Вячеслав Маркин - Я познаю мир. География

Влажные гилеи у экватора окаймляются муссонными лесами, по 3–4 месяца не выпадает дождей, и это заметно обедняет леса, постепенно редеющие, переходящие в саванны – степи с высокой (до 4 м) травой и редкими вкраплениями отдельно стоящих деревьев – акаций и гигантской толщины баобабов, до 40 м в окружности.

Чем дальше от экватора, тем суше климат, тем ниже травы. Постепенно деревья совсем исчезают, и саванна сменяется пустыней.

Животный мир Африки исключительно богат и разнообразен, хотя на протяжении тысячелетий человек заметно изменил его. Но еще сохранились в лесах человекообразные обезьяны, жирафы, зебры, антилопы, слоны, носороги, бегемоты, львы и гепарды.

Ни на одном континенте Земли нет такой пестроты народов, племен, языков и наречий, как в Африке. И это несмотря на то, что многие племена были полностью истреблены колонизаторами, а большое количество африканцев негроидной расы в пору расцвета работорговли вывезены в Америку. Сейчас в Африке не осталось колоний. Более 30 независимых африканских государств встали на путь экономического развития.

Юг Африки – это типичная область саванн – тропических редколесий.

Южная Африка, где в основном расположены саванны, получает осадки с летними ветрами, дующими с Индийского океана. Но дожди выпадают на хребтах Драконовых и Капских гор, а за ними внутри материка лежит пустыня Калахари. Севернее Калахари, на территории стран Зимбабве, Мозамбика, на севере Южно–Африканской Республики и лежит полоса саванн.

По–разному выглядят саванны. В долинах рек саванна – это высокая густая трава с редко стоящими баобабами. В районах, прилегающих к пустыне Калахари, господствуют невысокие колючие деревья (акации, терминалии) и колючий кустарник буш.

Обычны в саваннах разные виды акаций и мобане – широколиственные деревья из семейства бобовых. С июня по октябрь дожди в саванне идут редко, и эта южноафриканская степь становится унылой и непривлекательной. Баобабы теряют листву, оголяются его толстые, корявые, угловатые ветви, похожие на корни. Лишаются листьев кривые, усаженные колючками ветви любане. Мощные корни дерева брахистерия помогают ему переносить засуху. Между деревьями торчат жесткие пучки сухой травы, среди которых встречаются завалы сухих веток. В саванне часто бывают пожары, но после дождей она опять покрывается зеленой травой.

В саваннах и в наши дни обитают крупные млекопитающие: слоны, бегемоты, много львов. Но редкие виды: каффские буйволы, белые носороги и даже слоны уже живут в заповедниках. Немного осталось в саваннах жирафов. Их истребляли, чтобы из их шкур делать длинные бичи. Львы, леопарды, гепарды и другие хищники охотятся за стадами различных видов антилоп, обезьян и за зебрами.

В долинах рек, заросших кустарником, раздолье для бегемотов, носорогов, буйволов и крокодилов. На берегах озер можно увидеть пеликанов, бело–розовых красавцев фламинго, белых и серых цапель.

В саваннах водятся до 200 видов змей, вокруг крупных животных вьются кровососущие насекомые: малярийные комары, муха цеце, москиты.

Изредка в саваннах встречаются небольшие островки леса. Но древесины в этих местах так не хватает, что стали сажать эвкалипты, которые прижились.

Само слово "пустыня" вызывает ощущение жажды и представление о палящем зное и безжизненных просторах. В пустыне нет воды и даже кустика, в тени которого можно было бы спрятаться от безжалостного солнца. Есть, впрочем, пустыни, где воды вроде бы достаточно много, но тем не менее почти полное отсутствие растений и животных позволяют называть эти районы пустынями. Это холодные высокогорные и полярные пустыни: на поверхности там есть вода, по крайней мере, в виде снега и льда, но она не может ни испариться из–за недостатка тепла, ни просочиться вглубь – из–за водонепроницаемой вечной мерзлоты.

И, конечно, Антарктида – самая грандиозная пустыня, только ледяная и холодная.

Жизнь в пустыне зависит от того, насколько часто идет дождь. Из–за недостатка влаги в ней встречаются только отдельные виды растений, приспособленных для жизни в пустыне, и животные, умеющие долгое время обходиться без воды.

Пустыни есть в районе экватора, в зоне с жарким климатом, например Сахара в Африке, там, где опускающийся воздух, нагреваясь, теряет влагу. Земля в этих районах очень высушена, несмотря на близость океана. То же самое можно сказать о пустынях в северо–западной части Африки и на западе Австралии.

Пустыни образуются и вдали от экватора, там, где горные хребты не пропускают влажные ветры с моря. Склоны, обращенные к морю, принимают на себя всю дождевую влагу, а противоположные остаются без воды.

Это явление называют эффектом "дождевого барьера". Пустыни Центральной Азии расположены за барьером Гималайских гор, Тибета, Памира и Тянь–Шаня. Это – Кызылкумы, Каракумы, пустыни Прикаспийской низменности.

Пустыни очень различаются по внешнему виду. Там, где достаточно песка, ветры создают песчаные холмы, или дюны. Это песчаные пустыни. Скалистые пустыни состоят в основном из скального грунта, скал, образующих фантастические обрывы и возвышенности, а также неровные равнины. Ветры выдувают мельчайшие частицы почв, и гравий, который остается на поверхности, называют "мостовой пустыни".

У растений, обитающих в пустынях, листья превратились в колючки и шипы. Это помогает им уменьшить испарение влаги и к тому же отпугивает животных. На всех континентах планеты есть пустыни. Больше всего их, конечно, в самой жаркой тропической зоне (17 млн. кв.км), а внутри этой зоны – в Африке (9 млн. кв. км). Но пустыни встречаются и в субтропической и в умеренной зонах. Самый пустынный материк – Австралия, где пустыни занимают чуть не половину территории, хотя по площади "абсолютный чемпион" – Сахара в Северной Африке. Мощный пояс пустынь "перепоясывает" всю Евразию, соединяясь с Африканской пустынной зоной – они протянулись на 11 тысяч километров.

Только весной на короткое время оживает пустыня, когда ярко цветут растения, покрывая все вокруг роскошным ковром.

Миллион лет (после палеозоя) в Центральной Азии преобладает континентальный климат с очень низкими температурами зимой и высокими – летом. И ее пустыни самые древние. Одна из самых больших пустынь мира Такла–Макан находится в Таримской впадине, окруженной со всех сторон гигантскими горными массивами. Она тянется на восток от Памира на 1000 км, с севера на юг (между Тянь–Шанем и Кунь–Лунем) – на 420 км. Мощность песков в Такла–Макане – 300 м, а дюны, перегоняемые ветром с места на место, вздымаются над полями барханных песков на 200– 300 м.