Михаил Зефиров - Асы Второй мировой войны. Британская империя. Т. 1

В октябре звено «В» во главе с Пэтглом было послано на полевой аэродром Бир-эль-Кенавис (Bir el Kenavis), расположенный приблизительно в 26 км южнее Сиди-эль-Баррани. Итальянские SM.79 почти ежедневно бомбили г. Мерса-Матрух и затем, используя свою скорость, легко уходили от «Гладиаторов», взлетавших из Сиди-Ханейш. Бир-эль-Кенавис же находился недалеко от линии фронта, и базировавшиеся на нем истребители могли атаковать бомбардировщики как на пути к цели, так и на обратном пути. Хотя «Гладиаторы» так и не смогли сбить ни одного SM.79, уже одно их присутствие в Бир-эль-Кенависе привело к сокращению числа налетов на Мерса-Матрух.

28 октября 1940 г. Италия объявила войну Греции и ее войска перешли албано-греческую границу. Командующий итальянским экспедиционным корпусом в Албании генерал Висконти Праска (Visconti Prasca) самонадеянно заявил, что греческая армия небоеспособна и что его войска без особых усилий войдут в Афины. Муссолини, надеясь на быструю победу над Грецией, которую ему обещали генералы из Генерального штаба, хотел закрепиться на Балканах и поставить своего союзника Гитлера перед уже свершившимся фактом.

Сразу же после нападения Италии премьер-министр Греции генерал. Иоаннис Метаксас (Ioannis Metaxas) обратился за военной помощью к Великобритании, и после непродолжительных переговоров было решено направить в Грецию английский экспедиционный корпус. В него вошли и несколько эскадрилий RAF, получившие довольно громкое название Британских военно-воздушных сил в Греции (British Air Forces in Greece — BAFG). Возглавил BAFG эйр-вице-маршал Д’Альбиак (J. H. D’Albiac).

Первыми английскими самолетами, прибывшими в Грецию, стали восемь «Бленхеймов» Mk.IF во главе с командиром 30 Sqdn. RAF сквадрэн-лидером Шэнноном (U. Y. Shannon), приземлившиеся 3 ноября на аэродроме Элефсис (Eleusis), в 17 км северо-западнее Афин. Британским летчикам предстояло действовать в совершенно незнакомом районе, большей частью над горами, не имея при этом подробных карт и истребительного прикрытия, что, конечно, не вселяло в них большого оптимизма.

Вслед за ними 5 ноября в Элефсис прибыли еще четыре «Бленхейма» Mk.I из звена «А» 30 Sqdn. RAF [37] Звено «А» было оснащено бомбардировщиками «Бленхейм» Mk.I, а звено «В» — истребителями «Бленхейм» Mk.IF. , а наследующий день туда перелетели шесть двухмоторных бомбардировщиков «Веллингтон» из 70 Sqdn. RAF во главе с командиром эскадрильи сквадрэн-лиде- ром Рольфе (Rolfe).

Затем настала очередь 80 Sqdn. RAF, которая в начале ноября на аэродроме Хаббания получила новые «Гладиаторы» Mk.II. 9 ноября эскадрилья прибыла в Абу-Сувейр, там наземный персонал и необходимое оборудование были погружены на крейсеры «Глочестер» («Gloucester») и «Эдинбург» («Edinburg») и небольшой транспортный корабль, которые сразу же вышли в море и взяли курс на Афины. Пилоты получили двухдневный отпуск, после чего 80 Sqdn. RAF была переформирована — вместо трех звеньев в ее составе осталось только два звена: «А» и «В».

Ранним утром 18 ноября 1940 г. девять «Гладиаторов» звена «В» во главе с командиром 80 Sqdn. RAF сквадрэн-лидером Уильямом Джозефом Хики (William Joseph Hickey) [38] Он был назначен командиром 80 Sqdn. RAF 01.09.1940 г. вместо сквадрэн-лидера Патрика Данна, возглавившего вновь сформированную 274 Sqdn. RAF. сначала перелетели на о. Крит, и, дозаправившись там, затем вечером того же дня приземлились на аэродроме Элефсис.

Уже утром 19 ноября они перебазировались на аэродром Трикала (Тrikkala) и после дозаправки двумя звеньями вылетели на патрулирование в район албанского г. Корица (Koritza) [39] Ныне г. Корча. . Вместе с ними летели и три греческих истребителя PZL Р.24, но еще на подходе к Корице последние из-за малого остатка топлива были вынуждены повернуть обратно.

Оставшись одни, «Гладиаторы» пролетели прямо над итальянским аэродромом, расположенным в Корице, и зенитная артиллерия открыла по ним огонь. Через несколько секунд флайт-лейтенант Пэттл, возглавлявший второе звено, заметил четыре CR.42, которые приближались снизу справа. Еще в ходе боев в Северной Африке англичане установили, что радиостанции «Фиатов» используют ту же длину волны, что и рации их «Гладиаторов», и что итальянцы могут слушать их переговоры. Поэтому было заранее решено, что пилоты до начала боя будут соблюдать полное радиомолчание, чтобы не дать противнику понять, что он обнаружен. Пэттл предупредил Хики о замеченных CR.42, просто пролетев мимо его звена и развернув свой истребитель в сторону итальянцев. Покачав крыльями своего «Гладиатора», Хики дал понять, что видит «Фиаты», и Пэттл вернулся на свое место.

После того, как звено Хики спикировало в направлении «четверки» CR.42, Пэттл обнаружил еще два «Фиата» и вместе с пайлэт-офицером Стакеем и сержантом Чарльзом Кэсболтом атаковал их. Один из итальянских истребителей попытался уйти в пикировании, одновременно скользя из стороны в сторону. Пэттл последовал за ним и, быстро сократив дистанцию до 90 м, открыл огонь. Пилот «Фиата», видимо, был убит или тяжело ранен, поскольку было видно, как он безжизненно уткнулся головой в приборную доску. Самолет перешел в еще более крутое пике и врезался в землю приблизительно в 3 км западнее Корицы. Стакей, державшийся все это время позади «Гладиатора» Пэттла, поднял вверх большой палец, давая понять, что видел его победу. Это была пятая победа Пэттла и теперь он мог по праву называться асом.

Набрав высоту 4600 м, Пэтгл и Стакей увидели, что в нескольких километрах к северу идет интенсивный бой. Летя в том направлении, они скоро столкнулись с парой G.50 и пятью CR.42. Один из G.50 атаковал истребитель Пэттла в лоб, но его пилот слишком рано ушел вниз и очереди прошли в нескольких метрах ниже «Гладиатора». Вслед за ним атаку предпринял один CR.42, но Пэттл, выполнив энергичный разворот, смог зайти к нему в хвост и с дистанции 50 м открыл огонь. После короткой очереди «Фиат» практически мгновенно был охвачен огнем и рухнул на землю. В этот момент Пэттл обнаружил, что давление воздуха в пневмосистеме его «Гладиатора» упало настолько низко, что больше невозможно вести огонь [40] Четыре пулемета «Кольт-Браунинг» кал. 7,7 мм, которыми был вооружен «Гладиатор», имели пневмоспуск. , и он был вынужден срочно вернуться на аэродром Трикала.

Всего в ходе боя, согласно английским данным, пилоты 80 Sqdn. RAF сбили девять самолетов. Кроме флайт-лейтенанта Пэттла, по две победы одержали флаинг-офицер Гper Грехэм [41] Это были его первые личные победы. Затем утром 16.04.1941 г. над гаванью Халкиса он сбил один Ju-88A, одержав свою третью и последнюю личную победу. Вероятно, сбитым им самолетом был Ju- 88А «9K+FM» унтер-офицера Йоханнеса Ухлика (Johannes Uhlick) из 4./KG51, упавший северо-восточнее поселка Политика (Politika), в 16 км севернее Халкиса. и пайлэт-офицер Стакей, сбившие по одному CR.42 и G.50. Пайлэт-офицер Уильям Вейл лично сбил один CR.42 и еще один в паре с пайлэт-офицером Самюэлем Джорджем Купером (Samuel George Cooper), а на счету сержанта Кэсболта был один G.50. Два же CR.42, сбитых флаинг-офицером Линнардом, были отнесены к категории вероятных побед.