Людмила Гринченко - Значит, не было бы и меня. Исторический роман

Поужинав, семья легла спать.

На следующий день Катерина проснулась до восхода солнца. Выйдя на улицу по воду, она вдохнула свежего морозного воздуха и взглянула на небо. Звёзд уже почти не было видно, а долгожданный рассвет тихонько подкрадывался из-за леса. Лес этот был где-то в двух километрах от домов, но с двора Ульяны был хорошо виден.

Катерина, набрав воды из колодца, ещё раз посмотрела на встающее солнце. Оно медленно поднималось над лесом, разгоняя в разные стороны косматые ночные тучи.

– Ты уже проснулась? Так рано? – спросила Ульяна, завидев сестру, входящую в дом с ведром воды.

– Не спится что-то, – ответила та. – Вот решила воды в дом занести, – добавила она и поставила ведро на край печи.

Дрова ещё немного тлели, благо Ульяна вставала и подкидывала ночью. Поэтому в доме было достаточно тепло.

– Надо бы дров занести, – произнесла Ульяна, накидывая вязаный платок на голову.

– Я схожу, – вызвалась Катерина.

– Ты лучше завтрак приготовь и детей разбуди. А то замёрзла и так, небось, – сказала Ульяна и вышла на улицу.

– И то так, – согласилась с ней сестра.

Когда Ульяна вернулась с дровами, дети уже не спали, а на столе лежал хлеб. Заваренный чай был разлит по кружкам.

Проведя детей в школу, сёстры направились в совхоз.

В этот день погода была хорошая. Яркое солнце серебрило меховые одежды деревьев, а те, иногда, под дуновением ветра сбрасывали с себя, как им казалось, не нужное одеяние. Снег скрипел под ногами, тропинки, протоптанные вчера, за ночь не замело, поэтому добрались они намного быстрее.

– Доброе утро, девчата, – улыбаясь, произнёс Степан Гаврилович, завидев Ульяну и Катерину.

– Доброе утро, – так же улыбнувшись, ответили те.

Катерина взяла ведёрко и пошла доить коров, а Ульяна принялась разносить им сено.

Людей в коровнике было много и каждый занимался своим делом. Катерина даже не заметила поначалу, что Антон околачивается постоянно возле неё. Она за сеном и он там, вилами подправляет, она телят поить, и он неподалёку возится.

– Катерина, а тебе никто не говорил, какие у тебя глаза красивые, – вдруг неожиданно прозвучало позади.

Девушка обернулась и посмотрела в недоумении на стоящего рядом Антона.

– Что-что? – переспросила она.

– Глаза, говорю у тебя красивые. Да и сама ничего, – продолжил он.

Катерина стояла и смотрела на него в полном смущении.

– Чего хотел? – спросила она, поборов застенчивость.

– Я это… Может помочь чем? – спросил он, снимая шапку.

И Катерина, наконец, рассмотрела его полностью.

Карие глаза, обрамлённые черными густыми ресницами, смотрели на неё где-то дерзко, где-то смущённо. Черты лица были правильными и мужественными. Тёмно-русые густые волосы забавно торчали кудряшками в разные стороны, после снятия головного убора. Из-под тёплой одежды ясно прорисовывалась крепкая мужская фигура.

Катерина немного призадумалась и произнесла.

– Может и помочь, если сам вызвался. Вот вёдра, воды нужно наносить. Сможешь?

– Для такой красавицы я на всё готов, – улыбаясь, ответил тот и заходился с вёдрами.

Катерина проводила внимательным взглядом фигуру Антона и, улыбаясь, пошла к телятам. Не успела она их покормить, как Антон вернулся.

– Вот принёс. Мне не сложно, если что проси. Помогу, чем смогу, – улыбаясь, произнёс он.

– Спасибо, – смущённо сказала Катерина, продолжая заниматься телятами.

– Я, это… тут постою немного. Можно? – снова спросил Антон.

Катерина немного замешкалась.

– Ну, постой, что мне жалко, что ли, – ответила она.

Антон тут же опёрся на загородку и стал внимательно смотреть на девушку.

– Дыру просверлишь! – неожиданно послышался голос председателя.

Катерина подняла голову и увидела подошедшего Степана Гавриловича.

– А, я что? Я уже пошёл! Так немного Катерине подсобил, – стал сразу оправдываться Антон.

– Давай, иди, работай! А то трудодни начну вычёркивать, – пошутил председатель и стал на место Антона, когда тот, оглядываясь, ушёл.

– Ты, Катерина, смотри! Ветреный он, да и женат! И детишек двое, – стал рассказывать председатель.

– Как женат? – удивилась Катерина.

Антон уже успел запасть ей в саму душу, и она сильно заволновалась.

– Вот так! Женат и всё. Так что смотри! – предупредил Степан Гаврилович и пошёл прочь.

Катерина немного расстроилась, понравился ей очень Антон этот. Жаль, что женат, стала размышлять она.

Тем временем Степан Гаврилович, как мог, обхаживал Ульяну.

– Ульяна Даниловна, а можно я вас сегодня домой провожу? – неожиданно спросил он.

Та задумалась и ответила:

– Оно, конечно можно, но я же с сестрой идти буду. Как-то неудобно.

– Вот и хорошо, – обрадовался председатель. – Никто не заподозрит ничего дурного. Идут себе, да и идут.

– Ладно, провожайте, – улыбнувшись, ответила она.

Когда рабочий день подошёл к концу и всё было сделано, сёстры в сопровождении Степана Гавриловича, направились домой. Всю дорогу Катерина думала об Антоне, а Ульяна задорно смеялась от потешных рассказов председателя.

– Ну, вот мы и пришли, – вдруг неожиданно произнесла Ульяна.

Степан Гаврилович с сожалением огляделся по сторонам. Они действительно уже стояли около дома Ульяны.

– До свидания, Степан Гаврилович. Я пойду, – сказала Катерина, чувствуя себя лишней.

– До свидания, – ответил председатель.

– Катя, я сейчас! – крикнула вдогонку Ульяна.

В конце февраля на улице темнело рано и, Степан Гаврилович решил этим воспользоваться. Когда Катерина вошла в дом, он слегка приобнял Ульяну.

Ульяна сначала решила убрать его руку, но потом передумала.

– И куда же это мы так спешим? – улыбаясь, спросила она.

Председатель намёк понял и тут же одёрнул руку.

– А вдруг кто раньше меня в женихи набиваться станет? А я уже тут как тут! Занято! – пошутил он.

Ульяна рассмеялась.

– Гаврилович, ты, что ли ко мне свататься решил? – спросила она, всё ещё считая его слова шуткой.

– А что здесь такого! Я ж говорю, ты баба – видная. Я одинокий. Чем смогу помочь, помогу. Да и детей твоих за своих считать буду. У меня ж, знаешь сама, никого нет, – произнёс вполне серьёзно председатель.

После его слов, Ульяна вспомнила, как года четыре назад погибли его жена и дочь…. Поехали в город, а там их машина сбила…. Жену сразу насмерть, а дочка в больнице умерла, он доехать не успел…. Тогда сам не свой с год ходил….

– Знаю, – тяжело вздохнув, сказала Ульяна.

– Так что в женихах у тебя походить можно? Правда не солидно мне это всё как-то… Может сразу, поженимся? – опрометью предложил Степан Гаврилович. – Я за тобой давно присматриваю, ещё как с Колькой разошлись.

Ульяну эти слова застали врасплох.