Николай Непомнящий - Странники Вселенной

«Первое, что пришло в голову, — рассказывал мне Стив, — было необычное время визита — три часа утра, а также довольно необычный внешний вид незнакомцев. Один из них, назвав меня мистером Янки, задал мне какой-то малозначащий вопрос.

Было видно, что эту парочку мой ответ удовлетворил; они внезапно повернулись и вышли из комнаты. К этому моменту в меня закралось подозрение, кто они (или, скорее, кем они не были). Я вскочил с кресла и бросился за ними — каких-нибудь двадцать секунд спустя после их ухода.

Открыв дверь, я задержался и бросил взгляд вдоль коридора. У людей в черном был лишь один путь, но их нигде не было видно. Они исчезли. Я медленно пошел вперед. Метрах в трех от двери я испытал странное чувство — ощущение какой-то рассеянной энергии, нечто похожее на то ощущение, которое испытываешь, находясь в мощном магнитном поле. Я проверял это место каждые несколько минут и заметил, что поле постепенно теряет интенсивность, а через полчаса исчезло совсем.

Я беседовал с товарищами по работе, которые находились в здании и около него, но они никого не видели. Опрос охраны комбината подкрепил мою уверенность — этой ночью на его территории никто из посторонних не был замечен.

Хотя я и не оказался так глубоко вовлечен в дела ЛВЧ, как некоторые из моих коллег по изучению НЛО, я попал на периферию водоворота их умопомрачительных. и кошмарных игр. Лишь время от времени я попадал на арену, где разыгрывалось состязание. В частности, мне приходилось терпеть гнусно пахнущие атаки какого-то невидимого существа, нисколько не заботящегося о личной гигиене. Эти запахи связаны с активностью полтергейста в моей конторе.

Но зато потом я-натолкнулся на ключ, который, возможно, поможет отгадать загадку, кто же все-таки эти люди в черном!

Я сидел вечером в своей конторе, согнувшись над пишущей машинкой.

Внезапно на лестничной площадке послышались тяжелые шаги. Быстро выглянув туда, я убедился, что там никого нет.

На пол упала любимая мной картина Эдгара Аллапа По. Я почувствовал раздражение. Мне надо было потрудиться, чтобы к сроку подготовить статью в журнал. Для игр у меня не было времени. Рядом со мной зашелестели бумаги. Один листок поднялся в воздух.

Все это мне надоело. Оторвавшись от пишущей машинки, с негодованием глядя вверх, я яростно крикнул: „Прекратите, черт побери?“

Все остановилось. Я буквально слышал тишину. Было такое ощущение, как при входе в шумную переполненную комнату, когда все внезапно замолкают. Даже воздух казался менее заполненным и менее угнетающим. Я снова занялся своей работой, не обращая больше ни на что внимания.

Любая форма разума — как бы высока или как бы низка она ни была желает, чтобы ее признавали. Ничто так быстро не заставляет замолчать разумное существо, как его игнорирование.

Но ведь я не игнорировал его. Я скорее управляя этой силой, похожей на полтергейст. Я отказался следовать его конструкции реальности, и, видимо, это свершилось за счет моего изменившегося отношения — перехода от пассивного страха к ярости.

В последующие педели я думал о тех менее удачливых жертвах полтергейста и ЛВЧ. Они просто поддались этой „игре“, отказавшись рассматривать себя в качестве равных своим потусторонним соперникам.

Прекращение странной активности в моем бюро было так внезапно, будто был прерван какой-то урок. Может быть, некий разум все это время пытался чемуто научить меня — и, удовлетворенный, что я этому научился, покинув меня, перешел к другому ученику? Если так, то в чем заключался урок? Что я сделал правильно?»

— Позже один мой друг обратил мое внимание на книгу, которую я читал несколько лет назад, — продолжает Стайгер. — В 1852 году Чарльз Маккей выпустил вторым изданием свою книгу «Необычные распространенные заблуждения и помешательство толпы». Он находил удовольствие в прослеживании различных случаев человеческой глупости и рассматривал ведьм, предсказателей будущего, алхимию, привидения и животный магнетизм как примеры безудержной фантазии, в которые может поверить только такое глупое существо, как человек.

Конечно, можно поспорить, полностью ли иллюзорны эти явления, но ценность книги Маккея как раз в том, что он такой до мозга костей скептик. В своих стараниях сокрушить, например, алхимию он в мельчайших подробностях пишет о ней. Фактически он намного более подробен, чем многие последующие авторы, намеревавшиеся доказать, что алхимия истинна. Маккей не только написал и сохранил информацию, о которой не знают даже сегодняшние самые активные сторонники оккультизма, но и его абсолютный скептицизм не позволяет никакому другому скептику обвинить его в чересчур снисходительных вопросах ортодоксального диспута.

Мой товарищ читал многие произведения, описывающие «внеземных изобретателей», и был знаком с проблемой ЛВЧ. Поэтому когда в разделе «Алхимия» Маккея он натолкнулся на следующие строки, в голове его словно прозвучала пожарная сирена:

«Гельвеций, дед известного философа, утверждает, что в Гааге в 1666 году он видел, как обычный металл был превращен каким-то неизвестным в золото. Он сообщает, что однажды в его кабинет вошел человек… одетый как почтенный североголландский бюргер, внешне очень простой и скромный, и сказал, что он пришел развеять его сомнения по вопросу философского камня. Бюргер сразу же достал из кармана слоновой кости ларчик, в котором находились три куска металла цвета самородной серы и очень тяжелые, и заявил Гельвецию, что из них он может сделать до двадцати тонн золота. Гельвеций информирует нас, что он очень внимательно исследовал эти куски металла и увидел, что они весьма хрупкие, соскоблил частицу металла ногтем большого пальца. Вернув металл незнакомцу, он потребовал, чтобы процесс превращения происходил на его глазах. Незнакомец ответил, что ему это не позволено делать, и ушел. После его ухода Гельвеций достал плавильный тигель, немного свинца и, когда свинец расплавился, бросил в него украденную частицу философского камня. Однако его ждало разочарование — частица полностью испарилась, а свинец остался в прежнем состоянии.

Несколько недель спустя, когда он почти позабыл об этом случае, его снова навестил тот самый незнакомец. Гельвеций опять потребовал, чтобы тот объяснил процесс, который осуществил бы трансмутацию свинца. В конце концов незнакомец согласился и сказал, что для трансмутации достаючно крупицы философского камня. Однако эту крупицу, перед тем как бросить в расплавленный металл необходимо заключить в восковой шарик — иначе исключительная летучесть камня просто приведет к его испарению. Они провели эксперимент, который, к их радости, увенчался успехом. Гельвеций затем проводил эксперимент в одиночку и превратил шесть унций свинца в очень чистое золото.