Михаил Старчиков - Амурский плацдарм Ерофея Хабарова

Не доходя немного до Яицкого города, атаман спрятал большую часть своего флота в излучине одноимённой реки.

К крепости он направился всего на одном струге в сопровождении самых верных и бесстрашных сотоварищей. После того как пристали они к берегу, Разин и его спутники спрятали в тайнике всё оружие, оставив лишь по ножу в голенище.

Подойдя к крепостным воротам со смиренным взором, Степан постучал в них простым посохом. За ним шли, понурив головы, остальные его спутники.

– Чего надобно? – отозвался сверху караульный. – Идите своей дорогой, покедова не пальнул из пищали!

– Идём мы на персов! – сказал донской атаман, подняв голову. – Хотим перед походом в церкви вашей помолиться! Безоружные мы, потому никакого вреда не причиним! Так о том воеводе и доложите, мол, христиане хотят помолиться о спасении душ своих!

Пожав плечами, караульный доложил по команде, немало удивляясь такой странной просьбе. Однако Разину уже доложили лазутчики, что Яцын человек дюже богобоязненный и непременно не откажет православным.

Всё вышло именно так, как и рассчитывал смекалистый и коварный казачий вожак. Спустя некоторое время ворота заскрипели, и их створки медленно отворились.

– Заходите, люди добрые! – сказал высокий стрелец, впустивший недобрых гостей. – Церква наша вон тама, идите прямо, никуда не сворачивайте!

Это были последние слова, которые он произнёс в земной жизни. Как только он повернулся спиной к Разину, тот немедленно всадил ему под лопатку свой булатный нож. В это время другие казаки быстро добивали захваченную врасплох стражу на стенах.

Ещё немного, и в ворота стал вбегать вооружённый «охочий люд», ждавший своего часа в засаде неподалёку от острога.

– Ату их, братцы! – весело скалился атаман, показывая вперёд окровавленной саблей. – Кто из стрельцов с нами пойдёт, тех не бить и не забижать!

Ошеломлённые внезапностью и дерзостью нападения, большая часть стрельцов даже не сопротивлялись гулящим людям. Схватка была лютой и короткой; все острожные стены были залиты кровью и завалены трупами. В плен попал и воевода Яцын, который, на свою беду, не в то время решил помыться в бане.

– Ну что, Ваня, попарился? – спросил у него Разин, когда голого стрелецкого начальника приволокли к нему за бороду. – Решай теперь, со мной пойдёшь али на тот свет прямиком попадёшь!

В ответ Яцын, с ненавистью посмотрев на казака, плюнул в него кровавой слюной из разбитого рта.

– Добро! – сказал Разин, спокойно вытирая плевок с лица. – Ты сам за себя всё решил!

Когда непокорного стрелецкого голову поставили у специально вырытой ямы, атаман собственноручно одним сильным ударом снёс ему голову.

– С нами вы али супротив? – обратился он к пленным стрельцам, поигрывая сабелькой. – Я неволить не стану, кто не захочет вольным стать, отпущу по домам! Кто в поход на басурман желает идти, выходите, остальные – идите на все четыре стороны, ворота открыты!

После этих слов Телицын и Михайлов, переглянувшись между собой, недобро сузили глаза. Они-то прекрасно знали своего атамана, и догадывались, как он поступит со стрельцами, не пожелавшими пополнить ряды «степной вольницы».

Немного посовещавшись, из толпы «слуг государевых» шагнуло вперёд с сотню человек. Остальные, обманутые словами Разина, решили покинуть острог восвояси.

– Иди вдогонку! – подмигнул атаман Михайлову, когда стрельцы вышли за ворота. – С собой возьми человек пятьдесят! Когда царёвы собаки отойдут к камышам, порубить их всех, без сожаления! Враги они нам, а с неприятелем я никогда не цацкался!

Время в варварской стране летело очень быстро, и Альфред фон Бейтон даже не заметил, как провёл вдали от родных мест целых пять лет. На чужбине он великолепно научился говорить по-русски и даже полюбил кухню и обычаи этого необычного народа.

Да что там кухню и обычаи – за внешней непрезентабельностью и простотой недавний датский офицер сумел разглядеть и по достоинству оценить саму душу обитателей далёкой Московии.

«Они живут настоящей жизнью! – часто пытался он разобраться, чем покорил его сердце этот край сильных людей. – Они по-настоящему верят в Бога, любят и ненавидят! Это очень странно, но теперь я вовсе не хочу возвращаться домой!»

Демон войны щадил Бейтона, и за всё время затянувшейся войны с поляками он был лишь один раз легко ранен. Приняв первое боевое крещение в русской армии в кровопролитном сражении под Смоленском, молодой поручик участвовал затем в битвах под Быховом и Ригой, Слуцком и Мстиславлем… В одном из боёв лихой польский гусар оставил ему сабельную отметину под левым глазом, придавшую Альфреду особенно мужественный вид.

– Умелый и дюже сноровистый вояка! – отзывались о нём командиры. – Напрасно под пулями не скачет и солдат своих за смертью для бахвальства пустого не посылает!

Именно поэтому, когда царь Алексей Михайлович пожелал организовать «полки нового строя» на востоке своей державы, в числе прочих выбор командиров пал именно на Альфреда.

– Хватит тебе со смертию играть! – тепло напутствовал его полковник Василий Шереметев. – Если желаешь в России жить, обзаведись семьёю, найди себе жёнку верную, прими веру православную и служи не за честь, а за совесть! Нынче же поедешь в Томск, где будешь обучать новобранцев премудростям европейского строя!

Крепко пожав на прощание руку командиру и другу, датчанин быстро собрал нехитрый багаж. После ночной попойки с сослуживцами, он и его товарищи Якоб Мейден, Питер Шпеер и Отто фон Менкин на перекладных немедленно направились в дальнюю дорогу.

Им предстояло проехать через всю Московию, которая ещё во многом оставалась для иностранцев «терра инкогнита». Уже привыкнув к виду покосившихся избёнок, множеству церквей, всеобщей нищете одних и невиданной роскоши других, Бейтон искал и находил у русских совершенно иное.

«Они гораздо ближе к небу, чем мы! – вдруг познал он однажды удивительно простую истину. – Для нас, европейцев, важнее всего земные блага! Для них же Господь оставил сокровищницу духа, которую ни словом сказать, ни пером описать!»

Со временем поручик и сам стал всё более и более походить манерами и одеждой на жителей этой огромной страны. Постепенно превратился в лохмотья его парадный мундир, и он без сожаления выбросил его жалкие остатки.

Альфред стал носить русскую одежду, которую он собственноручно купил в одной из местных лавок. Единственно, чему никогда не изменял датчанин, так это отцовскому палашу, служившему ему верой и правдой во всех передрягах.

– Я поражаюсь силе русского духа! – однажды искренно признался он в приятельской компании. – У нас часто говорили о каких-то восточных походах. Какие там походы, господа! Каждый, кто осмелится посягнуть на эту страну, навсегда останется замёрзшим трупом в её величественных снегах!