Прайди Конфидент - Рождённые с правом на счастье

– За непредумышленное убийство. Но вы меня сейчас не так понимаете, уверяю вас.

Тут мистер Прато резко прекратил смеяться. В комнате воцарилось напряженное молчание.

– А вы точно того человека предлагаете? – спросил он Уайта.

– Том, пожалуйста, выйдите, нам надо поговорить, – попросил мистер Уайт. Том вышел в приемную, все еще держа в руках пиджак. Увидев изорванную одежду, секретарша ужаснулась. Она проработала здесь много лет, но такое видела впервые. Ее фантазии явно не хватало для объяснения того, что могло произойти.

– Том, что с тобой сделали?

– Кажется, я им не подхожу, – коротко ответил упавший духом соискатель, широко разводя руками.

А тем временем в кабинете мистер Прато сел на ближайший стул и пристально посмотрел на мистера Уайта:

– Ну, что же, у вас есть этому разумное объяснение?

– Пока еще нет. Но уверяю вас, все положительные отзывы, которые я о нем давал, – правда. И такое случилось с ним впервые. Причем хочу заметить, что он сейчас сказал правду, прекрасно осознавая, что это усугубит ситуацию.

– Да, это я заметил.

– Все же я уверен, что всему этому есть разумное объяснение, и прошу дать ему еще один шанс. Если, конечно, такое возможно.

– Шанс? Учитывая мое хорошее отношение к вам и то, что он заставил меня посмеяться от души, – мистер Прато ухмыльнулся, – я дам ему на следующей неделе ровно одну минуту на то, чтобы он изложил мне свою программу.

– То есть никаких шансов?

– Понимайте это как хотите, но у меня на него больше времени нет и уже не будет.

Том был ужасно расстроен, но все же решил пойти к друзьям, ведь он очень дорожил их дружбой.

После работы он заехал домой и, наскоро выпив чашку кофе, вызвал домработницу:

– Сюзан, у тебя будет возможность побыть с детьми несколько часов?

– Да, конечно, – ответила она. – У меня сегодня ничего не намечается.

«Вот и хорошо», – подумал Том про себя. Как бы он ни старался держать себя в руках, все же произошедшее терзало его. Жена, которой он успел рассказать о произошедшем, подошла и села рядом. Выждав паузу, она осторожно спросила:

– Может, пойдем в другой раз?

– Нет, Лора. Они мои друзья, и мое отношение к ним не изменится, что бы ни случилось. Конечно, я сейчас так расстроен, что готов растерзать Тони. Но, с другой стороны, это те люди, которые будут со мной независимо от моих денег или чего-либо еще. Да и потом, он тут ни при чем.

Он уткнулся головой жене в плечо и с горечью произнес:

– Моей карьере конец, понимаешь! Конец!

Тут зазвонил телефон Тома. На дисплее высветился номер начальника.

– У меня для тебя новость, – сухо прозвучало в трубке.

Том весь обратился в слух; казалось, он даже престал дышать.

– Мистер Прато назначил тебе еще одну встречу, на этот раз у себя в офисе, но уделит он тебе всего одну минуту.

– Что же я успею за минуту? – с недоумением спросил Том.

– Не знаю, что ты успеешь, и не знаю, почему он так поступает, – ответил тот и, не желая продолжать разговор, положил трубку.

Окончательно сбитый с толку, Том не знал, что и думать. Ему даже стало казаться, что его зовут, чтобы позабавиться, что его решили использовать в качестве клоуна. От этой мысли он сам рассмеялся, но смех получился натужным и грустным. Тому было жаль себя.

Когда входная дверь в доме Питера открылась и на пороге появились Том с супругой, в квартире царило веселье, а игры были в самом разгаре. Я бегал на четвереньках, а у меня на спине сидела годовалая дочка Питера, которую поддерживала Люси. Питер, изображая монстра, с ревом гонялся за двумя сыновьями. Всем было очень весело.

Заметив, что кто-то заходит, все посмотрели на входную дверь. Питер, увидев Тома, поспешно спросил:

– Ну как, все нормально?

Том, не скрывая досады, резко ответил:

– Из-за того, что Тони вышел из тюрьмы, меня не повысили!

– Что?! – спросил я.

– Что? – переспросила Люси.

У Питера зашевелились уши; ему понадобилось время, чтобы переварить услышанное. Затем, прищурив глаза, он повторил вопрос:

– Что?

Лора смущенно посмотрела на мужа. Все ждали ответа.

– Может, я не так выразился, но… – замешкался он. – Ладно, не мучайте меня, я вам все объясню позже. А сейчас дайте мне немного прийти в себя.

Все поняли, что на сегодня веселью пришел конец. Люси подняла дочку и поставила на пол, я встал, отряхивая колени.

Позже, успокоившись, Том рассказал, что произошло в кабинете начальства. Затем он упомянул про одну минуту, данную ему словно в насмешку, от которой он, конечно же, откажется, потому что, скорее всего, его пригласили в качестве шута, а не по делу.

– Я определенно откажусь. Возможно, даже вообще уволюсь из этой компании. Мне все равно уже ничего не светит.

Я внимательно выслушал его, а затем спросил:

– А что за человек этот мистер Прато?

– А, – махнул рукой Том. – Никто толком ничего не знает. Все эти месяцы я искал информацию о нем, но слышал только общие фразы: целеустремленный, богатый, умный, проницательный. Поговаривают, что он частенько летает на встречи на вертолете и всякую подобную дребедень. Возникает такое впечатление, что он с другой планеты. Хотя мой босс сказал, что если человек ему внушает доверие, то он уже не смотрит ни на что. То есть ему становятся безразличны образование, статус и тому подобное. В общем, как говорит босс, он может разговориться с человеком в ресторане, а потом пригласить его на работу. Конечно, полагаю, что таким счастливчикам он дает больше, чем минуту аудиенции.

– Да, ничего не скажешь, занимательный человек, – заметил я. – Но мне кажется, такие люди точно знают, что они делают. А ведь если рассуждать логически – ты тот человек, который как раз ему и нужен.

– Жаль, что он так не считает, – ответил со вздохом Том.

– Ладно, погоди отказываться. Во-первых, это не в твоей манере, а во-вторых, это твой шанс. Сделай вот что: завтра суббота и у тебя будет время. Купи песочные часы, которые отмеряют ровно минуту. Затем…

На следующее утро за завтраком мы с Питером изучали объявления в газете о сдаче жилья. Люси с детьми уехала к родителям.

– Что ты скажешь об этом варианте? – спросил Питер, передавая мне газету и указывая на объявление. – Недалеко от меня, рядом спортивная площадка: все как ты хочешь.

– Да, вроде нормально, – я записал данные в блокнот.

Когда набралось штук пять объявлений, я отодвинул газеты и закрыл блокнот.

– Ну все, наверное, пока хватит. Думаю, что-нибудь из этого подберем.

– Хорошо, ну что, тогда по коням?

– Поехали, только по пути заскочим куда-нибудь, купим мне телефон.

– Нет проблем, Тони, я в полном твоем распоряжении.

Не прошло и десяти минут, как мы прибыли в офис по первому адресу. Оттуда с ключами от нескольких квартир отправились осматривать варианты.