Победа века

Продолжая наступление, войска 3-го Белорусского фронта вышли к последнему крупному водному рубежу на подступах к Восточной Пруссии — реке Неман — и с ходу форсировали его в нескольких местах. Передовой отряд 371-й стрелковой дивизии, которым командовал майор А. И. Баринов, прорвался к Неману вечером 17 июля у Дарсуениккиса, что северо-западнее Каунаса. Бойцы заметили, что на противоположном берегу окапываются гитлеровцы. А. И. Баринов принял решение атаковать их. По его приказу батарея капитана Ф. П. Савельева с крутого берега открыла огонь. Под прикрытием огня сержант А. М. Ершов с бойцами переплыл на самодельном плоту реку. Разведчики уничтожили нескольких фашистов, а остальных вынудили отойти. Вскоре весь передовой отряд переправился на западный берег Немана. Отряд отбросил немцев, захватил высоту и закрепился на ней.

Затем реку форсировал 1233-й стрелковый полк. Отвоеванный им плацдарм представлял большую опасность для фашистского гарнизона Каунаса: ударом на юг южноуральцы могли отрезать ему пути отхода на запад. Вот почему немецкое командование бросило на 1233-й полк танки и два батальона мотопехоты. Ожесточенные атаки враг вел 18 июля. К тому времени по приказу комдива полковника С. И. Цукарева на плацдарм была переправлена вся артиллерия дивизии. Танки и пехоту противника встретил шквал огня.

Шесть дней 371-я дивизия отражала натиск гитлеровцев и не отошла ни на шаг. Особо отличившиеся при форсировании Немана и в боях за плацдарм капитаны П. И. Пономарев, Ф. П. Савельев, старший сержант С. Д. Березкин, сержанты А. И. Вяткин, А. М. Ершов и рядовой С. Г. Фенько были удостоены звания Героя Советского Союза.

1 августа дивизия вместе с другими соединениями 5-й армии нанесла по врагу решительный удар и освободила Каунас. Боевое знамя южноуральской дивизии украсила вторая награда — орден Суворова II степени.

К советско-польской границе продвигались войска 1-го Белорусского фронта. Соединения его правого крыла, наступавшие севернее Припятских болот, встретили сильное сопротивление противника в районе Слуцка. Находившаяся в передовом отряде 1-го мехкорпуса южноуральская 37-я механизированная бригада под командованием полковника М. М. Куликова уничтожила вражеские заслоны на пути к городу. Один только танковый взвод младшего лейтенанта Н. Р. Рафиева уничтожил четыре противотанковые пушки и захватил три склада с боеприпасами. 37-я мехбригада первой вошла 30 июня в Слуцк, за что ей было присвоено наименование Слуцкой. В дальнейшем за освобождение Белоруссии она была награждена орденом Красного Знамени.

Соединения левого крыла 1-го Белорусского фронта, действовавшие южнее Припятских болот, овладели 6 июля Ковелем — крупнейшим узлом коммуникаций на Западной Украине. К Ковелю они вышли еще в марте и даже обошли с двух сторон, но весенняя распутица помешала овладеть этим городом. Гитлеровцы нанесли контрудар с целью отбросить советские войска к реке Стоход. Большую стойкость в отражении вражеских наступлений проявила южноуральская 165-я стрелковая дивизия под командованием полковника Н. И. Каладзе. Один из взводов был окружен в роще. Командир погиб, взвод возглавил молодой боец Василий Овчинников. Одиннадцать оставшихся в живых солдат обороняли рощу несколько суток. За доблесть, проявленную при освобождении Ковеля, 165-я стрелковая дивизия награждена орденом Красного Знамени.

В середине июля на рава-русском и львовском направлениях перешел в наступление 1-й Украинский фронт. Первая группировка быстро преодолела вражескую оборону, достигла границы с Польшей и перешла ее. На львовском же направлении части 60-й армии смогли пробить в обороне неприятеля лишь узкий «коридор» шириной 4–6 и протяженностью 18 километров. Через него прошли в тыл врага 3-я и 4-я танковые армии.

Наши танковые соединения стремительно двинулись к Львову. Фашистское командование направило к Львову крупные силы войск, и попытка взять его сразу не удалась. 3-я армия стала обходить город с севера, 4-я — с юга. Высланная командиром 10-го гвардейского Уральского добровольческого танкового корпуса генералом Е. Е. Беловым разведка установила, что с юга, где местность заболоченная, Львов был прикрыт слабо: гитлеровцы рассчитывали, что наши танки там не пройдут. Они ошиблись. Загатив заболоченные участки бревнами и досками из разобранных амбаров, воины 63-й гвардейской Челябинской танковой бригады ворвались на южную окраину города.

27 июля Львов был полностью освобожден совместными усилиями танковых, механизированных и подошедших стрелковых соединений. Многим из них, в том числе 10-му гвардейскому Уральскому добровольческому танковому корпусу, было присвоено почетное наименование Львовских. 63-я гвардейская Челябинская танковая бригада была награждена орденом Красного Знамени, ее командиру полковнику М. Г. Фомичеву было присвоено звание Героя Советского Союза. Высшей награды Родины были удостоены также воины бригады: старший лейтенант Д. М. Потапов, младший лейтенант П. П. Кулешов, старшина Ф. П. Сурков.

В середине июля в наступление пошли 2-й и 3-й Прибалтийские и Ленинградский фронты. 171-я стрелковая дивизия освобождала Идрицу — старинный русский город на Псковщине, за что получила наименование Идрицкой. Вступив вместе с другими соединениями на территорию Латвии, южноуральцы одними из первых преодолели Лубенскую низменность — обширную заболоченную равнину с множеством ручьев, рек и озер. Гитлеровцы рассчитывали остановить здесь наши войска, но их надежды не оправдались. Большая заслуга в этом принадлежала М. А. Ивасику, который с одним из местных жителей скрытыми тропами провел батальон в тыл противника и уничтожил вражескую заставу. Вслед за бойцами батальона сюда двинулись другие подразделения, и фашисты были отброшены.

Челябинская 377-я стрелковая освобождала от гитлеровцев юго-восточные районы Эстонии, а потом город Валгу, за что была удостоена наименования Валгинской. Храбро сражались воины сформированной в Челябинской области 249-й эстонской стрелковой дивизии.

14 сентября правое крыло 1-го Прибалтийского фронта нанесло удар в направлении Риги с юга. Успешно действовала южноуральская 166-я стрелковая дивизия под командованием генерала А. И. Светлякова. В тот же день она овладела городом Бауской и вышла к неширокой, но глубокой реке Мемеле. К ней спешно подтягивались немецкие резервные силы, чтобы не пропустить советские войска дальше. Командир шедшей в авангарде 4-й роты 423-го стрелкового полка старший лейтенант А. Э. Мишинашвили опередил врага. Не ожидая приказа, он преодолел вместе с бойцами водную преграду. Отбросив врага, рота заняла деревни Брунери и Стрели и удерживала их до подхода главных сил. За инициативу и храбрость старшему лейтенанту А. Э. Мишинашвили присвоено звание Героя Советского Союза.