Вера Гривина - Невольница. Роман

От таких мыслей у нее навернулись слезы.

Внезапно она услышала звук легких шагов и поспешно вытерла глаза. Едва Аза успела опустить руку, как в беседку вошла дочь стратига.

– Ты? – удивленно и вместе с тем неприязненно воскликнула Евдокия.

Аза поднялась со скамьи и учтиво поклонилась.

– Не ожидала тебя здесь встретить, – заворчала, наморщив свой красивый носик, дочь стратига. – Все знают, что я люблю посидеть в этой беседке одна.

– Мне об этом не говорили, – виновато ответила Аза. – Прошу прощения! Я уйду немедля.

– Останься! – велела ей Евдокия и, опустившись на мраморную скамью, спросила: – Тебе у нас нравится?

– Нравится. Только мне бы хотелось чем-нибудь заняться. У меня нет ни прялки, ни ниток, ни иголок, ни холста.

Дочь стратига пренебрежительно хмыкнула:

– Если ты умеешь рукодельничать, почему на тебе такой нелепый наряд?

Под плащом на Азе было то самое мавританское платье из узорчатого шелка, которое привело в восхищение Вадима перед тем, как он предложил ей выйти за него замуж. Она не понимала, что в ее наряде нелепого? Ядовито-зеленая с пестрой отделкой туника Евдокии тоже была довольно яркой, да и от ее золототканого плаща рябило в глазах. Но положение жены лекаря не таково, чтобы спорить с дочерью правителя фемы.

– Хорошо, я сменю свою одежду, – покорно согласилась Аза.

Евдокия словно ее не слышала:

– Что твой муж в тебе нашел? Он – настоящий красавец, а ты больше похожа на его служанку, чем на жену.

Аза вспыхнула, а с губ ее едва не сорвалась дерзость. Ей помешала нагрубить дочери стратега мысль о возможных неприятных последствиях ее несдержанности для Вадима.

– Об этом милостивая госпожа может спросить у моего мужа, – холодно произнесла Аза.

– А как погиб твой прежний жених? – неожиданно осведомилась Евдокия.

Вопрос застал Азу врасплох. От кого дочь стратига что-то выведала? От Вадима? Нет, этого не может быть. Он не болтлив, да и ему хорошо известно, как погиб Бертран. Значит, проговорился Нуньо, который, прибыв в Обстакул уже после смерти коменданта крепости, слышал наверняка о произошедших накануне событиях, но не успел узнать подробности.

– Это совсем не интересно, – ответила Аза после паузы.

Евдокия фыркнула:

– Мне лучше знать, что интересно, а что нет! Правда, что твой погибший жених имел высокую должность?

– Бертран управлял крепостью Обстакул в соседнем с Нарбонной графстве.

– Он был старым? – продолжала выспрашивать дочь стратига.

– Не то, чтобы старым…

– Но тебе в отцы годился? – усмехнулась Евдокия.

– Да.

– И ты испытывала к нему отвращение?

– Ничего подобного! – возразила Аза. – Бертран мне вначале нравился.

– Но потом ты изменила ему с Вадимом?

Оскорбленная Аза запальчиво воскликнула:

– Клянусь памятью своих родных, я не изменяла Бертрану даже тогда, когда поняла, что люблю другого! И пусть меня накажет Бог, если в моих словах есть ложь!

Она решительно осенила себя крестным знамением.

– Что же случилось? – допытывалась дочь стратига.

После недолгой паузы Аза проговорила, тщательно подбирая слова:

– Однажды я нечаянно подслушала исповедь Бертрана и поняла, что едва не стала женой величайшего негодяя.

– Что же такого ты узнала? – встрепенулась Евдокия.

Аза отрицательно покачала головой.

– Тайна исповеди священна.

– Ты мне все расскажешь! – зашипела дочь стратига, хищно прищурив глаза. – Есть способы развязать языки даже самым скрытным людям!

– Ничего не получится, – твердо стояла на своем Аза. – Я буду молчать даже под пытками, ибо дорожу спасением своей души! Пусть госпожа Евдокия поверит мне на слово: Бертран был злодеем. Я пыталась от него уйти, но он хотел удержать меня силой, и тогда Вадим за меня вступился.

– А у меня тоже есть жених, – сообщила вдруг Евдокия.

Аза не знала, как реагировать на эту новость.

– Желаю счастья… – начала она.

Евдокия прервала ее:

– Он немолод и нехорош собой, зато очень богат и именит. Род Аргиров один из знатнейших в Ромейской империи 10 10 После распада древней Римской империи на Западную и Восточную греки стали называть свое государственное образование Ромейской (Римской) империей, другие народы называли, как правило, империю Греческой. Ставшее общеупотребительным название «Византийская империя» появилось гораздо позже. . Свадьба состоится осенью в Константинополе.

Она поднялась со скамьи и еще раз окинула свою собеседницу пристальным взглядом.

– Все-таки не понимаю, чем ты прельстила своего мужа?

Аза молчала, потупя взор.

– Моя прабабка была из племени милингов, – вроде бы совсем некстати сообщила дочь стратига. – Милинги пришли к нам издалека. Они, в отличие от нас, греков, светлые, как твой муж. И родной язык Вадима похож на язык милингов.

– Так уж и похож? – сварливо спросила Аза.

Она давно испытывала желание нагрубить собеседнице, и вот, наконец, не смогла сдержаться.

Евдокия торжествующе улыбнулась.

– Я немного знаю язык милингов и говорила на нем с твоим мужем. Вадим меня понял.

«А со мной он почти не разговаривает», – подумала с обидой Аза.

– У меня с ним много общего, – добавила Евдокия. – Гораздо больше, чем у тебя.

Борясь с желанием влепить ей пощечину, Аза призвала себе на помощь весь свой здравый смысл. А дочь стратига никак не унималась:

– Ты необразованна, и наверняка ему с тобой скучно. Он, должно быть, уже жалеет о своем опрометчивом браке.

– Не жалеет, – возразила Аза. – Разве же муж и жена – не плоть едина? Как благочестивая христианка, я не должна в этом сомневаться, да и Вадим не дает мне повода для сомнений. Да, днями он занят, однако ночи все наши.

– А ты дерзкая, – процедила Евдокия сквозь зубы.

– Вовсе нет, милостивая госпожа! Я смиренна, как агнец, но даже ягненка можно вынудить бодаться.

– Ступай прочь! – взвизгнула дочь стратига. – Видеть тебя не желаю! Грубиянка!

Аза быстро выскользнула из беседки. Гулять ей уже не хотелось, и она направилась из сада. Когда во дворе ее окликнул Нуньо, Аза бросила на него испепеляющий взгляд.

– Ты на меня сердишься? – промямлил он. – За что?

– Он еще спрашивает! Зачем было рассказывать госпоже Евдокии о том, что случилось в Обстакуле?

Нуньо смутился:

– Прости меня! Она вцепилась в меня, как кошка… Я не смог выдержать ее напора…

– Что она хотела от тебя узнать?

– Все про вас обоих. Кажется, она хочет твоего мужа.

– Вадима? – удивилась Аза. – У нее же есть жених! Она еще мне хвасталась, какой он богатый и знатный. У них осенью будет свадьба.

– Ну, и что же, – цинично хмыкнул Нуньо. – У доньи Евдокии будет старый муж и молодой любовник.

– Я не отдам ей Вадима, – проговорила Аза дрожащим голосом.