Пэлем Вудхауз - Без пяти минут миллионер

- Я... я бежал только в ваших интересах. Крупье не отдавал мне выигрыша, так что мне пришлось взять его самому. Вышло ровно два луидора. Вы поставили пять франков, а выигравший получает в семь раз больше; кроме того...

Пожилая дама, сидевшая рядом, выглянула из-под зонтика и прервала его объяснения:

- Кто этот молодой человек?

Джордж удивленно посмотрел на нее; он и не подозревал о ее присутствии. Он решил, что это мать или тетка. Конечно, она удивлена тем, что незнакомый молодой человек заговаривает с ее дочерью или племянницей. Джордж стал оправдываться.

- Я встретил вашу... молодую леди... в казино вчера вечером.

Лицо старухи мгновенно окаменело.

- Так, значит, вы прошлую ночь играли в казино? - с негодованием произнесла она и поднялась со скамейки. - Я возвращаюсь в отель. Когда вы устроите свои финансовые дела с вашим... другом, я хотела бы переговорить с вами.

Джордж молча смотрел ей вслед.

Девушка заговорила странным, прерывающимся голосом, точно обращаясь к самой себе.

- Все равно... Это к лучшему.

- Боюсь, что ваша матушка рассердилась на вас, леди Юлия, - сказал Джордж.

Девушка удивленно посмотрела на Джорджа и расхохоталась. Румянец залил ее щеки.

- Я не понимаю, зачем я это сделала! - резко сказала она. - Я очень жалею об этом. В ваших словах не было ничего смешного. Но я не леди Юлия и у меня нет матери. Леди Юлия сейчас ушла, я... я только ее компаньонка.

- Компаньонка?

- Правильнее сказать, бывшая компаньонка. Она мне запретила даже подходить к казино, а я пошла...

- Значит, из-за меня вы потеряли место! Если бы не я, она ничего не узнала бы...

- Вы оказали мне большую услугу, - ответила девушка. - Брат давно уже зовет меня к себе в Канаду. А я не имела силы воли, чтобы порвать с нею. Я знала, что жизнь уходит, глупо уходит, но я, как все женщины...

- Что же вы собираетесь делать?

- Вы помогли мне выбраться из склепа. Я уеду к Бобу в Канаду с первым пароходом.

Джордж задумчиво играл тростью.

- Там довольно трудно устроиться, - произнес он.

- Ну так что же? Живут же там другие.

- Вы разрешите мне сесть? - спросил Джордж. - Я хочу вам кое-что сказать, но не могу решиться.

Он сел и устремил взгляд на белую яхту, снимавшуюся с якоря.

- Знаете что? - сказал Джордж. - Выходите за меня замуж.

Девушка быстро повернулась и взглянула ему в глаза.

- Я знаю, - продолжа он, - мы встретились только вчера. Вы, может быть, думаете, что я сумасшедший.

- Не думаю, - спокойно ответила она. - Хотя вы довольно эксцентричны. Вы только жалеете меня, как вчера в казино.

Впервые он прямо взглянул ей в глаза.

- Я не знаю, что вы обо мне думаете, но я вам выскажу все! Я - клерк страховой компании. Я получаю сто фунтов в год и десятидневный отпуск. Вы меня принимали за миллионера? Если хотите, я - без пяти минут миллионер. Недавно я получил в наследство тысячу фунтов. Вот почему я смог приехать сюда. Теперь вы знаете обо мне решительно все. О вас я не знаю ничего, кроме того, что я люблю вас. Выходите за меня замуж и едемте вместе в Канаду. Вы сказали, что я помог вам выбраться из склепа. Я тоже в склепе! Помогите мне...

Девушка молчала. Джордж хотел заглянуть ей в глаза, но тень от пальмы скрывала ее лицо.

Потом он почувствовал, что ее маленькая ручка коснулась его руки. Он схватился за нее, как утопающий за спасательный круг.

Девушка встала, тряхнула головой и весело сказала:

- Пойду выслушивать последние нотации старухи.

Джордж поцеловал ей руку.

- Да, кстати, - спросил он, - как ваше имя?