Вячеслав Маркин - Я познаю мир. География

В Австралии водится много редких, замечательной красоты птиц. Это черные лебеди, страусы, казуары, попугаи, например, ярко раскрашенный венценосный попугай. Райские птицы с нарядным и ярким оперением каркают так же, как наши вороны и галки. Ведь они близкие родственники. На водоемах Австралии живут куриные гуси, прозванные так из–за клюва. А в реках плавает двоякодышащая рыба с одним легким – рогозуб.

Чтобы сохранить редчайшую природу Австралии, охраняемыми заповедниками объявлены 3% территории всего материка.

Этот материк в южном полушарии по размерами почти равен таким государствам, как Китай или Бразилия, – всего немногим более 7,5 млн. км 2, омывается водами Индийского и Тихого океанов. К ней примыкают несколько островов, самый крупный из которых – Тасмания (68 тыс. км 2), и удивительное образование, протянувшееся вдоль северо–восточного побережья на 2300 км – Большой Барьерный Риф. Это – скопление больших и мелких подводных и надводных коралловых рифов. Нет на Земле столь обширного собрания коралловых построек: тысячи островков кольцеобразной формы в мелководной лагуне, где в прозрачной воде отражается ряд стройных пальм. В небольшой

Австралии нет высоких гор, и лишь на 2234 м возвышается ее наивысший пик.

Австралия не обделена пустынями. Их на материке четыре: три песчаных и лежащая между ними каменистая пустыня Гибсона. Есть и равнина с карстовыми формами рельефа, есть и большое бессточное соленое озеро Эйр, которое лишь летом наполняет водой реки, впадающей в него. Реки там преимущественно короткие, порожистые, некоторые летом пересыхают. Есть только одна достаточно длинная и судоходная река – Муррей длиной 2570 км. Она принимает еще более длинный приток Дарлинг, но пересыхающий летом в нижнем течении.

Большая часть территории Австралии находится в тропическом поясе, северная часть – в поясе климата экваториальных муссонов, южная – в зоне субтропического климата. Внутри материка климат жаркий и сухой, но в прибрежных районах осадков достаточно, и там разрастаются тропические леса из эвкалиптов, древовидных папортников, пальм, лиан. Дальше от берега экваториальные леса сменяются влажной, а потом сухой саванной. Для Австралии обычны заросли колючих кустарников, низкорослых эвкалиптов и акаций, которые занимают большие площади. Они растут так тесно и так переплетаются между собой ветвями, что под ними не растет даже трава. Пробраться сквозь эти заросли совершенно невозможно. Их называют скрэбы. Внутренние районы материка занимают полупустыни и пустыни.

Уникальны растительный и животный мир Австралии. Континент изолирован от других материков, и многие виды животных встречаются только там. Это млекопитающие утконос и ехидна, попугаи какаду, страус эму, черные лебеди. Но самая большая достопримечательность Австралии – сумчатые животные: кенгуру, грызуны кускусы, медведи коала.

Никому из европейцев неизвестная "неведомая Южная земля" (Терра аустралис инкогнита) была впервые нанесена на карту римским географом П в. Птолемеем. По–видимому, обитатели тихоокеанских островов давно знали о существовании Австралии, но достоверным можно считать сообщение о том, что первым европейцем, вышедшим в 1606 г. на австралийский берег, был голландский мореплаватель В.Янсзон. Его соотечественник А.Тасман (1603–1659) доказал, что Австралия не соединяется с южнополярным материком. После открытия Джеймсом Куком восточного побережья материка началась его колонизация англичанами. Они оттеснили в пустынные внутренние районы коренных жителей (аборигенов), которых первоначально насчитывалось до 350 тыс. человек (более 500 племен). Теперь численность аборигенов уменьшилась в 10 раз. Основное же население – более 9 млн. человек – это потомки англичан–колонистов. Довольно много поселилось в Австралии и выходцев из России. В австралийских портах пополняют запасы научно–исследовательские суда разных стран по пути к берегам далекой Антарктиды (до нее от Австралии – около 2500 км).

До 4 км над уровнем моря возвышается ледниковый щит Антарктиды. Его площадь – около'14 млн. км 2.

Австралия долгое время соединялась с Антарктидой. Но примерно 35 млн. лет назад этот последний "осколок" когда–то единого сверхматерика откололся. В постепенно углубляющийся и расширяющийся пролив хлынули воды холодного течения, которое теперь окружило полюс. Это течение – самое мощное в океанской системе. Оно захватывает трехкилометровую толщу воды до дна, и за секунду в нем проносится в 2 раза больше воды, чем во всех реках земного шара вместе взятых. Образовался естественный барьер, препятствующий любому проникновению тепла в южно–полярную область.

Барьер вокруг полюса – вот что сохраняет от разрушения ледниковый щит Антарктиды, который возник при не очень уж большом понижении температуты воздуха в атмосфере Земли (всего на 2–4 градуса). Первоначально это были сравнительно небольшие ледники в горах Гамбурцева в Восточной Антарктиде. Получая обильное питание в виде снега, они постепенно спустились с гор на равнину, их языки слились, образовался покров. Его дальнейшее разрастание шло уже как бы само собой. Если нарушено равновесие, то вернуть систему в первоначальное состояние значительно труднее, чем поддерживать прежний уровень.

Подсчитано, что для того чтобы столь обширный ледниковый щит начал таять, необходимо повышение среднегодовой температуры воздуха над материком на менее чем на 16°С. В современных условиях это невозможно, даже если учесть наблюдающееся потепление из–за увеличения в воздухе углекислого газа.

Уничтожение южнополярного льда отнюдь не благотворно для человечества. Последствия были бы очень серьезными. Уровень Мирового океана поднялся бы на 60 м. Прибрежные территории всех континентов общей площадью 20 млн. км 2были бы затоплены. Под водой оказались бы все морские порты мира. Исчезновение ледяной шапки Южного полюса изменило бы все состояние атмосферы. Ослабнут потоки воздуха, природные условия станут менее контрастными, а это отразится на многообразии жизни. Ведь чем разнообразнее климат на планете, тем больше различий в формах жизни, богаче видовой состав растений и животных.