Вячеслав Маркин - Я познаю мир. География

Животным в такой чаще надо уметь приспосабливаться к жизни на деревьях. Для обезьян здесь раздолье. Рыжие ревуны, изящные саймири, мохнатые капуцины, неподвижные ленивцы находят применение своим хвостам. Даже у муравьедов, опоссумов, дикобразов и енотов цепкие хвосты. Ловко пробираются сквозь чащу кошачьи: ягуар, пума, оцелот. Приспособились к жизни здесь броненосец–великан в прочном панцире и скунсы, которых защищает неприятный запах, выделяемый ими. Здесь множество летучих мышей, лягушек, черепах. На деревьях выводит свое потомство древесная лягушка с присосками на лапах. Очень ядовиты змеи суруруку–бушмейстер толщиной с тело человека, коралловый аспид, гремучки. Здесь водятся хищные удавы боа, к которым принадлежит и гигантская водная змея анаконда. Реки кишат крокодилами и пираньями, стаи которых в секунды обгладывают до костей любое живое существо. Всего здесь водится до 2000 видов рыб и даже пресноводный дельфин. Над сельвой летает множество птиц: колибри, цапли, попугаи и огромные хищные гарпии. Похожи на цветы бабочки с размахом крыльев до 30 см. Всего в сельве тысячи видов насекомых и пауков, среди них и паук–птицеед. Мухи, комары, клещи переносят болезни и делают опасными путешествие по сельве.

На границе США и Канады пять больших озер, соединяющихся друг с другом короткими порожистыми реками, образуют вместе самое большое скопление пресной воды на земном шаре. Вот их названия: Верхнее, Мичиган, Гурон, Эри и Онтарио. Общая площадь – 246 тыс.кв.км. Объем воды – 24620 куб.км. Это всего на 1500 куб.км больше чем в Байкале, в 7 раз меньше по площади, но значительно более глубоком. В самом же глубоком из американских озер – Верхнем, глубина не превышает 400 м. А это по площади – крупнейшее озеро мира, если не считать соленое Каспийское море.

Бассейн Великих озер образовала талая вода ледников во времена Ледникового периода. Ледники надвигались с севера и "выпахивали" глубокие долины и впадины. Когда лед растаял, у края ледника остались огромные залежи песка, гравия, камней. За этими завалами в углублениях, где лежал лед, возникли озера.

Когда ледники отступили, озера получили сток через реку Святого Лаврентия в Атлантический океан. Длина реки – около 1200 км. Сейчас основной источник, питающий Великие озера, – подземные воды.

На берегах озер находятся крупнейшие города–порты – Чикаго (США), Торонто (Канада).

Эта горная система протянулась вдоль всего материка Южная Америка.

Северный район Анд – Карибские Анды – чаще всего в Южной Америке страдает от землетрясений. Высокие горы (пик Боливар – 5007 м) покрыты снегами, за что их и называют Сьерра–Невадой, т.е. снежными. На территории Венесуэлы, в Андах, находится гигантский, самый большой водопад мира Анхель (1054 м).

Южнее, в Венесуэле, в системе Анд выделяются, расходясь веером, три гигантских хребта: Западные, Центральные и Восточные Кордильеры. Их сравнивают с гигантскими каменными стенами. Здесь много водопадов и озер. С озером Гуатавито связана легенда об Эльдорадо – стране, где золота больше, чем песка.

Чем ближе к экватору, тем выше горы. Сверкающая ледниками гора Чимборасо (6262 м), действующие вулканы Котопахи и Сангай видны за десятки километров. Здесь, на экваторе, царство гор и снегов. А в долинах тепло, растет даже сахарный тростник. Жители горных долин говорят, что ночью здесь зима, утром – весна, вечером – осень. В долинах внутри Анд – умеренные температуры воздуха, без морозов и жары. Чуть южнее экватора расположено самое большое в мире высокогорное озеро Титикака, что в переводе с языка местных индейцев означает "оловянное поле". Именно на его берегах индейцы кегуа начали выращивать картофель и кукурузу.

Озеро Титикака расположено на плоскогорье Альтиплано, самом высоком и обширном и в Южной и в Северной Америке. Его можно сравнить с чашей, которую окружают высокие горные цепи. Альтиплано отгорожено горами от Тихого океана. И хотя до него всего 200 км, дождей в его западной части совсем мало и велика разница между дневными и ночными температурами. В этих суровых местах обитает кондор – самая большая из хищных птиц.

Самые высокие вершины Анд находятся на территории Аргентины и среди них выше всех Аконкагуа – 6960 м. Вдоль всего берега Тихого океана тянутся Береговые Кордильеры. Параллельно им поднимаются заснеженные вершины Западных Кордильер. Эти два хребта разделены Продольной долиной. Дождей здесь почти не выпадает, и именно здесь, в Продольной долине, находится пустыня Атакама.

К югу Анды сужаются и понижаются. На юге материка, на Патагонском плато, высоких заснеженных горных пиков уже нет. Здесь возвышенности с плоскими вершинами и крутыми склонами ступенями спускаются к Атлантическому океану. Возвышенности разделены глубокими ущельями, у океана они затопляются водой, поэтому южные берега Америки изрезаны фьордами й заливами. В Патагонии уже чувствуется холодное дыхание Антарктиды. Здесь бывают морозы до –35. Растительность скудная, в основном приземистые плотные подушки кустарников. А в предгорьях Анд, на Огненной Земле – заболоченные луга и торфяники.

У природы Австралии много особенностей, отличающих ее от других материков. Прежде всего – это животные и растения, которых больше нет нигде на земном шаре. Они сохранились от прошлых геологических эпох.

Часть земной коры – платформа, на которой лежит Австралия, сложена из древних кристаллических и осадочных пород. Она образовалась еще до кембрия, в начальную эпоху геологической истории Земли. От нашего времени ее отделяет почти 3 млрд. лет. И хотя Австралия окружена океанами, вода никогда не покрывала материк целиком.

Когда–то Австралия была частью единого материка – его называют Гондваной, или Пангеей. Но потом из одного целого возникли современные пять частей света. Австралия была частью Южной Америки. Если сблизить эти материки, то их береговые линии почти совпадут. Но начиная с мелового периода, Австралия была изолирована от других материков.

Из 12 тыс. видов растений Австралии 9 тыс. растут только здесь. Среди них особенно много уникальных видов эвкалиптов и акаций, особенно распространенных на этом материке. Но много и растений, обычных для Южной Америки: фикусы, панданусы, южный бук, бутылочное дерево.

Первых европейцев, попавших на материк, поразил вид кенгуру. Потом изображение попало на герб страны. Ученые всего мира долгое время удивлялись такому чуду, как утконос. Покрытое мехом, с утиным клювом, это животное несло яйца. У всех вызывают восхищение и улыбку очаровательные "плюшевые" медвежата коала с детенышами на спине. В Австралии водятся ящерицы с плащом вокруг шеи, бегающие на двух задних лапках. Они похожи на маленьких динозавров. Большинство эндемиков (редчайших животных) вынашивают своих детенышей в сумке на животе. Это сумчатые – волки, летучие мыши и грызуны, кроты и белки, сурки (вомбаты) и собака динго. Всего сумчатых животных около 125 видов. В Америке к нашему времени их сохранилось около 20 видов.