Коллектив авторов - Святая великомученица Ирина

Первые мученики появляются еще в апостольский период. Их мученичество было результатом преследований со стороны иудеев, смотревших на христиан как на опасную секту и обвинявших их в богохульстве. В Новом Завете содержится несколько свидетельств о мучениках, пострадавших от этих гонений. Кроме уже упоминавшегося мученичества св. Стефана, здесь говорится, например, об Антипе, верном свидетеле ( μάρτυς )» Божием, умерщвленном в Пергаме (Откр. 2, 13).

Римские власти в этот начальный период христиан не преследуют, не отличая их от иудеев (иудаизм же был в Риме дозволенной религией). Так, иудеи в нескольких случаях пытались предать апостола Павла на суд римским властям, однако эти власти отказывались осуждать апостола, поскольку рассматривали выдвигаемые против него обвинения как религиозные споры внутри иудаизма, в которые они не желали вмешиваться (Деян. 18, 12–17; Деян. 23, 26–29; Деян. 26, 30–31).

Гонения на христиан со стороны римских властей начинаются со времени императора Нерона (54–68). В них можно выделить три периода. К первому периоду относятся гонения при Нероне в 64 г. и гонения при Домициане (81–96). В этот период римская власть еще не рассматривает христианство как особую враждебную ей религию. При Нероне христиан преследуют возложив на них вину за пожар в Риме; при Домициане они подвергаются гонениям как иудеи, не декларирующие своего иудейства и отказывающиеся платить «иудейский налог».

Распространение христианства в разных слоях римского общества (далеко за пределы иудейской общины) заставляет римские власти осознать, что они имеют дело с особой религией, причем религией враждебной как римскому государственному строю, так и традиционным культурным ценностям римского общества. С этого времени начинается преследование христиан как религиозной общины. Важнейшим документом для этого периода гонений является письмо Плиния Младшего, правителя Вифинии, императору Траяну (около 112 г.). Плиний спрашивает у Траяна (98–117), какой юридической процедуры он должен придерживаться в преследовании христиан. Он задает этот вопрос, поскольку «никогда не присутствовал на следствиях о христианах». Из этих слов можно заключить, что преследование христиан как религиозной общины к этому времени уже имело место. По донесению Плиния, за христианами не было замечено никаких политических преступлений, кроме грубого суеверия. Траян в своем ответе говорит о правомерности преследования христиан, причем о правомерности преследования «за самое имя», т. е. за одну только принадлежность к христианской общине. Он, однако, указывает, что нет необходимости «выискивать» христиан и преследовать их по анонимным доносам, они подвергаются суду и казни лишь в том случае, когда кто-то выдвигает против них обвинение. Траян также пишет, что «тех, кто отречется, что они христиане, и докажет это на деле, т. е. помолится нашим богам, следует за раскаяние помиловать, хотя бы в прошлом они и были под подозрением». На этих принципах и основывались гонения на христиан во второй период. На этот период приходится мученичество таких почитаемых христианских святых, как св. Поликарп Смирнский (†ок. 155 г.) и св. Иустин Философ (†166).

Несправедливо приписывают императорам Адриану (117–138) и Антонину Пию (138–160) эдикты, благосклонные христианам. При них оставалось во всей силе постановление Траяна. Но преследования их времени могли казаться незначительными сравнительно с тем, что испытали христиане в последние годы правления Марка Аврелия (161–180).

Марк Аврелий презирал христиан, как философ-стоик, и ненавидел их, как правитель, заботящийся о благосостоянии государства. Поэтому он предписал разыскивать христиан и определил пытать и мучить их, чтобы отвратить от суеверия и упорства. Остававшиеся твердыми подвергались смертной казни. Гонение одновременно свирепствовало в различных частях империи: в Галлии, Греции, на Востоке. Та к при Марке Аврелии в Риме пострадал святой Иустин Философ, апологет христианства, в Лионе – Пофин, 90-летний старец, епископ. Твердостью в перенесении мучений и героической смертью прославились девица Блондина и 15-летний юноша Понтик. По улицам Лиона кучами лежали тела мучеников, которые потом сожгли и пепел бросили в Рону. Преемник Марка Аврелия, Коммод (180–192), восстановил более милостивое для христиан законодательство Траяна.

Септимий Север (193–211 гг.) был к христианам более терпим: один раб, христианин Прокул, исцелил его от тяжкой болезни, помазав его елеем, а кормилица его сына была христианкой. В это время гонения сохраняются только в окраинных областях империи. Почти вполне прекратились гонения на христиан при императорах Каракалле, Гелиогабале, Александре Севере.

Однако при Максимине Фракийце (235–238 гг.) гонение вспыхнуло с новой силой. Этот император решил довести христианство до полного уничтожения. С этой целью он приказал истребить христианское духовенство. Только слабость авторитета императора и его ранняя кончина воспрепятствовали исполнению этого намерения. Преемники Максимина, арабы Гордиан и Филипп, оставляли христиан в покое.

Третий период начинается с правления императора Декия (249–251) и продолжается вплоть до Миланского эдикта 313 г. В изданном Декием эдикте изменяется юридическая формула преследования христиан. Преследование христиан вменялось в обязанность правительственным чиновникам, т. е. становилось частью государственной деятельности, а целью гонений была не столько казнь христиан, сколько принуждение их к отречению. Для этого применялись изощренные пытки, однако выдержавшие их не всегда подвергались казни. Поэтому в этот период наряду с мучениками известно множество исповедников. Тогда же появляются целые группы так называемых lapsi (отпавших), которых, смотря по форме их отречения, делили на thurificati или sacrificati (приносивших жертву курения изображению императора), libellatici (покупателей подложных свидетельств, что они, будто бы, приносили жертву) и facientes (таких, которые давали ложные показания в протоколах).

При императоре Галле (251–253 гг.) преследование христиан затихло, но при Валериане (253–260 гг.) оно вспыхнуло с новой силой. Тогда пострадали священномученик Киприан Карфагенский, а также папа Сикст Римский вместе со своим диаконом Лаврентием. Сын и преемник Валериана, Галлиен (260–268 гг.), отменив указы своего отца, возвратился к Траяновой политике, которая с этого времени оставалась в силе до Диоклетиана (284–305 гг.). Им был издан эдикт о терпимости, в соответствии с которым преследования христиан прекращались и им возвращалась их собственность, а предстоятелям церквей позволялось свободно заниматься религиозной деятельностью.