Михаил Зефиров - Асы Второй мировой войны. Британская империя. Т. 1

Когда солнце начало клониться к закату, арабские полицейские вернулись на свой пост. Они категорически отказались оставаться вне его стен после наступления темноты. Пилоты остались одни и договорились по очереди нести караул. Ни один из них не надеялся встретить восход солнца, но при этом никто из них ни разу не упомянул слово «араб» или о грозившей им опасности. Они говорили о чем угодно, но только не о Палестине и арабском восстании.

Приблизительно около половины второго ночи они услышали звук автомобильного двигателя со стороны полицейского поста и вскоре в темноте показалась какая-то темная масса. Летчики знали, что подразделения Королевского шотландского полка «Черная стража» («Black Watch») передвигаются на бронеавтомобилях, но ждали их не раньше рассвета. Поскольку темная масса приближалась, флайт-лейтенант прокричал в темноту предупреждение, что будет стрелять. Через секунду все три пилота вздохнули с облегчением, поскольку ответ прозвучал на английском языке с ярко выраженным шотландским акцентом. Прибывший отряд состоял из девятнадцати вооруженных до зубов солдат «Черной стражи». Оставшуюся часть ночи летчики проспали безмятежным сном. На утро солдаты расчистили полосу для взлета «Гордона» и тот все же смог благополучно подняться в воздух. Из штаба пришел приказ уничтожить остальные два самолета и пилотам пришлось возвращаться в Иерусалим на бронеавтомобилях шотландцев.

Через несколько дней Пэттл и Уайкэм-Барнс были отозваны обратно в Египет, но когда они прибыли в Исмаилию, оказалось, что эскадрильи там уже нет. В Европе разразился политический кризис, вызванный претензиями нацистской Германии на Судетскую область Чехословакии. Было объявлено чрезвычайное положение и 80 Sqdn. RAF получила приказ перелететь на аэродром Эль-Амирия (Е1 Amirya), расположенный в 20 км юго-западнее Александрии, чтобы обеспечить воздушное прикрытие кораблей Средиземноморской эскадры. После того, как 30 сентября было подписано знаменитое Мюнхенское соглашение, чрезвычайное положение было отменено и эскадрилья вернулась в Исмаилию.

«Гладиаторы» Mk.I из 80 Sqdn. RAF аэродром Исмаилия, 1938 г.

Флаинг-офицер Пэттл, аэродром Эль-Амирия

Мармадюк Томас Пэттл, берег Нила, 1938 г.

В декабре 1938 г. сквадрэн-лидер Блокей был направлен на учебу в штабной колледж RAF и новым командиром 80 Sqdn. RAF был назначен сквадрэн-лидер Йонас (R. С. Jonas). Всем пилотам было очень жаль расставаться с «Папой» Блокеем, который был отличным командиром и смог создать по настоящему эффективную эскадрилью. Однако «Йохан» Йонас, переведенный из базировавшейся в Дебдене 29 Sqdn. RAF, быстро доказал, что он вполне компетентный командир, способный правильно воспользоваться всем что было сделано его предшественником.

Вскоре после назначения Йонаса 80 Sqdn. RAF получила приказ перебазироваться на аэродром около г. Хелуан. Весь персонал эскадрильи встретил эту новость с энтузиазмом, поскольку от Хелуана было всего двадцать пять километров до Каира, а в восьми километрах — в местечке Маади (Maadi) находился прекрасный клуб с плавательным бассейном. После прибытия в Хелуан все пилоты эскадрильи автоматически стали членами каирского спортивного клуба «Гезире». Там можно было играть в поло или скакать на лошадях, но Пэттла больше всего привлекали теннисные корты и плавательный бассейн, и потому специально для поездок в Каир он купил подержанный американский автомобиль.

В конце мая 1939 г. Пэттлу было присвоено звание флайт-лейтенанта и он был назначен командиром звена «В». Лето прошло относительно спокойно, но 1 сентября нацистская Германия напала на Польшу. Великобритания и Франция объявили войну Германии и началась Вторая мировая война. Отец «Пэта» — Джек Пэттл — хотел вступить в южноафриканскую армию, но из-за возраста, а ему было к этому времени уже 55 лет, у него это не получилось. Тогда он немедленно вступил в 1-ю южноафриканскую резервную бригаду, которая была аналогом английских войск местной обороны (Ноте Guard), и благодаря своему обширного военному опыту, получил звание сержант-майора. Старший брат — Сесил — тоже пытался вступить в армию Южной Африки, но ему было отказано. Власти считали, что его служба в специальном отделении Департамента уголовного розыска является гораздо более важным вкладом в военные усилия государства. Миссис Пэттл стала медсестрой в госпитале в Кетмансхопе, в котором затем и проработала всю войну.

«Пэт» очень гордился своей семьей, все члены которой пытались внести вклад в борьбу с врагом. Тем временем жизнь на аэродроме Эль-Амирия, где тогда размещалась 80 Sqdn. RAF, шла обычным порядком, как будто войны и вовсе не было. Сводки из Европы, которые Пэттл и его пилоты слушали по радио, казались чем-то нереальным. Он не мог понять, почему их эскадрилью не отозвали обратно в Англию и не послали на линию фронта во Францию. Вскоре Пэттл написал рапорт с просьбой перевести его в истребительную эскадрилью на территории Англии. После того, как ему отказали, он написал следующий рапорт, потом еще и еще. Однако все было безрезультатно и единственное, чего достиг Пэттл, так это то, что испортил свои отношения с персоналом штаба RAF на Среднем Востоке.

Он был не единственным пилотом, желавшим перевода поближе к боевым действиям, но и все остальные тоже были вынуждены бесполезно, как им казалось, проводить время на Эль-Амирии. Чтобы как-то убить свободное время, имевшееся в избытке, летчики придумывали себе развлечения кто как мог. Один из обломков списанного самолета и старого автомобиля собрал колесную яхту и катался на ней по близлежащим пескам. Двое делали летающие модели самолетов, оснащая их собственноручно изготовленными бензиновыми моторчиками высотой всего около 25 мм. Другая пара ловила змей, скорпионов и прочих тварей, и скоро собрала в своем террариуме такую коллекцию, что ей позавидовал бы не один зоопарк. Один пилот занимался скульптурой и однажды сделал надгробный бюст Гитлера с соответствующей эпитафией, которую нельзя воспроизвести на бумаге. Два сержанта из наземного персонала, купив в Александрии одного цыпленка, вскоре развели по середине лагеря эскадрильи целое птичье хозяйство с курицами, гусями и индюками. Другие занимались столярными работами, изготовлением бумажных змеев или фотографией. Пэттл был среди последних, но большого успеха в этом деле он добиться не смог.