Ingrid Vale - Аромат вечности. Kнига первая: Колодец смерти

Незащищенное необходимым для жизни холодом, обжигаемое горячими парами обнаженное тело медузы предстало перед глазами. Висящий непосредственно под сталактитом, намертво прикрепленный к нему объемным наростом живой организм понимал свое бедственное положение и безысходность сложившейся ситуации.

Лава крупными огненными каплями стекала на голое и уязвимое тело существа. Едкий запах подгоревшего мяса тут же заполнил пространство. Неповоротливое создание изгибалось в попытке уйти от раскаленной жидкости, но ему некуда было уклониться. Корчась от боли, оно издавало звук, который, возможно, и вызвал бы жалость, если не знать его страшную натуру. Каждая капля разлагала оболочку медузы, выпуская голубоватую, тягучую слизь на поверхность. Стараясь предотвратить просачивание внутренней субстанции, она смыкала края раны, моментально заживляя их. Уже через несколько минут многочисленные шрамы покрывали все ее тело. Значительно уменьшившись в размерах, она стала похожа на повисший вверх ногами вялый бутон тюльпана. Цвет ее казался теперь неестественным. Мучаясь от боли, она непроизвольно сокращалась. Неожиданно, внутри ее раздался глухой хлопок. Он вызвал яркую световую вспышку. Тело медузы стало абсолютно прозрачным, и она открылась снизу. В тот же момент души мучениц стали покидать безжизненное тело существа. Объятые нежным, воздушным туманом, они медленно возносились и исчезали.

*******

Подходило время обеда. Лори должна была зайти с минуты на минуту, и Тим чувствовал себя все более и более неловко.

Он знал, что все еще нравится ей, и ощущал неудобство всякий раз, отправляясь с ней на ланч. Время, проведенное в его компании, позволяло той надеяться на возобновление отношений, когда-то существующих между ними.

Их связь прервалась как раз в тот момент, когда в жизни Тима появилась Ирен. Чувства к худенькой, миниатюрной и хрупкой на вид девушке затмили все на свете, и парень честно объяснился с Лори. Они расстались друзьями.

Лори видела, что страсть поселилась в сердце ее избранника, и понимала, что при всем своем желании ей не удастся уничтожить охвативших его чувств. Руководствуясь здравым смыслом, она отступила, надеясь в душе, что когда-нибудь его чувства к Ирен охладеют, и он вернется к ней. Именно эта надежда и сохранила их дружественные отношения.

– Предложение еще в силе? – спросила Лори, без стука заглянувшая к нему в кабинет.

– Да, да, конечно. Куда пойдем? – поднимаясь, спросил он.

– Я предлагаю в японский, ты же знаешь, как я люблю суши, – тут же ответила та.

– Коварная женщина, – подумал Тим.

Она всегда выбирала тот, куда они раньше ходили вдвоем, и при этом самый дальний от их работы, чтобы не упустить шанс лишний раз пройтись с ним под руку.

*******

Избегать дальше разговор не имело смысла. Откладывая объяснение, Зверь лишь рисковал приумножить гнев Духа Тьмы.

– Прости, отец, – опуская голову, решился он, – я не смог ничего с ней сделать, и, похоже, сейчас она разрушает часть моего владения.

Он покорно ждал разъяренных слов повелителя. Но их не последовало.

– Я знаю, – наконец с тяжелым вздохом ответил тот. – Я следил за каждым твоим шагом. Ты не совершал ошибок, но, к сожалению, у нее очень сильная защита. Наша цель – прорвать ее, потому, даже если нам придется пожертвовать одним из наших миров, мы сделаем это. Ты возродишь и свою пещеру, и царство льда, в крайнем случае, построишь новые. Это не так важно сейчас. Продолжай искать к ней подходы.

Поклонившись, Зверь вышел из комнаты. Он отдавал родителю должное, тот был справедлив к нему, хотя и зол за неудачу.

Отправить человека к праотцам на самом деле не так сложно. И хотя убийство каралось законом, Зверя бы это не остановило. Проблема была в другом. Физическое уничтожение Аделины не помогло бы им. Духу Тьмы нужна была ее душа, а взять ее гораздо труднее, чем отобрать жизнь.

Глава 16

То, что наблюдала Аделина дальше, казалось жутким кошмаром. Потолок пещеры начал неумолимо опускаться, оставляя нетронутым только небольшое пространство вокруг постамента. Стараясь не угодить в опасную зону, Шоко тесно прижался к ноге Аделины, напоминая ей, что она не одна. Умный пес тем самым здорово поддерживал ее дух и помогал сохранять спокойствие.

Смыкаясь все ближе, верхние сталактиты крошили нижние. Превращаясь в песок, они мгновенно нагревались и плавились. Кипящая лава исчезала, унося с собой один за другим все элементы огненной пещеры. Свежий, озоновый запах незаметно насытил окружающую среду. Ослепительный солнечный свет пришел на смену таинственному освещению подземелья. Похожий на земной новый мир лег к ногам Аделины. От пещеры не осталось и следа. Не было ни стен, ни потолка. Она стояла в чистом поле. Густые потоки тугого воздуха тяжело дрожали прозрачной дымкой. Горячий воздух завис в стагнации. Великое множество полевых цветов подкрепляло иллюзию жаркого, летнего дня. Но при всем этом картина разительно отличалась от привычной нашему восприятию. Гробовая тишина и неподвижность сопутствовали распахнутым перед ней просторам. Растения, словно искусственные, не обладали и ароматом. Не привлеченные запахами цветения, насекомые словно вымерли. Из-за полного отсутствия многообразных звуков жужжания и стрекота, так присущих летнему полю, появлялось ощущение неестественности. Мертвая тишина, вызывала тошноту. Если это был рай, то легкости и радости ему явно не доставало.

Вдруг грустный напев женского голоса нарушил безмолвие. Мелодия заставила сжаться сердце Аделины. Звук раздавался в непосредственной близи и поражал своей болью. Не найдя никого вокруг, она наконец поняла, что окружающее ее пространство являлось бутафорным. Плотные массы воздуха служили лишь ширмой, своего рода стеклом. Все, что окружало ее, являлось растянутой объемной картинкой несуществующего мира. Оптический обман скрывал за воздушной преградой иное пространство.

– Кто создал этот заслон и что за ним? – подумала она.

Ответ на этот вопрос Аделина получила почти сразу. Тяжелая темная туча показалась на горизонте. На фоне ясного, без единого облачка неба она выглядела чрезвычайно опасно. Интуитивно догадываясь, что это не причуды природы, Аделина теперь знала, кому принадлежит скрытый мир.

Негативная энергия создавала всевозможные препятствия с одной целью: не допустить никого в принадлежащее ей пространство. В этот момент бесшумный порыв ветра небрежно колыхнул неподвижную массу воздуха, на мгновение разорвав ее. Не мешкая, прихватив пса, Аделина тут же проникла в образовавшееся окно. Буквально ворвавшись в запретную зону, они чуть не наткнулись на необычное дерево.