Михаил Строганов - Видение рыцаря Тундала

Их отличала необузданная ненависть и ярость. Безобразные грязные тела смердели, огромные губы свисали ниже подбородка, обнажая ряды длинных кривых зубов и полыхающие широкие глотки. Их языки вывалились и свисали как у бешеных собак. Руки и ноги бесов напоминали лапы хищных птиц с острейшими изогнутыми когтями, а хвосты выглядели как сочащиеся ядом плети.

Зловонные Изверги в нетерпении то и дело набрасывались друг на дружку, вцепляясь когтями в морды, нанося ужасные раны и увечья.

Наконец, завершив свою пляску, сборище мерзких демонов принялось реветь и выть. Среди этого гвалта душа несчастного рыцаря явственно различала обращенные к ней слова: «Посмотрите, это не душа, а злой призрак, который при жизни всегда преклонял ухо к нашим советам! Он следовал нашими стезями, оттого заслуживает нашей песни смерти!»

Изверги облепили Тундала и уже кричали ему в уши: «Тебя изблевала смерть, твое место среди нас! Терзание в негасимом пламени — твой удел! Тьма должна стать твоим домом и вечным спутником, а свет будет твоим губителем и врагом! Ты лгал и обманывал! Подобно нам, ты был вечно зол, буен и немилосерд! Прелюбодей и чревоугодник, ты был жаден лишь до наживы, всегда и во всем тебя пожирала корысть! Во все дни жизни зло укоренялось в твоем характере, пока ты не стал подобным нам! На иную судьбу нечего и рассчитывать: ничто не может спасти тебя от жерновов Ада! Ты будешь одним из нас!»

Ад и Смерть раскрывали перепуганной душе рыцаря свои омерзительные объятия, наполняя ее зловонием и смрадом.

Явление Ангела — Хранителя… Надежда для грешника… Спасительное милосердие Божье…

Тундал стоял в оцепенении, не смея ничего возразить, не находя силы противиться наседавшему со всех сторон злу. Лишь изредка, украдкой несчастный рыцарь позволял себе возводить очи вверх, к горнему, подобно молящемуся человеку. И вот посреди непроглядной тьмы, в вышине восхитительным светом пронзила мрак яркая звезда.

Уже не опасаясь бесовского гнева, Тундал смотрел на звезду, находя единственное утешение в ее сиянии. Свет приносил рыцарю надежду, говорил о милосердной любви Господней, вселял веру во всемогущество Божье.

Звезда превратилась в Ангела — Хранителя, который ласково и учтиво обратился к отчаявшемуся рыцарю:

«Тундал! — воскликнул Ангел, — Что ты здесь делаешь?!»

Едва заслышав обращенные к нему ангельские слова, душа Тундала заликовала, и бедный рыцарь возопил: «Милосердный Ангел Господний! За грехи бесы хотят меня скинуть в адское пекло!»

На это Ангел отвечал Тундалу: «Вот ты называешь меня милосердным господином, но почему никогда так не взывал прежде? Я был рядом всегда от вечерней до утренней зари! Я был рядом с тех пор, когда при рождении глаза твои впервые узрели свет! Почему ты не внимал моим знамениям и знакам в дни своей жизни?»

На это Тундал смиренно ответил: «Господин мой, я никогда не видел и не слышал тебя раньше. Сейчас молю: спаси и сохрани!»

Тогда сильный Ангел бесстрашно накинулся на Извергов, в одиночку рассеяв тучи бесов. После чего вновь обратился к рыцарю: «Тундал! Вот каких отвратительных и мерзких существ ты выбирал в свои советники! Вот чье зло наполняло и отравляло твою душу! Их водительством ты загнал свою душу в эту мрачную адскую штольню! Но милосердие Божье все еще может тебя спасти, хотя ты ничем и не заслужил Спасение!»

Бессильная злоба демонов… Оберегающая сила… Долина смертной тени…

Тогда Ангел берет Тундала, чтобы унести его из кишащей демонами адской штольни, но отступившие Изверги не захотели так просто выпустить добычу из своих лап. Они принялись кричать и визжать на разные голоса, взывая к справедливому суду Ангела.

«Где правосудие Божье? Эта мразь наша по праву! Всю свою жизнь Тундал служил похотям, поступая по прихоти демонов! Почему мы должны уступить его небесам? Его место в адском горниле!»

Демоны ревели и скрежетали зубами, в бессильной злобе продолжая терзать друг друга, при этом испуская невыносимую вонь.

Не обращая на бесов никакого внимания, Ангел сказал Тундалу: «Немедля следуй за мной!»

«Господин, — смущенно ответил Тундал, — стоит мне только повернуться к ним спиной, как Изверги вцепятся своими когтями и тотчас же утащат меня в адскую бездну».

«Не беспокойся об этом, — ответил Ангел. — Бесы не смогут самовольно отнять хранимую мною душу. Впрочем, в глубинах адских найдутся легионы демонов ужаснее и омерзительнее, способные терзать и мучать куда сильнее клыков и когтей Извергов. Но пока мы хранимы силой и волею Господа, никто не может причинить нам никакого вреда».

Когда Ангел закончил говорить с рыцарем, то сам взял его за руку и повел его прочь по длинному темному туннелю.

«Это долина смертной тени, в которой места нет ничему, кроме мрака. Ужас и отчаянье бывают спутниками тому, кто вынужден пройти этим путем…»

В великом смятении пытался постичь рыцарь пройденный путь, но, сколько ни старался понять его протяженность или потраченное время на него, так и не мог найти подходящей меры…

Плато железа и серы… Адская плавильня… Плато вечной агонии… Участь душегубов…

И открылось взору Тундала мрачное плато, лишь озаряемое неистовыми всполохами огня, над которым пеленой клубились тучи гари и смрада.

Пространство было сплошь усеяно углями, среди которых высились холмы серы и зловеще шипели раскаленные острова железной руды. Металл плавился сам собою и незримою силою стекал вверх, образуя слитки в человеческий рост, через которые неведомым образом струилось ярко–красное адское пламя.

Окружность адского плато кишело бесами и душами грешников, подобно тому как разложившийся труп свиньи превращается в гноевище из мертвой плоти, червей и мух. Мерзейшие Изверги ловко управлялись с бледными, похожими на слизняков душами грешников.

Одни терзали их, подобно тому как кухарка разделывает рыбу, и, сваливая кусками в огромные тигли вместе с грудами руды и серы, отправляли в адские горнила.

Другие топили из грешников жир на углях, который, стекая извилистыми потоками и ручейками, вливался в раскаленные острова руды, превращаясь в железные столпы. Изувеченные останки грешников Изверги тотчас зарывали в серу, где несчастные вновь и вновь восставали к новым страданиям.

«Перед тобой место великой скорби, — сказал Ангел рыцарю. — Эти души повинны в душегубстве, или пособничали убийцам, или подталкивали людей к смерти. Им больше не будет покоя до скончания времен, потому что это плато вечной агонии и предсмертных мучений. Нет начала ему, как не будет и конца. Такова плата за невинно пролитую кровь».