Маргарита Зирен - Дорога в Зазеркалье

Сомненье? И не достоин он наград?

король

– Эх, глава твоя пустая…

Но что взамен ты поимеешь? На то

Есть истина простая, ведь «жать придётся, что

Посеешь». Как не пришлось бы, Ник, потом глотать

С слезой обиды ком. Но перстень твой, тебе решать… Лишь

На последок пожелать хочу глупцу я на прощанье. Пред тем как делать, Думай, Ник. Не причини другим страданье, тая не сдержанности клык. Ну а Теперь перекрути перстень камнем на ладонь. И запомни, только

Конь сможет в слякоти пройти. Да дар проси – людскую

Речь, одежду, деньги закажи, себя легендой

Обеспечь. Ну всё, прощай и не тужи.

«И кто ж исполнит сей заказ?»– проявил Ник интерес.

«А отгадай, хотя б с трёх раз.»– сказал волшебник и исчез.

V

Бедный Ник уже замёрз, в шубке ж

Было потеплей. Не ахти конечно ворс, но было

Всё же веселей. Но боясь ещё сиянья, отвел бриллиант

На расстоянье. И стал, спеша, перечислять: «Мне б

Одёжку, да котлету. Да речь, коня, котлет

Опять. И как его…? Бумагу эту…»

Но вдруг он храп услышал сзади: «Я б тоже съела что-нибудь,

Милости прошу я ради. Мне бы хлебушка чуть-чуть.»

Но обернувшись, Ник упал,

Увидев то, чего не ждал. Ведь что просил,

Уж было здесь. За что же только эта месть? Глазами мутной

Пустоты глядела старая кобыла. «Всё, родной, попался ты.»-подумал Ник, Глядя уныло. «Теперь твой долг её нести! Коль трясётся каждый шаг

Этой «шкуры на кости». Ну, спасибо тебе, маг!»

«Ты кто?»– спросил он.

кобыла

– Я, Марьяша, поводырь теперь я ваша, но что-то клонит меня в сон.

Ник

– Я думал: «Смерть меня нашла.» А ну- ка, с глаз моих ушла!

Обида гложила старушку,

Поодаль встала, чуть не плача. «Мне бы

Хлебушка горбушку.» – молила жалостливо кляча.

И пёс, управившись с котлетой, хотел уж было долгий голод

Утолить старушки пегой, зная, что он к смерти повод.

Когда б его познал бы сам, лишь еду во сне

Имея. Но не верил Ник ушам, рык

Её услышав басом.

король

– Уморить, пришла идея?

Как ты жалок, мерзкий плут! Не тебе ль

Твердил я часом не чинить другим страданье? Сам ищи

Теперь приют! Не доволен я тобой. Не прошёл ты

Испытанье. Вошь ты с чёрствою душой!

И сдох конёк вторично в луже. А пёс

Обиженно вопел: «Могло бы быть намного хуже!

На око страстное моё ты покушаться, как посмел? Над ней же вилось Вороньё, на запашок слетев зловонный. Да чтоб шерсть кублом росла в твоей Пасти без числа!» Но не слыша смех задорный, он сложил в карман котлеты. (Не до еды уж как-то было. К тому же новые штиблеты, костюм, рубаха,

Всё давило. Нестерпимо всё чесалось, там тянуло, тут кусалось.) Вот

Так и брёл, шатаясь Ник и головушкой поник, ощущая резь

Ступнями, словно впился ему в рану камень острыми

Углами . От обид и дерзость лезла: «Самому б

Пройтись тирану! Сразу спесь бы

В нём исчезла.»

А маг, предвидя его муки,

Ощущая к нему жалость, укорял

Себя за шутки: «И как же в бошку-то взбрело

Подымать с канавы старость, падаль, с глазками стекло?

Коль в пору Ника не пугать, но похвалою поощрять. Известно

Ведь куда идёт, туда, где враг наивность ждёт. На отшибе ж в ветхой

Хате вся в заботах ведьма злая. И, конечно ж, на закате свои чары рассылая, Дабы в зелье спрос подрос, мучит хворями людей. И не жаль знахарке

Слёз даже маленьких детей. Но обходит хату люд, хоть и надобно

Им средство. Зная, что нашёл приют там и сам владыка мрака.

От того и нет соседства, только котик да собака. Но ссоры

Их ну в каждом дне, коль пропитан злобой дом. Вот

Только очень нужно мне, чтоб побывал

Никуша в нём.»

VI

Приноровился Ник ходить,

Не шатаясь, без заносов. Пришлось

Терпенье проявить, чтоб избежать людских

Расспросов. Прошёл с опаской мост плотины, под ним

Треща, крошился лёд. Так очищалась с середины река теченьем

Каждый год. Уже виднелся дом знакомый, его прибежище зимой. Здесь Тепло, и ужин скромный он имел в пургу порой. Но не только лишь сюда к Еде, да к печке его лапки тащили с радостью всегда, но и любовь вела до Бабки. Жила здесь милая собачка, большая умница, но грусть её души

Была болячка. «Не нравлюсь», – думал Ник: «И пусть.» И он хотел,

Идя к избушке, проститься с рыжею подружкой. Да и с доброю

Старушкой попрощаться на опушке.

Время быстро пролетело,

Когда Ник дошёл до дома, солнце спать уж

Захотело. Но, как ему тут всё знакомо! И скосившаяся дверь,

Порог, обшарканный ногами. «За добро» – подумал зверь: «Всё убитое

Годами вновь отладить бабе нужно.» И стал хозяйку звать натужно,

(Людскую речь практиковать как-то негде ж было псу.) «Всегда

Всё тяжко начинать.» – подумал он, когда в носу

Промелькнул любимый запах.

Ведь глядела рядом нежно

Красота на длинных лапах. И, достав с кармана

Руку, дав вкусняшку ей поспешно, назваться было уж хотел, удивить

Желая буку. Но пол за дверью заскрипел, и на пороге появилась в грязном Рубище старуха. От вторженья дама злилась, не ждала ж людского

Духа. Но изменила в миг настрой, заметив франта при

Деньгах. Раз он просился на постой, рыча

И путаясь в словах.

ведьма

– Ах, ты болен, мой сердешный! Что ж, могу и подлечить,

Коль шелест денежек утешный ты от меня не хочешь

Скрыть. Иль халявы ищет плут?

Ник достал с кармана пачку. «Вот», – сказал он:

«Хватит тут?» Но глаз горел у бабы алчно. «То ж

Не деньги, дал подачку!» – пробасила она мрачно.

И Ник за пачками в погоне

Чуть не выдал на ладони перстня чудную

Способность. Но застыл, услыша: «Гав!» Это рыженькая

Так, осуждая его вольность, в миг тревогу

Испытав, подавала ему знак.

VII

Была породы она крупной.

Приобрела ж бабуля псину далеко ценой

Не скудной. Знать, увидеть сверх опасной пожелала она

Дину, но к тому же и прекрасной. Судьбы не ведая

Витка, что не одна растит щенка.

Дина

– А ведь глупый пёс

Собрался утолить старухин

Голод. Подумать только? Оправдался

Тем, что он наивен, молод. Хотел уж было перстень

Свой злодейке в деле показать. И ведь не думал головой, что мог

Бы сильно пострадать. Ох, не знает Ник людей, его кошки поумней. И как Прав был повелитель! Как доверчив пёс- растяпа! И как нужен здесь

Учитель! Угодит иначе лапа в зубы цепкого капкана. Что ж,

Доверье оправдаю. Мне ль не вычислить обмана?

И хоть тяжкий, понимаю, груз взвалила

На себя, не подведу я короля.

Но, заметив ласку в речи,

Опустил пёс челюсть, плечи, вдруг вскружилась

Голова, как услышал он слова: «Требуй деньги и иди, догоню тебя

В пути.» И, слыша музыку в словах, изображая видом скуку, он с улыбкой на Устах, отвечал ей: «Нет, так нет»,– к деньгам протягивая руку. Но было

То начало бед. И оголила рот беззубый, как ей казалось, «милая»