Ingrid Vale - Аромат вечности. Kнига первая: Колодец смерти

*******

– Лина, деточка, пора вставать, – будила ее бабушка.

– Ну, бабуля, еще пять минут, – просила она.

– Вставай, вставай, моя любочка, – настаивала та.

– Еще чуточку, – продолжала канючить она.

– Лина, голубушка, надо вставать, – голос бабушки становился строже.

Аделина пыталась открыть глаза, но у нее ничего не получалось.

Странно, отчего так тяжело проснуться?

Вдруг она почувствовала, как со стороны головы кто-то склонился над ней.

– Бабушка? – подумала Аделина. – Нет, это не она. Кто же тогда? Какая-то женщина в черном. Или это мужчина? Капюшон мешает разглядеть. Скорее, женщина. Что ей надо? Просто невозможно открыть глаза, — неприятный озноб обдал ее тело. – Куда подевалась бабушка? Почему она оставила меня здесь одну? – От дамы повеяло холодным мраком. – Я не могу разглядеть лица этой особы. Господи, да под капюшоном пустота! Неужели сама смерть?! — силы покинули Аделину.

– Спи, спи, – услышала она скрипучий шепот, – спи.

Костлявые, холодные пальцы зловещей пришелицы коснулись ее головы. Еще и еще раз.

– Боже мой, до чего же они мерзкие! – с содроганием Аделина старалась сорвать с себя пелену сна.

Капли ледяной жидкости упали ей на лоб и щеки. Возвратившись в комнату, бабушка окропляла лицо внучки святой водой.

– Вставай, детка, вставай, – будила она Аделину.

Ну, бабушка! – наконец пробудившись от холодных брызг, вскакивая с кровати, проголосила она.

*******

– Какая кровать! К лешему, какая еще кровать?! – вскричала Аделина, — Что за дурацкие сны! Внутри все болело, беспощадно ныла грудь, она сидела на полу подземелья, стараясь прийти в себя. Шоко стоял рядом, стряхивая на нее остатки воды со все еще влажной шкуры. Крупными каплями холодная жидкость попадала на ее лоб и щеки.

– Так вот что за святая вода меня разбудила, – улыбнулась она, вспоминая сон. – Кажется, мы остались целы, – не веря в то, что это действительно так, произнесла Аделина. – Ты мой защитник! – в порыве благодарности она горячо обняла пса.

Обрадовавшись, что она, наконец, очнулась, Шоко радостно лизнул ее в щеку. Если бы он не догадался опрыскать ее, еще неизвестно, смогла ли бы она воскреснуть после нападения Зверя. Вернувшись в реальность, она сразу почувствовала, что он оставил их в покое. То ли он думал, что убил ее, то ли не смог одолеть, но в пещере его присутствия больше не ощущалось.

– Ну что ж, тогда в путь, – с трудом поднимаясь, обратилась она к своему спасителю. – Смотри, какой все-таки великолепный вид, – указала она на водопад.

Задрав головы, оба залюбовались зрелищем. Медленно обходя вокруг каменного кольца, Аделина заметила, как легким, словно тюлевым занавесом, вода прикрывает глубокую пещеру. Внутренний голос заставил ее нырнуть в открывшееся пространство.

– Шоко, ты со мной?

Не мешкая, пес тут же проследовал за ней.

Абсолютная тишина поразила Аделину, шум водопада растворился в безмолвии, нарушаемом лишь звуком их шагов. Промозглость и сырость, сопутствующие водопаду, немного отступили, и дышать здесь стало чуть легче, но, несмотря на это, атмосфера места все равно оставалась крайне неуютной. Незаметно углубляясь, пещера открывала многочисленные проходы. Интуитивно выбирая направление, она старалась не думать, какая опасность их ждет впереди.

– Я надеюсь, мы не сложим здесь свои головы. Как ты думаешь, Шоко? – произнесла Аделина.

В ответ пес взглянул на нее взглядом, полным такой же неуверенности, что сквозила и в ее голосе.

*******

– Черт подери! Да что ж это такое в конце концов, я не могу в это поверить! – кричал Зверь.

Несмотря на все его посулы, Аделина не пошла за ним.

– Почему я не смог найти ничего в ее душе, чтобы хоть за что-то зацепиться? Безгрешных людей не бывает, но в этой слишком много добра и бескорыстности, – размышлял он вслух.

Он сулил ей вечную жизнь на небесах рядом с любимым мужем, казалось бы, этого было достаточно, чтобы она не устояла. Но он ошибся. Он обещал ей непомерные горы благ и нескончаемые потоки счастья, рисовал ей умопомрачительные виды и фантастические миры, но даже на грани смерти она не пошла за ним.

– Что я скажу отцу? Я не могу потерять его доверие, да и собственно говоря, если я не заманю ее, я перестану сам себя уважать, – говорил он, вспоминая образ девушки. – Странно, а на вид хрупкая и совсем беззащитная. Откуда в ней столько силы?

Бесшумной поступью вышагивая взад-вперед, он продумывал свои последующие действия.

– Однако я не могу заниматься только ею. У меня и другие дела есть. Придется направить в ее сторону кого-нибудь другого. Может быть, они будут более удачливы, – чуть успокаиваясь, проговорил он.

*******

– Как долго они уже шли ? – старалась определить Аделина.

Она не ощущала время в этом подземелье, оно тянулось каким-то странным образом.

– Час, два или три прошло с момента их входа в пещеру? – она не могла точно сказать.

Постепенно усталость брала свое.

– Давай-ка остановимся и передохнем, – едва передвигая ноги, произнесла она.

Шоко выглядел утомленным и, заслышав ее слова, тут же плюхнулся наземь. Замерзшая и вымотанная, Аделина присела на один из камней, выпирающий из скалы. Облокотившись спиной о холодную твердую стену, она прикрыла глаза.

Надеясь вернуть силы и согреться, она представила себя гуляющей по пляжу в объятиях тепла и солнца. Рядом шел Грэг. Улыбаясь, он подбадривал ее взглядом. Взяв его за руку, она почувствовала, как тепло от его прикосновения согревает ее и мягко разливается по всему телу. Глядя в его спокойное лицо, она чувствовала, как усталость отступает и жизненные силы возвращаются к ней.

В какой-то момент они остановились. Грэг, нежно проведя пальцем по ее лицу, отбросил непослушную прядь волос со лба. Неожиданно приблизившись к ней вплотную, он накрыл ее губы долгим поцелуем. Очнувшись от своего минутного сновидения, Аделина даже не сразу сообразила, где находится.

Несмотря на кратковременность отдыха, она почувствовала себя лучше. От ее движения дремавший в ногах пес тут же вскочил.

– Ты тоже слегка посвежел, – заметила она, ласково потрепав надежного товарища.

Волна тепла, которую она ощутила во сне, не оставила ее и сейчас.

Проведя рукой по стене, где только что сидела, она заметила, что место продолжает нагреваться. Сквозь камень начало пробиваться оранжевое сияние, напоминающее тлеющий уголек. Непрерывно накаляясь, поверхность вскоре превратилась в огненную лаву, и часть стены буквально ожила. Дышащая огненная масса потоком полилась в глубокую расщелину на стыке стены и дна подземелья. Наконец, полностью иссякнув, она оставила после себя лишь ажурный след в виде арки огненного свечения над открывшимся проходом.