Коллектив авторов - 100 великих украинцев

Результаты изучения роли фагоцитоза в иммунитете Мечников изложил в книге «Невосприимчивость в инфекционных болезнях» (1901). Теория фагоцитоза вызвала обширную полемику, и Мечникову пришлось защищать ее в течение долгого времени. Однако основные факты, положенные в основу этой теории, получили подтверждение и признание. После блестящих выступлений И. Мечникова на конгрессах в Будапеште (1894) и Париже (1900) фагоцитарная теория была признана окончательно.

В конце XIX века открытия Пауля Эрлиха и замечательного ученика Мечникова Жюля Борде положили начало учению об антителах и обосновали чисто химическое понимание процессов иммунитета. В связи с этим И. Мечников выдвинул концепцию, согласно которой химическая и фагоцитарная теории иммунитета не являются взаимоисключающими, а наоборот, «могут дополнять друг друга». Признанием заслуг творцов учения об иммунитете явилось присуждение в 1908 году И. Мечникову и П. Эрлиху (совместно) Нобелевской премии. Как отметил в приветственной речи К. Мернер из Каролинского института: «… после открытий Эдварда Дженнера, Луи Пастера и Роберта Коха оставался невыясненным основной вопрос иммунологии: каким образом организму удается победить болезнетворных микробов, которые, попав в него, смогли закрепиться и начали развиваться? Пытаясь найти ответ на этот вопрос, — продолжал Мернер, — Мечников положил начало современным исследованиям по иммунологии и оказал глубокое влияние на весь ход ее развития».

Следующий этап научной деятельности И. Мечникова связан с разработкой проблем старости и смерти. Исходя из своих многочисленных наблюдений за атрофическими процессами, Мечников поставил перед собой задачу исследовать роль фагоцитов в явлениях старческой атрофии. В 1903 году Илья Ильич опубликовал книгу, посвященную «ортобиозу» — или умению «жить правильно», которую назвал «Этюды о природе человека». В ней обсуждалось значение пищи, также обосновывалась необходимость употребления больших количеств кисломолочных продуктов, или простокваши, заквашенной с помощью болгарской палочки. Имя Мечникова связано с популярным коммерческим способом изготовления кефира, хотя ученый не получал за это никакого вознаграждения.

Проблему старости и смерти И. Мечников рассматривал как в эволюционном плане, так и с философско-этических позиций. Он искал в органическом мире явления «естественной смерти» и призывал добиваться «полного и счастливого цикла жизни, заканчивающегося естественной смертью». Эти положения ученого отражены в его «Этюдах оптимизма», изданных в 1907 году. И хотя многое в предположениях и представлениях Мечникова о старости и смерти не подтвердилось дальнейшим развитием науки, тем не менее за ним остается бесспорная заслуга инициатора научного подхода к изучению этих явлений.

Непреходящее научное значение имеют работы И. Мечникова по изучению азиатской холеры, в которых ученый экспериментировал, кроме животных, на себе и своих сотрудниках. Эти исследования помогли установить этиологическое значение вибриона, открытого Кохом. Мечников еще в 1888 году использовал туберкулезную инфекцию как модель, на которой можно было показать действенность фагоцитарного аппарата защиты организма от болезнетворного агента. В 1911-м году Илья Ильич с группой сотрудников предпринял изучение эпидемиологии туберкулеза в калмыцкой степи. Выводы этого исследования имели огромное теоретическое и практическое значение. В частности, было доказано, что человек не обладает врожденным иммунитетом к туберкулезу и что та или иная степень заболеваемости туберкулезом обусловлена фактором социального порядка. Эти выводы не утратили актуальности и в наши дни, когда человечеству все еще угрожают эпидемии, уносящие тысячи жизней.

Илья Ильич Мечников известен также как автор ряда работ по истории науки, носящих характер воспоминаний о хорошо ему знакомых ученых и событиях, участником которых он был. Самым крупным его произведением по истории науки является книга «Основатели современной медицины», вышедшая в 1915 году на русском и французском языках.

Среди многочисленных наград и знаков отличия Мечникова — медаль Копли Лондонского королевского общества, степень почетного доктора Кембриджского университета. Он был избран членом Французской академии медицины и Шведского медицинского общества.

Перенеся несколько инфарктов миокарда, Илья Ильич Мечников ушел из жизни 15 июля 1916 года в Париже, прожив семьдесят один год. В столице Франции он и похоронен.

Биография Елены Блаватской более напоминает авантюрно-приключенческий роман, все еще до конца не прочитанный. С ее именем связано много легенд, в которых правду очень трудно отличить от вымысла.

11 августа 1831 г., в самый разгул страшной эпидемии холеры, в Екатеринославле (ныне — Днепропетровск) в семье фон Хан, объединившей потомков исторических родов Франции, Германии и России, преждевременно родилась слабая и тщедушная девочка, нареченная Еленой. Ее отец происходил из владетельных мекленбургских князей.

Бабушка по отцу — Елизавета Максимовна фон Пробсен — была графиней. Прабабушка с материнской стороны, урожденная Бандре-дю-Плесси, вышла замуж за князя П. В. Долгорукова. Их дочь, княгиня Е. П. Долгорукова, приходилась родной бабушкой Елене фон Хан. Отличаясь исключительной для своего времени ученостью, она и дочь свою, Елену Андреевну, которую воспитывала сама, одарила многими талантами. Елена Андреевна писала повести и романы, весьма популярные в середине 40-х годов XIX в. Известностью в литературных кругах пользовалась и ее сестра В. П. Желиховская.

С самого рождения Елену Блаватскую сопровождали удивительные события, неожиданные совпадения и необъяснимые случайности. Уже на следующий день после рождения, во время обряда крещения, край облачения священника охватило пламя. Обожженный священник прервал обряд. Тогда-то Елене и посулили жизнь бурную и полную превратностей.

В 1835 г. для маленькой Елены начались бесконечные переезды из конца в конец огромной Российской империи: Петербург, Астрахань, Одесса, Саратов, Тифлис — и все это в течение 12 лет. Таким было ее знакомство с необъятным миром.

С раннего детства Елена, казалось, жила сразу в двух мирах. Бесшабашные выходки всегда заканчивались для нее благополучно, как будто невидимая рука в последний момент подхватывала и спасала ее, как это случилось, когда она сломя голову неслась на необъезженном коне и вылетела из седла, а нога осталась в стремени. Казалось бы, увечья неминуемы, но 14-летняя девочка осталась цела. Таких случаев в ее жизни было множество. И всегда она чувствовала незримое присутствие своего ангела-хранителя.