Игорь Малышев - Номах. Искры большого пожара

Она худела. Щёки вваливались, руки тончали.

– Война ест людей, – говорили старые солдаты.

Но в глазах её русалочья зелень плескалась всё с той же беззаботностью и яркостью. И солнечные искры то и дело пробегали по заводям под частыми бровями.

Номах выбежал из ледяной речки и упал на горячий песок.

Снега сошли совсем недавно, но солнце пекло уже так, что оставаться рядом с рекой, пусть ещё высокой и мутной от паводков, и не искупаться, было совершенно невозможно.

– Что, прохладно? – спросил уже лежащий тут Щусь.

– Сердце сейчас вырвется! – ответил Номах. – Бьётся, будто рыба в сети. Но вода хороша. Как заново родился.

– Благодать! – ответил, покрытый крупными мурашками, Щусь, вытягиваясь во весь рост. Некоторое время они молчали, сосредоточенно согреваясь весенним теплом южно-русского солнца. На незагорелых с зимы телах искрились и высыхали капли воды.

– Батька… – послышалось рядом.

– Какого ещё ляда нужно? – отозвался Номах, не открывая глаз.

– Соловьёв нашёлся. Нашли, вернее.

– Да ладно! – вскинулся Нестор. – Живой? Где он?

– Хлопцы привели.

– Давай его сюда.

И заплясал на песке, пытаясь попасть ногой в штанину.

– Вести что ль? – переспросил боец.

– Да, да, – нетерпеливо отозвался Номах, застёгивая штаны и натягивая рубаху.

Привели Соловьёва. Номах поздоровался, практически вложив свою руку в ладонь бывшего солдата.

– Ну, ты как?

Блаженный молчал, обратясь к Номаху своим большим и почти лишённым выражения, как дорожная карта, лицом.

Номах нетерпеливо встряхнул головой, не зная как вести разговор со своим бывшим бойцом.

– Как жизнь идёт? – спросил снова, уже догадываясь, что вопросы тут бесполезны.

– Он, батька, умом, похоже, тронулся. Такие дела… – подал голос боец, приведший Соловьёва.

– Вижу, – раздражённо отозвался Номах и, опустив голову, сказал.

– С людьми совсем разговаривать не желает, – продолжил боец, – только если с умирающими.

А так, по слухам, всё больше с животными, да с деревьями.

– Хороший ты был боец Соловьёв, – помолчав, сказал Номах.

Он говорил так, как разговаривают с давно умершими родственниками, когда приходят помянуть их на кладбище на Пасху.

– Сейчас таких уже редко встретишь.

Блаженный смотрел на него всё так же внимательно и безучастно.

Номах, не зная, как закончить этот так и не начавшийся разговор, и оттого досадуя, бросил:

– Тебе, может, надо чего? Из одежды, обуви. Ты скажи.

Соловьёв впервые за время разговора мыкнул, отрицательно качнув головой.

– Как знаешь. Прощай тогда.

И сказал бойцу:

– Отведи на кухню, пусть покормят. И с собой дадут чего на дорогу.

Щусь недоверчиво смотрел вслед уходящему Соловьёву.

– Всё понимает. Всё до точки.

– Ну и что?

– Не боишься, что он теперь в шпионы переметнулся? В красные ли, в белые, один чёрт.

– Не боюсь, – недовольно отозвался Номах.

– Что так?

– По нему видно. Ему теперь все наши дела, как мурашиная возня под ногами. Без интереса.

– Может и так, а может и не так… Только, будь моя воля, пристрелил бы я его. Так, на всякий случай. Не тот он, кем кажется. Не люблю таких.

– Когда ж ты, Щусь, повзрослеешь? Чисто ребёнок. Те, бывало, жуков просто так давят, сами не знают зачем, а ты людей.

С утра Номах махал лопатой на току, подавал зерно в раскрытую пасть веялки, чтобы оно, очищенное от сора и пыли, просыпалось в высокие, в рост человека, бурты.

– Веселей, веселей, батька! – покрикивали ему загорелые до цвета морёного дуба, по пояс голые парни. – Это тебе не с «максима» пулять.

– Да я любого из вас, что в стрельбе, что в работе уделаю! – отвечал он и нажимал на лопату.

Литые бугры мускулов перекатывались на плечах работников, тёк пыльный поток зерна к веялкам, выплёскивался наружу чистым, почти сияющим.

Стекали капли пота по пропылённым лицам, бежали щекочущими насекомыми по позвоночнику, опускались из подмышек вдоль рёбер.

Привезли обед, раздали тарелки. Номах уселся под навесом рядом с другими крестьянами. Они ели обжигающие щи с плавающими на поверхности золотыми червонцами жира, хлебали, подначивая друг друга, жадно пережёвывали куски волокнистого мяса, раззадоренные нелёгкой, но радостной работой.

– Что, батька, осилишь ещё полдня? – спросили селяне, когда закончился обед.

– Я не только полдня, я ещё и девок ваших вечером осилю! – зубоскаля отозвался Номах.

– Плохо ты наших девок знаешь, – был ему ответ. – Ты любой из них на один зуб. Потом ещё добавки попросит.

– Это после вас добавки просят. А у меня пощады выпрашивают.

Они смеялись.

И не было ни в их словах, ни в его, ни грана злобы или желания унизить собеседника.

Чистыми были их слова и мысли.

И текло живое золото из широких хоботов разлапистых неуклюжих машин, тёк пот по спинам бывших бойцов, а теперь простых тружеников, текли ветра над степью, переплетались струи тихой реки в низине недалеко от тока…

Прискакал конопатый малец на рослом скакуне.

– Батька, директор школы зовёт тебя! – крепко держась за гриву гарцующего коня, крикнул он.

Конь вытанцовывал под ним, бил копытами землю, оставляя отпечатки подков.

– Что там за дело?

– Выпускной, батька. Просят тебя речь сказать ученикам.

– Что, справитесь без меня, тщедушные? – Батька бросил лопату в склон бурта, словно острогу в бок рыбины.

– Теперь, вряд, – откликнулся маленький приземистый, словно табурет, мужичок.

– Что так? – Номах вытер лоб.

– Да пошутковать не над кем. Заскучаем.

– Я вам заскучаю!..

Номах вошел под поток зерна, словно под дождь, поднял лицо, вскинул руки.

– Эх, хорошо!..

Вышел, вытряхнул на ходу из штанов зёрна, и, как был, босой, отправился в школу.

– Батька, рубаху хоть надень! – крикнул ему мужичок.

– Ах, ты ж, забыл совсем.

Номах на ходу натянул рубаху, вскочил на горячую от солнца и скачки спину коня и вслед за мальцом понёсся к школе.

Он встал перед учениками, оглядел их загорелые серьёзные лица.

– Ну, что, парни и девчата. Вот и окончили вы учение. Учились хорошо, знаю. Об одном прошу, не посрамите и дальше тех, кто погиб в этой степи за вашу свободу. Ради вас революция затевалась, готовилась и свершалась. Вы теперь граждане вольной анархической республики, где нет ни угнетения, ни принуждения, ни рабства. Реки крови и свинца были пролиты за неё. Тысячи и тысячи замечательных парней и девчат стали чернозёмом. Так не посрамите их память! Не предайте!