Михаил Зефиров - Асы Второй мировой войны. Британская империя. Т. 1

Тем временем пара Пэттл — Ланкастер с задней полусферы атаковала оставшееся звено из трех Ва.65. Итальянцы разошлись в разные стороны и «Гладиаторы» тоже разделились, преследуя каждый свою цель. Пэттл напал на две «Бреды», которые находились близко друг от друга и разворачивались в западном направлении. Снизившись до 60 м, итальянские самолеты сбросили по две бомбы. Освободившись от лишнего веса, они начали постепенно уходить от менее скоростного «Гладиатора», но затем неожиданно повернули на север — в сторону аэродрома Эль-Адем (El Adem), который находился приблизительно в 20 км южнее Тобрука и на котором базировались итальянские истребители.

В результате Пэттл, «срезав» дугу, смог сократить дистанцию приблизительно до 140 м. Он атаковал ближайшую к себе «Бреду», но едва он открыл огонь, как два левых пулемета заклинило. Тем не менее позиция была очень хорошей и после нескольких очередей из оставшихся двух пулеметов Пэттл увидел, как с правой стороны двигателя Ва.65 показался шлейф белого дыма. Он продолжал вести огонь и итальянский самолет опускался все ниже и ниже, пока, наконец, не коснулся земли и не скрылся в большом облаке пыли. К этому моменту вторая «Бреда» смогла оторваться и уйти.

Аналогичные проблемы с оружием испытал и пайлэт-офицер Ланкастер, преследовавший третий Ва.65. Однако, в отличие от истребителя Пэттла, на его «Гладиаторе» заклинило сразу все пулеметы. Оставшись фактически безоружным Ланкастер последующие десять минут должен был отчаянно уклоняться от атаковавших его CR.32, но, в конце концов, марешиалло Ромоло Кантелли все же удалось поразить его «Гладиатор». Ланкастер Был ранен разрывными пулями в левую руку и плечо. Опасаясь потерять сознание от большой потери крови, он большим пальцем правой руки пережал радиальную артерию на левом плече, а ручку управления зажал между коленями. Каким-то чудом Ланкастеру удалось дотянуть до своего аэродрома и, только совершив посадку, он потерял сознание. Осмотрев затем его «Гладиатор» механики установили, что истребитель имел настолько тяжелые повреждения, что уже не подлежал ремонту.

Оставшись один, Пэттл повернул на восток — в сторону ливийско-египетской границы. Одновременно он несколько раз пробовал перезарядить левые пулеметы, но все его усилия были безуспешными. В десяти милях юго-восточнее Эль-Адема Пэттл заметил пять бипланов, которые приближались к нему с северо-запада. Он принял их за CR.42, но, скорее всего, это были CR.32 из 160° Squadr. 12° Gr. 50° Stormo Assalto. Пэттл продолжал лететь прежним курсом, не показывая противнику, что заметил его. Лишь когда итальянцы были уже почти на дистанции открытия огня, он резко ушел в сторону. «Фиаты» разделились и начали атаки, пикируя с разных направлений.

Маневрируя, Пэттл уходил от огня и, когда позволяла позиция, сам пытался атаковать противника. Через некоторое время один из CR.32 после выхода из атаки оказался непосредственно перед «Гладиатором», представляя собой великолепную мишень. Пэттл сразу же открыл огонь и после длинной очереди «Фиат» сначала медленно перевернулся на спину, а затем, продолжая медленно вращаться, врезался в землю. Вскоре после этого на «Гладиаторе» Пэттла заклинило и оставшиеся два пулемета, но в это же самое время, на его счастье, остальные четыре CR.32 прекратили атаки и повернули назад.

Однако на этом «проблемы» Пэттла не закончились и в двадцати милях от границы он встретился с группой из двенадцати CR.42 и трех Ва.65. Первыми его безоружный «Гладиатор» атаковали «Бреды», но Пэттл достаточно легко уклонился от них. Затем настала очередь «Фиатов», которые были гораздо более опасными противниками. Их пилоты использовали ту же самую тактику, что и до этого пилоты CR.32, атакуя одновременно с разных направлений. В течение пятнадцати минут Пэттл, отчаянно маневрируя, пытался уйти как можно дальше на восток, но, учитывая численный перевес «Фиатов», долго так продолжаться не могло. В конце концов, уклоняясь от огня одного итальянского истребителя, он попал точно на линию огня другого CR.42, который, вероятно, пилотировал Франко Луччини (Franco Lucchini) [30] В ходе Второй мировой войны он совершил 294 боевых вылета, участвовал в 90 воздушных боях и одержал 21 личную победу. Кроме того, еще одну победу он одержал в ходе гражданской войны в Испании. Командир 10° Gr. С.Т. капитано Франко Луччини погиб 05.07.1943 г., когда его С.202 был сбит над Сицилией огнем бортстрелков В-17 из 99 BG. .

В результате на его «Гладиаторе» Mk.I К7910 был полностью выведен из строя руль направления. Потянув ручку управления на себя, Пэттл поднялся приблизительно еще на 120 м, после чего покинул кабину самолета. Когда он падал, вытяжной парашют неожиданно зацепился за одну ногу, но Пэттл, отчаянно «пинаясь», смог освободить его, и купол основного парашюта открылся вовремя, чтобы обеспечить безопасное приземление.

Некоторое время Пэттл неподвижно лежал на песке, чтобы пилоты несколько раз пролетавших над ним «Фиатов» посчитали его мертвым или тяжело раненным. Когда итальянцы улетели, он собрал и закопал парашют. Метрах в двухстах чернели сгоревшие обломки его «Гладиатора» и Пэттлу оставалось только с сожалением подумать об оставшихся в нем аварийном комплекте продовольствия и канистре с двумя галлонами [31] 1 галлон (английский) = 4,546 литра. воды. Время было 19.15 и уже начинало темнеть. Сориентировавшись по звездам, Пэттл двинулся, как он считал, в направлении границы и думал, что в течение двух — трех часов сможет выйти на египетскую территорию. Он шел всю ночь и только на рассвете, к своему ужасу, обнаружил, что все это время шел в прямо противоположном направлении — в глубь территории Ливии.

Отдохнув короткое время, Пэттл под палящим солнцем двинулся на восток и приблизительно около полудня пересек ливийско-египетскую границу. Пройдя еще три или четыре километра, он натолкнулся на следы автомобильных шин. Он прилег рядом, чтобы немного передохнуть, но почти мгновенно заснул глубоким сном. Пэттл был разбужен ироничным вопросом, заданным на английском языке: « Вы это делаете для развлечения или настолько любите транспорт? ». Он открыл глаза и увидел, что над ним, склонившись, стоит офицер с эмблемой 11-го гусарского полка принца Альберта (11 Hussars Regiment Prince Albert’s Own). Оставшуюся часть пути на аэродром Сиди-эль-Баррани Пэттл проделал уже на бронеавтомобиле гусар [32] В британской армии некоторые бронетанковые полки сохранили свои традиционные названия. .

Флайт-лейтенант Пэттл и флаинг-офицер Уйакэм-Барнс [33] После длительного пешего перехода по пустыне он тоже встретился с солдатами 11-го гусарского полка, которые помогли ему вернуться на аэродром Сиди-эль-Баррани. , сбитые в один день и вернувшиеся обратно после длительного пешего перехода по вражеской территории, стали первыми членами «Клуба прибывших с опозданием» («Late Arrivals Club»), учрежденного позднее в Каире. Члены этого клуба получали специальный значок, изображавший летные ботинки с крыльями, и сертификат, в котором говорилось: « Этот пилот должен был покинуть свой самолет на земле или в воздухе в результате недружелюбного действия противника и успешно возвратился в свою эскадрилью пешком или другими способами намного позже его ожидаемого времени прибытия. Он никогда не должен был возвратиться ».