Прайди Конфидент - Рождённые с правом на счастье

Часы начали свой отсчет. Том не торопясь подвинул стул к себе поближе и спокойно сел.

– Вы знаете, мистер Прато, я вам скажу одну вещь, – очень спокойно и уважительно начал он. – Я восхищаюсь вами, и это не преувеличение и не лесть. Я с огромным трудом узнал, как вы с нуля начали строить свою компанию. Несмотря на невероятные трудности, пробились наверх и, прилагая нечеловеческие усилия, создали свою бизнес-империю. Вас смело можно назвать бизнес-кумиром человечества. Я буду гордиться и считать, что свою жизнь прожил не зря, если добьюсь хотя бы одной тысячной того, что получилось у вас. Все, что вы сделали на своем пути, было сделано с потрясающей точностью и профессионализмом. Мне так и не удалось узнать о ком-то еще, кто смог добиться хотя бы половину того, что достигли вы, и при этом остаться в тени.

Мистеру Прато, несомненно, было приятно это слышать. Но все же он оторвал взгляд от Тома и краем глаза взглянул на часы, давая понять, что как бы приятно и красиво ни звучало то, что он услышал, к делу это никакого отношения не имеет. Том тоже посмотрел на часы, но спокойный и уважительный тон его речи не изменился – хотя почти половину данного ему времени песок уже отсчитал.

– Что касается структуры корпорации, – продолжил Том, – она выстроена гениально. Я не нашел в ней ни одного изъяна: начиная от системы управления вплоть до системы безопасности. Создается впечатление, что она создана на века. Особо стоит отметить вашу сверхъестественную интуицию, когда дело доходит до подбора кадров. Вы никогда не ошибаетесь. Вы выигрываете даже тогда, когда вам навязывают свои правила игры. – Том продолжал смотреть мистеру Прато прямо в глаза, но взгляд его становился жестче, а голос тверже. – Чуть раньше, когда вы остановили свой выбор на мне, вы также не ошиблись. Вы точно знали, что такой парень, как я, сделает все, чтобы добиться цели.

Продолжая говорить, Том встал, упершись обеими руками в стол, наклонился к мистеру Прато и жестко, почти агрессивно посмотрел на него. Его голос стал громче и тверже.

– Да, я сделаю все, о чем вы попросите. Я буду вращаться как белка в колесе и, если понадобится, перегрызу конкурентам горло, но добьюсь поставленных вами целей.

От напора сказанных Томом слов мистер Прато слегка откинулся назад.

– Ту силу моих слов, которую вы чувствуете сейчас, почувствует не только вся корпорация, но и конкуренты. Вы мне дали минуту? Да за одну минуту никто не сможет изложить свою программу, и вы это прекрасно знаете. Но, скорее всего, мистер Прато, вы сами не сможете ответить на вопрос, почему вы дали мне эту минуту. Зато я смогу! Все дело в том, что я нужен вашей компании, потому что для меня на первом месте будут не мои друзья и близкие, и даже не моя семья. На первом месте для меня будет бизнес. Ваш бизнес, мистер Прато! Пройдет время, и вы станете гордиться мной, поверьте! А теперь, – продолжил Том, подвигая песочные часы к мистеру Прато и все еще глядя прямо ему в глаза, – ваш выбор: дать мне дополнительное время или нет.

К этому времени последние песчинки просочились сквозь щель и улеглись в нижней части песочных часов. Том спокойно выпрямился, поправил костюм и сел на стул.

С мистером Прато никто никогда так дерзко не разговаривал. Первой его мыслью было вышвырнуть этого дерзкого самозванца вон. Но, с другой стороны, он сам поставил его в такие условия. К тому же тот напор, который исходил от этого молодого человека, действительно впечатлял. С таким упорством он действительно мог принести неоценимую пользу всей корпорации.

Мистеру Прато понадобилась всего секунда, чтобы оценить ситуацию. Он взял песочные часы и, поудобней устроившись в кресле, приложив некоторое усилие, открыл верхнюю, свободную от песка часть. Затем он взял остро заточенный карандаш, воткнул его в отверстие, куда проходил песок, и резким движением отломил грифель так, что его кончик закупорил зазор. Затем не торопясь закрыл крышку и перевернув часы поставил их на стол так, что весь песок оказался на верху.

– Видите, теперь ваши часы не будут работать, – сказал он, пристально глядя Тому в глаза. – К тому же я уже нанял человека на ваше место.

Том посмотрел на часы – песок не стекал вниз. Он подумал, что его карьера здесь не состоится.

– Но в вашем случае, возможно, это и хорошо, – продолжил мистер Прато, вставая с кресла. Затем он наклонился к Тому, опершись двумя руками о стол точно так, как это сделал тот минутой раньше. Теперь уже голос мистера Прато стал жестким и в нем появился металл. – Я дам вам столько времени, сколько будет необходимо. Я дам вам даже больше власти, чем вы могли бы ожидать. По сравнению со многими другими у вас будут завидные полномочия. Но стоит вам ошибиться, и ваша жизнь окажется в руинах. У вас не будет никакой возможности и ни минуты времени, чтобы исправить что-либо.

Сказав это, он резко перевернул часы и с грохотом поставил их так, что весь песок моментально оказался внизу.

От неожиданности Том вздрогнул. Мистер Прато продолжал смотреть ему в глаза.

– Спасибо, – нерешительно произнес Том. – Я могу идти? – спросил он лишь для того, чтобы уйти из-под дьявольски-пронизывающего взгляда.

– Можете. Приходите завтра к девяти утра сюда же. Я лично ознакомлю вас с вашими обязанностями.

Том встал и начал складывать в портфель свои папки. Но теперь они так просто не помещались в его портфеле. Чтобы не занимать много времени этой возней, он взял документы, зажал их под мышкой и пожелав хозяину всего хорошего, направился к выходу.

Мистер Прато взглянул на песочные часы, которые Том случайно оставил на столе – это были очень дешевые часы, скорее всего, детская игрушка. Взглянув вслед уходящему Тому, он спросил:

– Могу я вам задать два вопроса?

– Да, конечно.

– Вы можете оставить мне эти часы?

Том понял, что забыл их на столе.

– Да, они мне больше не нужны, ведь свою миссию они уже выполнили.

– Чья эта была идея с часами, ваша?

– Нет, моего друга.

– Того самого, который отсидел в тюрьме за убийство?

– Да, того самого. – Том подумал, что проницательность мистера Прато не является преувеличением.

– Спасибо, теперь можете идти, – сказал мистер Прато, после чего взял в руки песочные часы и негромко добавил: – Что-то мне подсказывает, что мы обязательно пересечемся с этим человеком. И, надеюсь, эта встреча произойдет на доброй тропе.

Том был изумлен, услышав сказанное, но решил, что эти слова не стоит принимать всерьез. Хотя, с другой стороны, разве в этом кабинете может звучать что-либо несерьезное? Сбитый с толку, он уже шел к выходу, как вдруг неожиданно даже для самого себя выпалил:

– Прошу прощения, мистер Прато, но Тони, то есть мой друг – он же автор идеи с песочными часами, – человек небогатый и с какими-либо известными семьями не связан.