Коллектив авторов - 100 вопросов – 100 ответов. Хрестоматия

Альбатросы– непревзойдённые мастера парящего полёта. Ветер стал их главным союзником. Отражаясь от поверхности волн, мощные воздушные потоки устремляются вверх и искусно улавливаются длинными, крепкими крыльями птиц, парящих без малейшего усилия над штормовым океаном. Чем сильнее задувает ветер, чем круче разгулялась волна, тем с бо́льшей лёгкостью несут птицу вперёд её неподвижно распластанные крылья к местам скопления рачков и кальмаров – излюбленного лакомства альбатросов. В поисках пищи альбатросы могут преодолевать тысячи километров, поэтому они и проводят большую часть жизни в полёте. На сушу они опускаются, только чтобы вывести своего птенца.

Гнездятся альбатросы колониями на островах – там, где ветрено и есть обрывы, с которых можно взлететь. Птицы по очереди высиживают яйцо, а потом греют птенца, пока он не подрастёт – тогда его можно оставлять одного, не боясь, что он замёрзнет. Интересно, что в определённый момент птенцы становятся больше своих родителей, хотя перед первым полётом они приобретают нормальный размер – для роста оперения требуется очень много энергии.

По крейсерской скорости, доступной для длительного полёта, стрижи– самые быстрые птицы, по продолжительности полёта – самые неутомимые. Например, чёрный стриж способен несколько часов без устали носиться в воздухе со средней скоростью около 100 километров в час. Полагают, что они могут развивать скорость до 200, а иглохвостый стриж – даже до 300 километров в час. Для сравнения: за час гуси пролетают 70–90, ласточки – 60, скворцы – 70, журавли – 50, воробьи, зяблики, овсянки – 40 километров. В сутки стриж проводит в полёте 17 часов, городская ласточка – 15, деревенская ласточка – 10, канюк – 4, скопа – 2,5 часа, кулики, утки, куропатки и большинство мелких певчих птиц, не использующих полёт для добывания корма, находятся в воздухе в общей сложности не более одного часа в сутки.

Стрижи всё отдали полёту, сохранив для себя минимум иных возможностей. Чтобы оказаться в воздухе, например, стрижу необходимо броситься с высокого насеста, получив тем самым запас скорости. С земли стриж взлетит не всегда – слишком длинны крылья и коротки лапы. По твёрдой поверхности стрижи способны лишь ползать, но делают они это очень ловко благодаря сильным лапам с крепкими и острыми когтями. Они нужны, чтобы цепляться за скалы и лазать по стенкам глубоких дупел.

Вараны – небольшое семейство ящериц, в которое входит всего 32 вида. Большинство варанов – крупные, но есть среди них и малыши, едва достигающие 25 сантиметров. Самый крупный из варанов – варан с острова Комодо на востоке Индонезии. Он и называется комодским вараном(иногда его называют даже комодским драконом). Его длина может превышать 3 метра, а вес – достигать 150 килограммов. Это самая крупная ящерица из ныне живущих на Земле.

Вараны с острова Комодо – большие любители падали, чуют её запах на расстоянии 2 километров, вот какое острое у них обоняние! Они могут охотиться на оленей, диких свиней и даже буйволов, которых подстерегают в засаде у звериных троп.

В лесах Юго-Восточной Азии живут летучие драконы. Это совершенно официальное научное название этих ящериц. Кончики рёбер летучего дракона очень длинные, и на них натянута очень тонкая кожаная перепонка. Эти вытянутые концы рёбер прикреплены к их основной части хрящевым шарниром, поэтому «крылья» могут складываться вдоль тела.

Летучие драконы – некрупные существа, их тело длиной всего с человеческую ладонь плюс ещё такой же длины хвост. Когда летучий дракон лазает по веткам и стволам, это ничем не примечательная зеленоватая ящерица с чёрными крапинками. Но когда она прыгает в воздух, то расправляет свои необычные яркие «крылья». Он может пролететь до полусотни метров, потеряв всего метров пять высоты. На лету дракон может менять направление, маневрируя между стволами деревьев, и приземляется точно в назначенном месте. Он даже способен увернуться от сачка или, набрав скорость в пикировании, взмыть на несколько метров вверх. Но мало того! Летучий дракон часто прыгает в воздух за добычей и ловит на лету насекомых.

У птиц-носороговсамки на период насиживания и возмужания птенцов замуровывают себя в дупле. Замазка изготовляется из влажной глинистой почвы, помёта и остатков сочных плодов, составляющих пищу этих птиц. Самец подносит к дуплу необходимые компоненты, а самка изготовляет замазку и боковыми ударами клюва, словно заправский штукатур, заделывает вход в дупло. Остаётся маленькое отверстие, через которое проходит лишь кончик клюва. Все заботы о доставке пищи и своевременном удалении продуктов жизнедеятельности берёт на себя самец. Добровольное заточение длится до 3–4 месяцев, и за это время самка успевает не только высидеть и выкормить птенцов, но и полинять.

Отношение стрижей к устройству своих гнёзд трудно охарактеризовать иначе, как «наплевательское». Как ещё назвать манеру строительства, при которой основным строительным материалом становится собственная слюна, быстро затвердевающая на воздухе?

Стрижи – лучшие летуны среди пернатых. Они живут на лету – ловят и глотают насекомых, утоляют жажду, назначают свидания, играют свадьбы, отдыхают, спят. Там же, в воздухе, вылавливают они летающие паутинки, растительный пух, небольшие перья. Всё это обильно перемешивается со слюной и в таком виде употребляется в качестве строительного материала. Гнёзда стрижей всегда расположены очень высоко – так, чтобы к ним можно было подлететь без помех. Стрижиная слюна, в отличие от настоящего цемента, размягчается и даже частично растворяется в воде, поэтому почти все разновидности этих птиц гнездятся в закрытых местах – древесных дуплах, пещерах, гротах – или, как минимум, под навесами, исключающими попадание на гнёзда влаги.

Все знают ласточек-береговушек, которые роют норы в песчаных обрывистых берегах рек. Есть ли ещё птицы, способные на такое?

Среди дятловАфрики и Нового Света есть несколько видов, забросивших древнюю «профессию плотника» и полностью переметнувшихся в «клан землекопов». Они обитают в степной местности и предпочитают рыть норы в обрывах, но при отсутствии таковых в исключительных случаях возвращаются к традиционной для дятлов практике изготовления дупел, подбирая деревья с наиболее мягкой древесиной.