Коллектив авторов - Святая великомученица Ирина

Наиболее жестокие гонения приходятся на конец царствования Диоклетиана (284–305) и последующие годы. Мученичество в эти годы было массовым, хотя в разных провинциях преследования производились с разной интенсивностью (наиболее жестокими они были на востоке империи).

В государственной системе империи, которую ввел Диоклетиан, сам он стал во главе как dominus, по своему достоинству имеющим право на богоподобное почитание, как олицетворение высшего божества. Гонение Диоклетиана вошло в историю древней Церкви как самое жестокое. Его решено было начать с войска.

В 298 году император по настоянию кесаря Галерия издал указ, чтобы все войска совершили жертвоприношения. Следствием этого был массовый уход христиан с военной службы. В Тингисе (Тангере), в Африке, один христианин, воин Марцелл, сбросил с себя пояс, копье и меч, когда до него дошла очередь принести жертву, и, обличая идолослужение, воскликнул: «Отселе я перестаю служить вашим императорам». Он был казнен. Вторым эдиктом, изданным также по настоянию Галерия в 303 году, запрещались богослужебные собрания, книги Священного Писания повелевалось отбирать и сжигать, церкви разрушались, все христиане, отказавшиеся от жертвоприношения, лишались своих должностей и гражданских прав. Любые политические возмущения в провинциях уже одряхлевшей империи приписывались действию христиан. Спешно, один за другим, издаются еще три эдикта, из которых первым предписывалось заключать в тюрьму духовных лиц, вторым и третьим все христиане обязывались к принесению жертв. По всему государству (за исключением Британии, Галлии и Испании, где управлял благорасположенный к христианам кесарь Констанций Хлор, отец святого Константина Великого), в силу этих эдиктов началось яростное гонение на христиан.

Кроме Галерия, особенной яростью к истреблению христианства пылал соправитель Диоклетиана, Максимиан. По одному сказанию, он приказал истребить целый, состоявший из христиан, военный легион, так называемый «фиваидский легион», с его начальником, святым Марцием.

После, того как в 305 году Диоклетиан и Максимиан удалились от управления, Галерий, став верховным императором, продолжил гонения с удвоенной силой. Север и Максимиан Даза, которых он назначил кесарями, поддерживали его в этом. Чтобы принудить христиан против своей воли к отречению, прибегали даже к таким средствам, как окропление съестных припасов жертвенным вином и жертвенной водой.

Наконец, даже среди самих язычников пробудилось отвращение к жестоким и все более усиливавшимся мерам гонения на христиан. Галерий, перед кончиной, страдая от мучительной болезни, отменил некоторые меры преследования и просил христиан молиться за него. Эдикт от 311 года принес христианам веротерпимость, хотя и не полное признание за ними гражданских прав. Следующий верховный император Лициний и его соправители, Максимиан на востоке и Максентий на западе, пытаются возобновить гонения, однако уже в 312 году Максентий потерпел поражение от своего западного соперника святого Константина, который в 313 году издает в Медиолане (Милане) эдикт веротерпимости для всех религий в государстве. По Миланскому эдикту 313 г. христиане получили полную свободу в исповедании своей веры; им были возвращены их храмы и все конфискованные прежде имущества. Со времен Константина Великого христианство пользовалось правами и привилегиями господствующей религии в Римской империи, за исключением кратковременной языческой реакции при императоре Юлиане (361–363). Однако со смертью последнего христианство в империи возобладало совершенно.

История христианского мученичества, естественно, этим не заканчивается. Мученичества, в том числе и массовые, имели место и позднее, при императорах-арианах, в Персидской империи, в различных странах, где христианство сталкивалось с язычеством, в ходе борьбы ислама с христианством, и т. д.

Почитание мучеников развивается в древнейшие времена, видимо, одновременно с самим распространением мученичества. Достаточно рано оно облекается в определенные формы. Хотя с течением времени эти формы и эволюционируют, ряд основополагающих элементов преемственно сохраняется при всех изменениях.

К какому бы из дошедших до нас текстов мы ни обратились, будь то послание Лионских христиан в Малую Азию, описывающее гонение в Галлии в 165 г., мученичество св. Поликарпа Смирнского, описанное у Евсевия (Церковная история, IV, 15) или же краткие «акты» святых Иустина, Киприана, Исхлисских мучеников, смысл их всех сводится к одному: смерть каждого мученика есть вечно совершающаяся победа Иисуса Христа, Который «смертию смерть попрал». И потому прославлением мучеников полагает Церковь начало прославлению святых.

Относительно почитания святых мучеников положительно можно утверждать, что в первой четверти II века оно было уже делом принятым. Соответствующее известие находится в современных событию актах о мученичестве святого Игнатия Богоносца, который пострадал при императоре Траяне в 107 или 116 году. Следовательно, начало такого почитания должно быть отнесено к последней четверти I века или даже ко времени, непосредственно следовавшему за первым гонением христиан со стороны императора Нерона (т. е. после 64 г.).

В упомянутых мученических актах святителя Игнатия сообщается: «Проводя несколько дней над его гробом в пении гимнов, христиане положили и впредь воспевать жизнь и страдания его, а при воспоминании о нем прославлять Господа», а несколько ниже в том же источнике говорится, что мощи святого были «неоценимым сокровищем» для верующих по причине «благодати, обитавшей в мученике».

Есть и другие свидетельства о почитании в древней Церкви останков святых, как тел, причастных благодатному действию Духа Божия. Та к Евсевий Кесарий ский приводит послание Смирнской Церкви к Филомелийской по поводу мученической кончины святого Поликарпа (ок. 155 г.). В нем говорится, что проконсул, по совету иудеев, сокрыл тело Поликарпа, чтобы оно не стало предметом поклонения христиан, но «мы собрали кости его… и положили их, где следовало. Туда, как только можно будет, мы станем собираться с веселием и радостью – и Господь соизволит нам праздновать день его рождения» (Евсевий Кесарийский. Церковная история, IV, 15).

Характерен взгляд на кончину мученика, как на день его рождения (natalitia), т. е. день вступления в лучшую жизнь. Этот взгляд был причиною того, что церковный календарь впоследствии совершенно не имел дней рождения святых, за исключением Божией Матери и Иоанна Крестителя, причем даже эти дни рождения стали признаваться сравнительно поздно. Празднование памяти мучеников состояло главным образом в совершении евхаристии с особенным чином благодарения за мученика. При этом читались деяния о его страданиях, и потому самим житиям мучеников было усвоено на Востоке название «пролог», т. е. вступительное чтение или синаксарь, т. е. чтение на торжественных собраниях, а на Западе – legenda, т. е. подлежащее прочтению. В III в. такой порядок был уже всеобщим.