Фредерик Оливер - Гражданин двух планет

Выполнив поручение в Гандже, я намеревался пересечь Тихий океан — так он именуется сейчас — и посетить наши колонии в Америке, которую посейдонцы называли Инкалией, поскольку, согласно легенде (ее рассказывают до сих пор и именуют фольклором ацтеков), в этой стране Солнце — Инкал ложится спать.

Из Южной Инкалии (современной Соноры [33]) я рассчитывал отправиться на север и быстро пересечь пустынные заснеженные равнины арктических областей. Территория, где сейчас находятся Айдахо, Монтана, Дакота, Миннесота и Канадский Доминион, была в то время еще покрыта огромными ледниками — свидетелями ледникового периода, которые медленно, очень медленно отступали, не желая выпускать землю из своего холодного плена. Словом, маршрут поездки был составлен так, чтобы мы увидели много нового и разнообразного — тропики, субтропики, районы умеренного и арктического климата.

— А ты не будешь против, если я поеду с тобой, Цельм? — застенчиво спросила Анзими. — Я ведь тоже пять лет не выезжала из Каифула.

— Конечно же, нет! Уверен, и отец не станет возражать! Он предлагал мне пригласить с собой любого, кого захочу, и я не знаю никого, с кем мне было бы приятнее, чем с тобой. К тому же с нами отправится много наших общих друзей. — Не знаю, удалось ли мне скрыть ликование, охватившее меня после ее вопроса. Анзими поедет со мной! Боже мой, какое счастье!

Наконец, все приготовления завершились. Наша группа состояла из двадцати молодых, близких друг другу по духу людей, двух офицеров из свиты Менакса и нескольких слуг. Мы взяли запасы на месяц пути и выбрали для путешествия средний по величине вэйлукс.

Эти аппараты делались четырех стандартных размеров: первый — около двадцати пяти футов длиной, второй — восьмидесяти футов, третий — ста пятидесяти, а последний еще на двести футов длиннее. Снаружи вэйлуксы напоминали длинные веретена. Это были летательные аппараты из алюминия, полые внутри. Их наружная и внутренняя оболочки скреплялись двумя с лишним тысячами двойных Т-образных распорок, придававших корпусу необходимую жесткость и прочность. Многие вэйлуксы имели устройство, позволявшее при желании создать открытую палубу на носу или корме. Хрустальные окна большой прочности, напоминавшие современные иллюминаторы, тянулись по бокам, несколько их было расположено на потолке и в полу, что позволяло иметь обзор во всех направлениях. Стоит упомянуть, что максимальный диаметр (в самом центре) вэйлукса, выбранного для нашей проездки, был равен пятидесяти футам и семи дюймам.

В назначенное время все, приглашенные мной, собрались на крыше дворца, с которой мы готовились стартовать. Менакс действительно отпустил дочь в путешествие, и сейчас, следя за погрузкой, я то и дело радостно поглядывал на свою любимую сестру, гордясь ее красотой. Принцесса Лоликс, с которой все в Менаксифлоне обращались как с гостьей, тоже пришла проводить нас и с интересом рассматривала корабль. Наверное, она впервые видела большой вэйлукс так близко и с трудом верила, что эта машина способна оторваться от земной тверди. Впрочем, принцесса из самолюбия старалась никогда не выказывать своих чувств, каким бы новым для ее опыта ни было увиденное. Да, у этой девушки было редкое самообладание. За те несколько недель, что прошли после нашей первой встречи, я не видел больше, чтобы она проявляла такого рода эмоции, как в тот вечер, когда мое внимание к Анзими задело салдийку. Поскольку мы направлялись в Суэрн, куда путь ей заказан, Лоликс не получила приглашения ехать с нами, как это могло бы быть в другом случае. Я же не преминул сердечно и уважительно попрощаться с ней.

Когда двигатели были уже включены и вэйлукс слегка задрожал, прежде чем оторваться от крыши, Менакс прыгнул к нам на палубу, чем очень удивил меня, ведь мне и в голову не приходило, что он захочет сопровождать нас. Как выяснилось, принц и не думал делать этого, но в тот момент на все вопросы отвечал лишь молчаливой улыбкой. Вскоре наше большое серебристо-белое веретено поднялось на такую высоту, что стало казаться точкой всем, оставшимся на земле. Через полчаса после взлета, — а летели мы на средней скорости, — нас стал догонять другой вэйлукс. Принц, сидевший на открытой палубе рядом со мной, оглянулся назад, на те сто миль, что мы уже преодолели, и лицо его погрустнело. Он поплотнее закутался в свой меховой плащ.

— Может, попросить нашего капитана увеличить скорость, чтобы устроить гонку? — спросил я, обращаясь ко всей компании, тоже облаченной в арктические одежды.

— Не надо, сын мой, — сказал Менакс, вставая, и я понял, что вэйлукс следовал за нами по его приказу.

Он попрощался со всеми, еще раз пожелал нам приятного путешествия, потом обнял Анзими одной рукой, а другой привлек к себе меня. Так мы и стояли, пока уже догнавший нас вэйлукс пришвартовывался к нашему. Затем отец перешел на его борт, дал команду отчалить, и мы расстались на высоте двух миль над зеленой землей.

На открытой палубе царило радостное оживление. С высоты глазам открывалась прекрасная панорама родной земли, ежеминутно менявшаяся. Полеты на вэйлуксе никогда не были однообразными, так как скорость и высота зависели от желания пассажиров. Сейчас, двигаясь медленно, наша маневренная машина приблизилась к величественной громаде Питах-Рок и взмыла вверх, поравнявшись с ее вершиной. Я рассказывал Анзими о случившемся со мной на этой горе, и теперь она убеждала всех, что это очень красивое место и стоит приземлиться здесь ненадолго. Я понял — ей просто хотелось сделать мне такой своеобразный подарок. Вэйлукс легко опустился прямо на самом пике. Все вместе мы ступили на горный снег и несколько минут любовались действительно живописным пейзажем. Затем отправились дальше на восток.

С открытой палубы в салон корабля все перешли лишь на закате, когда внизу сверкнула на миг и убежала назад длинная белая полоса берега древнего океана, воды которого, свинцовые в сумеречном свете, теперь расстилались под нами со всех сторон. Не было ни островка земли. До Некропана оставалась еще тысяча миль. Так как мы летели не на полной скорости, то должны были оказаться над этой страной лишь через два-три часа. Но поскольку уже не успевали добраться туда до наступления темноты, то еще сбросили скорость — до ста пятидесяти миль в час. Снаружи сгущался ночной мрак, а в салоне, освещенном лампами, было тепло и уютно. Здесь обеспечивалась циркуляция воздуха необходимой температуры и плотности, все было сделано для того, чтобы путешественники не испытывали неудобств.

При желании, используя токи Ночной Стороны Природы, можно было снизить скорость движения корабля до скорости вращения Земли. И тогда, поднявшись, к примеру, на высоту в десять миль в самый полдень, вы могли пребывать в этом полуденном часе сколько хотели, если летели по ходу вращения Земли, которая движется под вами, делая примерно семнадцать миль в минуту. А если бы повернули обратно, то вэйлукс стал бы удаляться от того места на Земле, где был полдень, с такой быстротой, которая устрашила бы моих современных читателей, непривычных к ней. Но наступит день, я надеюсь, и все снова увидят открытые вэйлуксы. Не долго ждать того времени, когда это случится.