Rin Stahich - Путь Королевы

– ЭЛЬМА! БЕГИ ОТСЮДА! – сквозь звон в ушах услышала я хриплый крик Мадам Бэн.

– Мммадам Бббэн? Что с вами? У вас кровь… – я смотрела на раны управительницы детского дома. Они были по всему телу, ужасные рваные раны. Кровь ручьями стекала, остатки одежды уже не впитывали её, и она лужей собиралась на полу. – Нужно позвать кого-нибудь на помощь…

– Эльма!

– Какие жуткие раны…нужно остановить кровь… – я потянула руки к ранам Мадам Бэн. Но она взяла их в свои ладони и притянула меня к себе.

– Эль, девочка моя, послушай меня! Тебе нужно бежать отсюда! Беги, спасайся, они вернутся! Беги в город, что есть мочи беги и не оглядывайся!

– Яяя… я вас не брошу!

– ЭЛЬМА! ВОН ОТСЮДА! ЖИВО!

Меня словно током пробило. Я подскочила на ноги и что есть силы побежала прочь из приюта. Прочь из места, что всю жизнь мне было не самым дружелюбным, но единственным домом. Прочь от истекающей кровью Мадам Бэн – женщины, что растила меня…

Я неслась, что есть мочи через лес, не разбирая дороги, куда глаза глядят. Бежать – куда угодно, лишь бы как можно дальше от этого места, от чудовища, от умирающей мадам Бэн. Мне казалось, что за мной гнались и я, то и дело, слышала звериный вой позади. Может это были галлюцинации, вызванные пережитым кошмаром, но это придавало сил, и я продолжала бежать без оглядки, цепляясь растрепанными волосами за ветки и кусты. В очередной раз зацепившись за какую-то ветку так сильно, что голова дёрнулась назад, я поскользнулась и упала на спину. Воя, не хуже раненного зверя, трясясь в ужасе, я рвала волосы деревянными руками, пытаясь высвободиться, но мне никак не удавалась это! Мне начинало казаться, что это вовсе не ветка, а кто-то просто схватил меня и не отпускает. Было так страшно, так не передаваемо жутко, я уже почти сходила с ума от этого дикого страха. Я так хотела жить!

Я перестала дёргать волосы и стала лихорадочно шарить руками по карманам в поисках спасения. И нашла его! В одном из внутренних карманов я нашла маленький ножик для бумаги, тупой и ржавый, но этого было достаточно, чтобы обрезать волосы и высвободиться. Холодный воздух обдал затылок, и я снова помчалась вперёд, сжимая нож в руке. Вряд ли бы он спас меня от кого-нибудь, но он придавал мне уверенности и давал чувство некоторой защищенности.

Я не знаю, куда я бежала и как долго, но, когда я в очередной раз запнулась о корни дерева и полетела вперёд, падая на землю, я поняла, что сил не осталось. Сознание медленно и предательски покидало меня, тьма сгущалась, а я совершенно не могла пошевелиться…

Я медленно просыпалась. Тело нещадно болело, словно мадам Бэн вчера меня таки заставила пахать весь день на огороде, не разгибая спины. Веки, словно налитые свинцом, были тяжелыми и неподъемными. Явный недосып, нужно исправлять и высыпаться, поэтому я перевернулась на бок и поплотнее укуталась в одеяло. Какой-то сучок больно впился в бок, не давая устроится и поспать. Я недовольно заворчала, пытаясь не спугнуть сон и одновременно улечься поудобнее, но у меня никак не выходило! Проклятый сук!

СТОП. Какой сук в постели? Я резко села, открывая глаза. Я лежала на земле, в лесу, укрытая походным одеялом возле костра. А с другой стороны костра сидел и смотрел на меня какой-то мужик. Сон, как рукой сняло, я подскочила, пытаясь встать, но тело было слабо, болело и плохо слушалось, и я тут же упала назад.

– Воу, воу, пацан, полегче! Не бойся, я тебя не трону. Я нашёл тебя в лесу без сознания в ранах и крови. Что с тобой стряслось?

– В лесу? – переспросила я.

– Угу. – Подтвердил мой «спаситель». Я внимательно посмотрела на него. Это был не мужик. Это был молодой человек, красивой наружности, облачённый в походную одежду. На спине торчал здоровенный охотничий лук и колчан со стрелами. Охотник? Серые глаза юноши внимательно с интересом смотрели на меня. Длинные пепельно-русые волосы были причудливо заплетены в косу, но не скрывали кончики длинных остроконечных ушей. Эльф. Ну от этих угрозы не жди, слишком благородные существа. Я слегка расслабилась, удобнее усаживаясь. С этим разобрались.

– У тебя глубокие раны на спине от когтей. Я их обработал. – Продолжил он, видя, как я слегка успокоилась. – На тебя напал волк?

– Волк? – опять глупо переспросила я. И тут на меня обрушились воспоминания, возвращая меня в дикую панику и ужас. Меня начало трясти. Новый приютский подопечный, зловещая пустота в доме, Грэн, превратившийся в чудовище, Мадам Бэн вся в крови… Я схватилась за голову, пытаясь вытолкнуть леденящие кровь воспоминания, но картинки произошедшего вновь и вновь вставали перед глазами со всеми ужасными подробностями. Я закричала, что есть мочи, но не слышала своего голоса. В мгновение ока эльф оказался около меня, притянул к себе и обнял, что-то говоря, пытаясь успокоить. Но я не слышала его, истерика и пережитый ад захлестнули меня с головой, причиняя почти физическую боль. И я кричала, ревела и цеплялась за эльфа в поисках защиты. Мне было безумно страшно, непередаваемо жутко и очень-очень больно.

У нас не было хороших отношений с Мадам Бэн и меня не любили все приютские, но я никогда не желала им зла. Какие-никакие, но они были единственной моей семьёй, единственные, которым было дело до меня, пусть только в их интересах проявлялась эта забота. Это был мой дом и моё убежище. Это была моя жизнь. И её больше не осталось. Всё уничтожено. Я кричала и оплакивала детей, Мадам Бэн и себя.

Не знаю, сколько времени я билась в истерике, но эльф всё это время меня не выпускал, тихо говоря успокаивающие слова и гладя по спине. И лишь когда я выбилась из сил и лишь тихонько всхлипывала, он стал слегка отстраняться. Я в панике вновь вцепилась со всей силы в его одежду, боясь остаться опять одна.

– Тише, тише. – В очередной раз он повторил. – Я здесь. Я просто хочу тебя укрыть, ты дрожишь. – На плечи легло одеяло, и руки снова замкнулись за моей спиной. – Не знаю, что произошло, но тебе было очень страшно, да? Не бойся, парень, теперь ты в безопасности. Я защищу тебя. А завтра отведу тебя в деревню. Всё наладится, вот увидишь.

Его тихий, уверенный голос вселял надежду и успокаивал. Я чувствовала себя в полной безопасности в его объятиях. Будущее казалось уже не таким ужасным, и теплилась надежда, что действительно всё ещё может наладится. Не знаю, были ли это мои чувства или я просто чувствовала его эмоции, так как была не в состоянии поддерживать барьер между эмоциональными фонами его и моим. Но я была рада этим чувствам и с удовольствием прислушивалась к ним с закрытыми глазами, пока не уснула.

***

Слушая тихое дыхание спящего в своих руках измученного ребёнка, Элаир аккуратно разомкнул объятие одной рукой и вытер кровь с лица. На что ребёнок сквозь сон опять всхлипнул и задрожал. Элаир поторопился опять прижать к себе это несчастное дитя. Что могло с ним приключиться? Что за кошмар он пережил? Элаир нашёл этого парня, когда держал путь к хребту Мёртвого Дракона. Маленькое худое тело лежало неподвижно в лесу. Сначала, он и вовсе думал, что ребёнок не дышит – настолько слабо было его дыхание. На спине были глубокие раны, тело всё в ссадинах. Эльф пытался привести в чувство ребёнка, но тот никак не приходил в себя.