Михаил Зефиров - Асы Второй мировой войны. Британская империя. Т. 1

В тоже время Реджиа Аэронаутика располагала в Киренаике и Триполитании [27] Так итальянцы называли восточную и западную части Ливии. : четырьмя бомбардировочными полками, три из которых были оснащены самолетами SM.79 и один — самолетами SM.81, одним истребительным полком, одним полком самолетов-штурмовиков, двумя группами самолетов-разведчиков Са.309, одной группой истребителей и четырьмя эскадрильями самолетов-разведчиков Ro.37bis. Всего в составе авиационного командования Ливии (Aeronautica della Libia), которое затем было переименовано в 5-ю воздушную эскадру (5° Squadra Аегеа), имелись около трехсот самолетов, пригодных для полетов, в т. ч. 125 бомбардировщиков и 88 истребителей.

Уже на следующий день после объявления войны флайт-лейтенант Пэттл во главе своего звена «В» вылетел на патрулирование в район приблизительно в 35 км западнее Александрии. «Гладиаторы» провели в воздухе 75 мин., но так и не встретили ни одного итальянского самолета, впрочем, так же как и все остальные истребители 80 Sqdn. RAF.

Утром 12 июня флайт-лейтенант Пэттл, пайлэт-офицер Джон Лапсли и сержант Чарльз Кэсболт дежурили около своих «Гладиаторов», когда на аэродроме Эль-Амирия прозвучал сигнал воздушной тревоги. В восьми километрах от аэродрома на высоте около 3000 м был замечен неопознанный самолет, летевший восточным курсом. Истребители поднялись в воздух и спустя несколько минут Пэттл первым заметил большой двухмоторный самолет, находившийся в полутора километрах впереди и на тысячу метров ниже. Сблизившись с ним, пилоты с разочарованием увидели на его борту большие черные буквы M.S.I.R. Это означало, что самолет вовсе не итальянский, а принадлежит египетской гражданской авиакомпании M.S.I.R. Air Company.

В конце июня — начале июля 1940 г. в 80 Sqdn. RAF прибыли еще шесть «Харрикейнов» и сквадрэн-лидер Йонас решил сформировать из них отдельное звено (Hurricane Flight). Его командиром стал флайт-лейтенант Эдвард Джонс, командовавший звеном «А», а заместителем Джонса Был назначен флайт-лейтенант Пэттл. Кроме них, в состав звена «Харрикейнов» вошли флаинг-офицеры Джордж Кеттлуэлл, Питер Уйакэм-Барнс и Джон Лапсли, а также пайлэт- офицер Эрнест Мэсон, флайт-сержант Томас Моррис (Tomas С. Morris) и сержанты Кларк (J. Н. Clarke) и Халберт (Hulbert).

Пэттл испытывал смешанные чувства от этого назначения. С одной стороны, он хотел летать на «Харрикейнах», но в тоже время, с другой стороны, не хотел оставлять свое звено, пилоты которого за время совместной службы, несмотря на различные характеры и менталитет, стали чем-то вроде одной семьи. Однако эта проблема недолго занимала Пэттла — уже вскоре все «Харрикейны» были переданы в 33 Sqdn. RAF [28] Затем 19.08.1940 г. на основе Hurricane Flight была сформирована 274 Sqdn. RAF. , и он смог вернуться в свое звено.

29 июля звено «В», в составе которого к этому моменту имелись восемь «Гладиаторов», перебазировалось из Эль-Амирии на полевой аэродром, расположенный в 8 км южнее крошечного городка Сиди-эль-Баррани (Sidi el Barrani), приблизительно в 75 км восточнее ливийско-египетской границы. Место, громко названное аэродромом, представляло собой ровную площадку среди песчаных дюн, на которую только накануне на грузовиках доставили палатки для размещения пилотов и наземного персонала. Перед Пэттлом и его звеном была поставлена задача быть постоянно готовыми к взлету, чтобы при малейшей возможности вступить в бой с противником.

Уже через два часа после прибытия в Сиди-эль-Баррани Пэттл во главе четырех «Гладиаторов» вылетел к ливийско-египетской границе. Итальянская зенитная артиллерия «поприветствовала» их, но ее огонь был хаотичен и не смог причинить никакого вреда. Самолетов противника в воздухе не было и Пэттл повернул в сторону широкого шоссе, построенного итальянцами специально для быстрой переброски войск к границе. Вскоре он заметил колонну грузовиков и, оставив один «Гладиатор» для прикрытия, вместе с остальными двумя пилотами атаковал ее с пикирования. Один грузовик загорелся и над ним поднялся черный столб дыма, другой, пытаясь уйти от обстрела, съехал на обочину и перевернулся.

Утром 4 августа 1940 г. Пэттл получил от командира 80 Sqdn. RAF сквадрэн-лидера Патрика Данна (Patrick Н. Dunn) [29] Он был назначен командиром 80 Sqdn. RAF в июле 1940 г. вместо сквадрэн-лидера Йонаса, переведенного на Мальту. 19.08.1940 г. Данн возглавил вновь сформированную 274 Sqdn. RAF, оснащенную «Харрикейнами». приказ обеспечить прикрытие «Лайсендера» из 208 Sqdn. RAF, который вечером того же дня должен был вести наблюдение за передвижением итальянских частей в районе местечка Бир-Тайэб-эль-Эсем (Bir Taieb el Esem), находившегося по другую сторону ливийско-египетской границы. В 17.15 в воздух поднялись «Гладиаторы» флайт-лейтенанта Пэттла, флаинг-офицера Питера Уайкэм-Барнса, пайлэт-офицера Джонни Ланкастера (Johnny Lancaster) и сержанта Реу (Rew).

Через десять минут они достигли назначенной точки встречи и увидели «Лайсендер», описывавший круги на высоте около 1800 м. Истребители флаинг-офицера Уайкэм-Барнса и сержанта Реу заняли позицию приблизительно в 900 м выше и позади прикрываемого самолета, а Пэттл и Ланкастер — в 300 м выше с правого фланга. В таком порядке они спустя двадцать минут пересекли ливийско-египетскую границу в нескольких милях южнее Сиди-Омара (Sidi Omar) и, ориентируясь по следам шин на песке, направились к своей цели.

В тридцати милях от границы, уже в непосредственной близости от Бир-Тайэб-эль-Эсем, пилот «Лайсендера», летевший на малой высоте, неожиданно выпустил сигнальную ракету, сообщавшую что он подвергся атаке, и повернул в восточном направлении. Пэттл и Ланкастер сразу же спикировали вниз, но не сумели обнаружить ни одного вражеского самолета. Остальные два «Гладиатора» также исчезли из вида, но спустя несколько секунд Пэттл услышал, как Уайкэм-Барнс по радио отдал Реу приказ атаковать противника. Через несколько мгновений уже и сам Пэттл увидел семь итальянских самолетов Breda Ва.65. Они летели двумя отдельными звеньями из трех и четырех самолетов, и направлялись в восточном направлении вслед за уходившим от них «Лайсендером».

Это была «семерка» Ва.65 из 159° Squadr. 12° Gr. 50° Stormo Assalto во главе с капитано Антонио Делль’Оро (Antonio Dell’Oro), которая атаковала английские склады с боеприпасами и снаряжением, находившиеся в 30 км юго-западнее Эс-Саллума. Прикрывали ее истребители CR.32 во главе с командиром 160° Squadr. 12° Gr. 50° Stormo Assalto капитано Дуилио Серджио Фанали (Duilio Sergio Fanali), находившиеся на 900 м выше. Когда итальянцы выполняли третий и последний заход на цель, они столкнулись с «Лайсендером» и прикрывавшими его «Гладиаторами».

Пара Уайкэм-Барнс — Реу атаковала звено из четырех Ва.65, прежде чем оно успело догнать «Лайсендер». Уайкэм-Барнс сразу же сбил одну «Бреду», но затем уже сами англичане попали под удар спикировавших сверху CR.32. В завязавшемся бою капитано Фанали сбил «Гладиатор» сержанта Реу, а флаинг-офицер Уайкэм-Барнс успел подбить один «Фиат», прежде чем сам был сбит марешиалло Ромоло Кантелли (Romolo Cantelli). Реу погиб, а Уайкэм-Барнс, получив осколочное ранение, успел выпрыгнуть из своего «Гладиатора» Mk.I L8009 на парашюте.