В Конелес - Сошедшие с небес и сотворившие людей

Настоящие птицы появились в позднеюрский и меловой период. Широкое толкование в свое время получили находки археоптерикса, жившего в триасовое время. Однако окаменелые останки этого же существа, обнаруженные в Германии, свидетельствуют, что это была уже полностью развитая птица, произошедшая не от динозавров, а от гораздо более древнего предка, жившего в морях.

Сравнительно недавно, в 1964 году, были найдены свидетельства существования велоцерапторов, жутковатого вида "птиц", в двух частях "Парка юрского периода" С. Спилберга. Их сородичами в ту эпоху были такие виды, как орнитолестес, коэлурус, троо-дон и некоторые другие. А в 1997 году в восточной китайской провинции Ляонин обнаружили прекрасно сохранившиеся останки птицеподобного Sinosauropteryx prima. Это размером с курицу существо ходило на двух коротких ногах и было покрыто чем-то вроде пуха. Жило оно 120—140 миллионов лет назад [463].

Сотворение птиц раньше динозавров долгое время — ввиду наличия в стратиграфии больших временных "провалов" и сохранения вероятности новых открытий — оставалось под вопросом. Летающая рептилия, жившая 250 миллионов лет назад, обнаруженная в 1920-х годах немецким палеонтологом Отто Джекелем, была им же самим расценена как "случайное наложение фрагментов рыбы или другой рептилии", и "крылья" были выброшены в мусор. Семьдесят лет о Coelurasauravus jaekeli никто не вспоминал.

Останки этого же существа в 1990-х годах нашел Ганс-Дитер Сьюс [439; 515] (палеонтолог Королевского музея Онтарио), благодаря ему была восстановлена "историческая справедливость" в отношении самой удивительной четырехногой ящерицы в истории Земли (рис. 103). Но главное — это открытие подтверждает слова Библии. Установлено, что Coelurasauravus вымерли около 250 миллионов лет назад, — то есть за 25 миллионов лет до наступления "эпохи динозавров"!

По твердому убеждению Сьюса, эти летающие амфибии вымерли в результате некого глобального катаклизма [98]. Такие катаклизмы происходили в истории Земли много раз. К примеру, черные слои мертвых водорослей в осадочных породах девонского периода свидетельствуют о катастрофическом дефиците кислорода, приведшего к гибели большей части живых организмов того времени. В меловой период в масштабах планеты погибли почти все организмы — включая простейших фораминифер и даже значительную часть насекомых.

С позднего палеозоя известно как минимум три периода (250, 220 и 66 миллионов лет назад), когда исчезало от 50 до 95% всего живого. Собственно, идея о космическом катастрофизме, как о движущей силе развития и изменений земной биосферы, была выдвинута еще в 1812 году французским ученым Жоржем Кювье (1769-1832) и обоснована в его трудах — "Исследования об ископаемых костях" и "Рассуждения о переворотах на поверхности земного шара и об изменениях, которые они произвели в животном царстве".

Одну из таких катастроф, произошедших на Земле около 250 миллионов лет назад, подробно изучал американский геолог Томас Алджео из университета Цинциннати. Тогда почти мгновенно погибло до 96% всех видов морских организмов. Причиной скорее всего стало мощнейшее излияние лав из недр Земли [171; 291].

Известно также не менее семи других случаях массового вымирания живых организмов — от 20 до 50% всех видов. Фактически пики таких вымираний хорошо коррелируют с эпохами кратерооб-разования с периодичностью 27-28 миллионов лет. Таким образом, причина драматичных катаклизмов таится в глубинах космоса. Специалисты считают, что количество столкновений Земли с крупными и средними кратерообразующими небесными телами превышает 1 миллион. На рисунке 104 показаны некоторые хорошо изученные астроблемы, известные на земной поверхности.

В результате своих исследований американский палеонтолог Д. Даул выделил уже около 40 метеоритно-кометных катастроф, приводивших к массовой гибели живых организмов. Он выявил 15 ударных кратеров в Северной Америке, 3 — в Африке, 19 — в Евразии и по одному — в Австралии и Антарктиде. К печальному списку уже названных дат он относит период 368 миллионов лет назад, когда метеорит, упавший севернее нынешнего Стокгольма, уничтожил около двух третей всего живого на Земле, включая не только наземных существ, но и коралловые рифы, и многие виды морских рыб и животных [167].

Недавно группа ученых Национальной лаборатории Сандиа в Альбукерке (США, штат Нью-Мексико) выдвинула версию о падении в северном полушарии астероида, при котором сейсмические волны, сфокусированные земным шаром, как линзой в южной полусфере, породили магматическое извержение, длившееся сотни тысяч лет. По мнению исследователей, за это время в Индостане возникло озеро застывшей лавы двухкилометровой толщины — плато Декан, по площади равной территории Германии [178].

Установлено, что около 66,4 миллиона лет назад эра динозавров внезапно оборвалась. Загадка вымирания столь могущественных животных бередила воображение биологов, палеонтологов и геологов на протяжении двух столетий. В результате появилось множество гипотез. Среди них можно назвать теории Немезиды (см. также главу 23), вспышек сверхновых, тепловых волн и ледниковых периодов, прохождения Солнечной системы через особые зоны Галактики, диверсии мелких млекопитающих, инфекционных заболеваний, изменения земной флоры и большой ряд других.

Выдвинутая в 1980 году нобелевским лауреатом, физиком Луисом Альваресом гипотеза о падении на Землю астероида оказалась очень убедительной, хотя первоначально подверглась критике геологов. По его расчетам, планетоид, размером не менее 10 км и массой около триллиона тонн, вторгся в нашу атмосферу со скоростью примерно 20 км/с. По мнению Альвареса, этот астероид врезался в берег Мексиканского залива в горные породы, богатые серой, что привело к выбросу в атмосферу не только плотных облаков пыли, дыма и аэрозолей, но и ядовитых сернистых газов. Они, в свою очередь, породили смертоносные кислотные дожди. При всей драматичности этого события несомненным остается то, что вследствие этого спустя миллионы лет на вершину животного царства взошли млекопитающие.

Гипотеза о космической причине этой катастрофы недавно получила подтверждения. Хотя, собственно, доказательства были и раньше. Еще в 1970-е годы Уолтер Альварес обнаружил аномальное (в 20 и более раз выше нормы) содержание редкоземельного металла иридия на границе меловых и четвертичных отложений. Оказалось, что глинистые породы с необычайно высоким содержанием иридия имеются практически повсеместно. Вместе с тем специалисты считают, что иридий входил в состав космической пыли (причем с необычным для земных пород содержанием гелия). В этих же глинах были найдены аминокислоты, практически не встречающиеся в земных породах, но — опять-таки — типичные для углистых хондритов. Обнаруженный слой хорошо коррелирует с глобальным похолоданием и массовым вымиранием живых организмов [152, с. 186].