утром.

Кристл, казалось, ничуть не устал; удовлетворенно улыбнувшись - хотя его затея фактически провалилась, - он посмотрел на каминные часы и сказал:

- Вернее, не завтра, а сегодня. Утро-то уже наступило.

40. "МОЯ ЖИЗНЬ СЛОЖИЛАСЬ НЕУДАЧНО"

Измученный бессонной ночью, я проснулся на следующий день семнадцатого декабря - около одиннадцати. За окном выл порывистый западный ветер, тяжелые тучи ползли над самыми крышами, утро было сырым и пасмурным. Днем ко мне зашел Рой, мы затопили в гостиной камин - не из-за холода, потому что западные ветры всегда приносят дождливую оттепель, а чтобы посидеть у живого огня, - и принялись обсуждать поведение Кристла. Почему он упорствовал - упорствовал вопреки здравому смыслу? Что его так обрадовало под утро? Может быть, ему хотелось доказать Брауну, что он остался верен их дружбе, хотя в предвыборной борьбе практически перестал поддерживать Джего? Да, он, несомненно, стремился продемонстрировать Брауну свою дружескую лояльность, это нам было ясно; но мы понимали, что он преследует и еще какую-то цель.