Михаил Зефиров - Асы Второй мировой войны. Британская империя. Т. 1

5 декабря 80 Sqdn. RAF вернулась на аэродром Лариса, но перед полуднем 19 декабря четырнадцать «Гладиаторов» во главе со сквадрэн-лидером Хики снова перелетели в Янину. Вместе с ними на греческом транспортном самолете Ju-52/Зш прибыл и необходимый наземный персонал. В 10.00 20 декабря оттуда поднялись девять «Гладиаторов» под командованием флайт-лейтенанта Пэттла. Они должны были сначала прикрыть «Бленхеймы» из 211 Sqdn. RAF, возвращавшиеся после бомбежки целей на территории Албании, а затем патрулировать в районе между г. Тепелена и расположенным в 15 км к западу от него селом Кельцюра (Kelcyre). Истребители летели тремя звеньями на высоте 3000 м и в «тройку» Пэттла входили флайт-сержант Риченс и сержант Кэсболт.

Однако «Бленхеймы» так и не появились в назначенной точке встречи, а вместо них «Гладиаторы» в 10.40 встретили группу трехмоторных итальянских бомбардировщиков. Согласно донесениям английских летчиков, это были девять SM.79, но фактически это были шесть самолетов из 104° Gr.Aut. В.Т.: одна «тройка» — из 252° Squadr. и одна — из 253° Squadr., которые сопровождали одиннадцать CR.42, летевших на высоте 6100 м.

«Гладиаторы» сразу же атаковали бомбардировщики и Пэттл сбил SM.79 тененте Андреа Берлинджиери (Andrea Berlingjeri) из 253° Squadr. Самолет врезался в склон горы приблизительно в 8 км юго- восточнее Тепелены и взорвался. Все четыре члена экипажа успели выпрыгнуть на парашютах, но дальнейшая их судьба неизвестна и с тех пор они считаются пропавшими без вести. Еще одна «Савойя» из 253° Squadr. получила тяжелые повреждения, но смогла дотянуть до аэродрома в Тиране. Ее экипаж сообщил, что самолет столкнулся с одним из «Гладиаторов», который, потеряв винт, потерпел катастрофу. Кроме того, бортстрелки из экипажа тененте Виварелли (Vivarelli) сообщили, что сбили еще один английский истребитель. В ходе атаки два «Гладиатора» действительно получили повреждения, но оба благополучно вернулись в Янину.

Оставшиеся семь истребителей во главе с Пэтглом продолжили патрулирование и вскоре заметили еще одну группу трехмоторных самолетов. На этот раз это были шесть SM.81 из 38° Stormo В.Т., которых сопровождали G.50bis из 24° Gr.Aut. С.Т. Однако «Фиаты» летели на большой высоте и на достаточно большой дистанции от бомбардировщиков, и «Гладиаторы» смогли беспрепятственно атаковать лидирующую «тройку». Расстреляв весь остававшийся боезапас, Пэттл подбил ведущий SM.81. По докладам английских пилотов, за правым двигателем «Савойи» показался шлейф дыма и она начала терять высоту. Самолет совершил вынужденную посадку в 24 км севернее Кельцюры, при этом он ткнулся носом в землю и у него оторвало правое крыло. Еще один сбитый SM.81 был засчитан пайлэт-офицеру Уильяму Вейлу.

Согласно данным Реджиа Аэронаутики, были действительно сильно повреждены два SM.81. На борту первого из них находился командир 38° Stormo В.Т. колонелло Доменико Людовико (Domenico Ludowico). В ходе атаки три человека, включая первого пилота командира 69° Squadr. капитано Джулио Беччиа (Giulio Beccia), были убиты, а остальные трое получили ранения. Второй пилот смог дотянуть до аэродрома Берат и, несмотря на имевшиеся на борту бомбы, совершил вынужденную посадку. Прежде чем самолет взорвался, оставшиеся в живых успели выбраться из него. На втором SM.81 были ранены все без исключения члены экипажа, но он благополучно приземлился в Тиране.

21 декабря десять «Гладиаторов» из 80 Sqdn. RAF в 10.00 поднялись с аэродрома Янина и направились в сторону линии фронта.

Впереди летела «четверка» во главе со сквадрэн-лидером Хики, за ней — «тройка» флайт-лейтенанта Пэттла, а замыкающей была «тройка» флаинг-офицера Сиднея Линнарда. Над г. Аргирокастрон англичане заметили сначала три бомбардировщика, которые они приняли за SM.79, а затем еще три самолета с двухкилевым хвостовым оперением, которые они идентифицировали как Fiat BR.20. Фактически же все шесть бомбардировщиков были Cant Z.1007 из 47° Stormo В.Т., вылетевшие с аэродрома Гротгалье, в 17 км северо-восточнее Таранто.

«Гладиаторы» атаковали противника и Пэттл подбил бомбардировщик из второй «тройки». Однако, что с этим самолетом произошло далее, никто из английских летчиков не видел, и Пэттлу засчитали лишь вероятную победу. Через несколько мгновений в том районе появились пятнадцать CR.42 из 160° Gr.Aut. С.Т. Итальянские истребители во главе с командиром группы маджиоре Оскаром Молинари (Oskar Molinari) направлялись на разведку в район Янина — Парамитья (Paramythia) — Зица (Zitsa). Бой, в котором также принимали участие и «Фиаты» из 150° Gr.Aut. С.Т., продолжался двадцать пять минут. Интересно, что обе стороны сильно преувеличили число вражеских самолетов. Если экипажи итальянских бомбардировщиков затем сообщили, что их атаковали около двадцати «Гладиаторов», то пилоты последних вообще оценили число появившихся «Фиатов» в 54 самолета!

Количество побед, заявленных противоборствующими сторонами, также превышало реальное число потерь противника. Пилотам 80 Sqdn. RAF были засчитаны восемь сбитых CR.42: три — пайлэт-офицеру Вейлу, два — флайт-сержанту Гре гори и по одному — флайт-лейтенанту Пэттлу, флайт-сержанту Риченсу и сержанту Кэсболту. Еще три победы, одержанные флаинг-офицерами Уолдом Прайс-Оуэном (Waldo В. Price-Owen) и Хоскеном (F. W. Hosken) и сержантом Кэсболтом, были отнесены к разряду вероятных.

Фактически же итальянцы потеряли только два «Фиата» из 160° Gr.Aut. С.Т. Оба пилота — тененте Марио Гаэтано Карачини (Mario Gaetano Carancini) из 393° Squadr. и тененте Марио Фраска- доре (Mario Frascadore) из 394° Squadr. — погибли [49]. Командир 160° Gr. С.Т. маджиоре Молинари был ранен в правую ногу и совершил вынужденную посадку в районе г. Тепелена.

После боя пилоты 160° Gr.Aut. С.Т. заявили о шести сбитых «Гладиаторах»: по две победы одержали маджиоре Молинари [50]и тененте Эдоардо Крайнц (Edoardo Crainz) [51]из 394° Squadr. и по одной — капитано Паоло Арканджелетги (Paolo Arcangeletti) [52]и тененте Эбер Джиудуче (Eber Giuduce) [53]из 393° Squadr. Кроме того, победы, одержанные командиром 393° Squadr. тененте Торкуато Тестерини (Torquato Testerini) [54], серженте-маджиоре Франческо Пенна (Francesco Penna) [55]и серженте-маджиоре Доменико Туфано (Domenico Tufano) [56]из 393° Squadr., были отнесены к разряду вероятных. Летчики 150° Gr.Aut. С.Т. претендовали на два «Гладиатора» и бортстрелки бомбардировщиков Cant Z.1007 из 47° Stormo В.Т. — еще на один.

В действительности обратно не вернулись только два «Гладиатора» из 80 Sqdn. RAF: N5854 флаинг-офицера Рипли (A. D. Ripley) и N5816 сквадрэн-лидера Уильяма Хики. Оба летчика погибли, при этом последний успел покинуть горящий самолет, но купол его парашюта вспыхнул и в результате Хики получил при ударе о землю тяжелейшие травмы и вскоре скончался [57]. Еще два «Гладиатора» были сильно повреждены: флаинг-офицер Сидней Линнард получил ранение в икру левой ноги, а у флайт-сержанта Дональда Грегори был поврежден правый глаз. Тем не менее, несмотря на полученные ранения и повреждения самолетов, оба летчика смогли дотянуть до своего аэродрома около г. Янина.