Михаил Зефиров - Асы Второй мировой войны. Британская империя. Т. 1

Обучение в авиашколе в Прэстуике продолжалось два месяца, и после его завершения курсантам предстояло сдать экзамены по теории пилотирования, аэронавигации, устройству самолета, авиадвигателей и вооружения, теории аэрофотосъемки, а также практические экзамены по летному мастерству. Все испытания Пэттл выдержал с непринужденностью и в официальном заключение говорилось, что он очень добросовестный курсант и имеет способности значительно выше средних. В августе Пэттлу было присвоено звание исполняющего обязанности пайлэт-офицера. После этого он отправился в поселок Аксбридж, расположенный у западной окраины Лондона, и там на 1-м складе RAF (No. 1 Depot) получил новенькую офицерскую форму.

В начале сентября для продолжения летной подготовки Пэттл прибыл в 10-ю авиашколу RAF (No. 10 Flying Training School — 10 FTS), находившуюся на местечке Тернхилл (Ternhill), в 29 км северо-западнее г. Стаффорда. Школа состояла из двух эскадрилий: эскадрильи начальной подготовки (Initial Training Squadron — ITS) и эскадрильи углубленной подготовки (Advanced Training Squadron— ATS), каждая из которых включала по два звена из тридцати курсантов. Срок обучения составлял шесть месяцев: три — в ITS и три — в ATS.

Пэттл очень быстро понял, что от его успехов в первые месяцы обучения в 10 FTS будет зависеть и вся его дальнейшая карьера в RAF. Начальный курс подготовки в ITS был закончен в конце декабря, и Пэттл с 88,5 балла стал третьим на своем курсе. Ему было присвоено звание пайлэт-офицера, и теперь он с полным правом мог считаться пилотом Королевских военно-воздушных сил. После рождественских каникул Пэттл Был переведен в ATS и, летая на истребителе Глостер «Гаунтлет» (Gloster «Gauntlet»), продолжал совершенствовать свою технику пилотирования. Он настолько выделялся среди других курсантов, что командир ATS флайт-лейтенант Перси-Харвей (Pearce-Harvey) всегда выбирал его, когда требовалось продемонстрировать высший пилотаж очередным высокопоставленным чиновникам из министерства авиации, регулярно посещавшим школу с инспекциями.

В марте 1937 г. тридцать четыре «Гаунтлета» из 10 FTS для отработки навыков воздушной стрельбы перелетели на аэродром Пенрос (Penrhos), в Северном Уэльсе. Инструкторы были удивлены высокой точностью стрельбы Пэттла, процент его попаданий в мишени оказался выше, чем даже у опытных летчиков-истребителей. Один из инструкторов — флайт-лейтенант Джон Дэвис (John Davies) — затем вспоминал: «Пэттл был феноменально хорошим стрелком. Большинство курсантов были средними исполнителями и имели очень мало попадейшй в наземную мишень, но Пэттл был исключением, и персонал проклинал судьбу, когда тот был над целью, потому что он обычно добивался такого высокого процента попаданий, что разносил мишень в клочки. Кроме высоких навыков стрелка, он также был и очень хорошим пилотом ».

После возвращения в Тернхилл всем курсантам были выставлены оценки за технику пилотирования и точность стрельбы. Большинство из них получили оценки «средне» (Average), а несколько человек — «выше среднего» (Above Average). И лишь Пэттл, единственным из всего курса, удостоился оценок «исключительно» (Exceptional).

Здесь необходимо отметить, что сам Пэттл здраво относился к своим достижениям и не переоценивал их. Он считал, что не существует прирожденных пилотов, которые едва сев в кабину самолета сразу же чувствуют себя как дома. Свои успехи он приписывал напряженным тренировкам и учебе, а также чувству ответственности перед своей семьей.

В одном из своих писем к матери Пэттл писал:

«…я не хочу, чтобы у Вас была основания волноваться за меня. Я понимаю, что бросил хорошую работу с неплохими перспективами, чтобы получить здесь четырехлетнюю службу с неопределенными последствиями. Получить право на постоянную службу очень трудно, но я хочу этого добиться и буду напряженно работать. Я — не бриллиант, и мои успехи здесь лишь означают то, что я помню, как Вы когда-то назвали все это «дикой авантюрой».

Пайлэт-офицер Мармадюк Томас Пэттл, 1937 г.

Пилоты 80 Sqdn. RAF, аэродром Хенлоу, 1937 г., второй справа (в фуражке) — пайлэт-офицер Пэттл

После завершения полного курса летной подготовки пайлэт-офицер Пэттл вместе с еще двумя пилотами из 10 FTS — сержантами Джорджем Бреттом (George Brett) и Пандом (Pond) — в марте 1937 г. был направлен во вновь формирующуюся 80 Sqdn. RAF [26] Первоначально она была сформирована еще 01.08.1917 г., но затем 01.02.1930 г. ее распустили. . Эскадрилья размещалась на аэродроме Хенлоу (Henlow), в 15 км юго-восточнее г. Бетфорда, в ее составе на тот момент были семь пилотов, переведенных из 3 и 46 Sqdn. RAF, и сорок человек наземного персонала, ранее служивших в 17 Sqdn. RAF. Обязанности командира эскадрильи исполнял флайт-лейтенант Оливер (Oliver), а другими пилотами были пайлэт-офицеры Ллойд Швэб, Эдвард Гордон Джонс (Edward Gordon Jones), Джон Терренс Уэбстер (John Terence Webster), Перси Олдройд (Percy Oldroyd), Эверс-Суинделл (R. V. Evers- Swindell) и Джонс-Бэтеман (Jones-Bateman).

По сравнению с днями, проведенными сначала в Прэстуике, а затем в Тернхилле, жизнь в Хенлоу оказалась неторопливой, если не сказать ленивой. Эскадрилья еще не была полностью сформирована, обязанностей было немного и большую часть времени каждый из пилотов был предоставлен сам себе. Пэттл смог совершить лишь один полет на одном из старых «Гаунтлетов» Mk.II, которые имелись в эскадрильи. Он утешал себя мыслью, что такое положение лишь временно, и скоро все изменится.

И действительно, ситуация в корне изменилась, когда 19 мая 1937 г. командиром 80 Sqdn. RAF был назначен сквадрэн-лидер Блокей (P. S. Blockey), получивший у пилотов прозвище «Папа». Эскадрилья была полностью укомплектована летным и наземным персоналом, и Пэттл был включен в состав звена «В». Тогда же эскадрилья получила на вооружение новые бипланы Глостер «Гладиатор» Mk.I, которые на тот момент были самыми скоростными истребителями RAF и имели несколько ультрамодных новинок, включая сдвижной фонарь пилотской кабины и стойки шасси с масляными амортизаторами. Этот самолет был чрезвычайно маневренным и при этом очень легким в управлении, и, как следствие, являлся превосходной машиной для высшего пилотажа.

В конце мая Пэттл совершил свой первый полет на «Гладиаторе» Mk. IК7913, который стал его персональным самолетом. Поскольку не было никаких учебных самолетов с двойным управлением, он просто внимательно выслушал советы флайт-лейтенанта, уже летавшего на «Гладиаторе», и поднялся в воздух. На следующий день Пэттл нарисовал на борту своего биплана фамильный герб и девиз «Perseverance» («Настойчивость»).