Аарон Оллстон - Изгнание (ЛП)

Люк покачал головой. - Я пытался этой ночью несколько раз. Но, что-то мешает... Либо, первый Скрытый выбрал это место потому, что его естественный фон скрывает это место от преследователей, обладающих Силой, или от Баран-до, умеющих пользоваться техникой поиска. В любом случае, связаться вряд ли получится. Мы должны надеяться только на свои силы.

* * *

ПОДЗЕМНЫЕ ШАХТЫ, ПЛАНЕТА КЕССЕЛЬ

- Центр управления. Проныре. Приём.

Истребитель X-крыл, пилотируемый Веджем пролетел всего в нескольких метрах от верхушки насыпи из белых отвалов грунта. Он активировал свой микрофон в шлеме. - Проныра на связи. Мне кажется, что я слишком стар для этого.

- И давно ты стал старым. - Засмеялась Койя Комэд, жена твиллека Нрила Вакила, ставшая руководителем полётов. - Начинай снижаться.

- Ты имеешь в виду спускаться. - Ведж повёл истре-битель вниз и его крестокрыл, через искусственно расши-ренную вертикальную шахту, оказался внутри огромной пещеры. Другие истребители кружились по ту сторону на-сыпи, и их пилоты ждали аналогичного разрешения Койи.

Ведж уменьшил тягу репульсоров и начал плавное снижение. Потоки воздуха от них подняли целое облако пыли и гальки. Он включил приборы, чтобы снижение произошло плавно - в штатном режиме.

Из передатчика истребителя были слышны переговоры: - Центр управления, Своей девчонке, докладывайте.

- Центр управления - Своя девчонка. - Голос Инири Форж звучали четко. - Все в норме - уровень зеленый.

- Своя девчонка. - Начинайте спускаться.

Она находилась в двух километрах от Веджа, который сидел в кабине и слушал переговоры. Не было никакого ухудшения качества сигнала, ведь до этого люди Лэндо расположили по всем туннелям ретрансляторы связи. Ведж был предупрежден, что чем дальше от входа в шахту он решится проникнуть, тем более вероятно, что сила сигнала будет периодически падать или совсем пропадёт. У команды Лэндо не было времени и возможности для размещения в дальних туннелях дополнительных ретрансляторов.

У основания насыпи Ведж свернул в широкий с высокими потолками сводчатый тоннель прямой как траектория протонной торпеды. Он сверился с навикомпьютером, развернув свой X-крыл на правый борт, и завис, не выключая двигателей.

Теперь, в этой ситуации, истребитель совсем не пре-восходит по скорости обычный спидер. Он не мог позво-лить себе полную скорость истребителя в местах, где вне-запно возникают опасные повороты, выступающие об-ломки породы, и даже, опасные формы жизни, которые могли напасть чуть ли не на каждом километре. На борту были мощные взрывные устройства, а в туннелях находи-лись энергетические пауки, которых так боится Хан. Они шляются по туннелям, и он предпочел бы иметь дело, на-ходясь под защитой мощной брони, и энерго-щитами, чем находиться за тонкими дюрастиловыми стенками истреби-теля.

Он проследил свой маршрут, указанный на экране навикомпьютра. Пунктирная линия вела далеко вглубь от места входа в другую пещеру. Каждый пилот будет делать то же самое, когда отправиться в свой опасный полёт. Но для каждого кто полетит следом, трудностей будет ещё больше, ведь надо будет сбросить смертоносный груз ещё дальше, в следующих дальних пещерах. Пилотам придётся делать перерывы для перевооружения. Истребитель Веджа может нести, в общей сложности, шесть ракет, так что придётся делать один или два таких перерыва.

Ведж почувствовал старое знакомое напряжение в его кишках и в плечах. Это была не боевая операция, но люди могут погибнуть... и если они не выполнят свою задачу, этот мир будет уничтожен.

* * *

Хан и Лейя в кабине "Сокола" смотрели, как последний истребитель под командованием Нрила Вакила спустился в вертикальную шахту. "Сокол" будет лететь следующим. Хан оглянулся через плечо, чтобы посмотреть на Аллану, которая сидела на заднем сиденье. "Как там - пристегнут ли ребёнок?"

Аллана кивнула, с улыбкой.

- Я в порядке, - заверил его Ц-3ПO, стоя рядом Алланой. - Я предполагал, что вы не спросите меня об этом, поэтому я вам об этом говорю.

Хан отвернулся от них. - Золотник, когда же ты угомонишься.

- Мне очень жаль, сэр?

Лейя бросила на Хана непонимающий взгляд. - Ты что, теперь будешь думать о безопасности Трипио.

- Я только подумал об этом. - Хан нажал кнопку вызова на передатчике. - Ты в порядке, Арту?

Утвердительный свист раздался из динамиков. Р2-Д2 находился на месте астромеха в корме корабля.

Он был готов иметь дело с любыми механическими проблемами, которые могли произойти во время полёта.

- "Тысячелетний сокол", это центр управления полетами. Доложите как дела.

- Мы здесь, - Сообщил Хан, что вызвало хихиканье Алланы. - А как у вас дела?

- Всё в порядке. Приступайте к спуску.

Хан полетел вперед, затем начал осторожно снижаться через шахту, сделанную для этой цели. Она свободно пропускала истребитель стандартных размеров, но еле-еле могла пропустить "Сокол". Хан, не спеша, и осторожно опускался вниз.

И достаточно скоро, он оказался внизу и полетел маршрутом, который постепенно смещался на юго-восток.

* * *

Первые несколько пещер Ведж пролетел без происшествий. Он зависал в центре пещеры, вводил данные цели в компьютер, который должен навести ракету в Разрушитель, расположенный на вершине холма. После этого он запускал ракету. Ракета с установленным на ней сравнительно недорогим тепловым детонатором, который должен был взорвать боеголовку протонной торпеды класс "Корабль-Корабль", быстро подлетала к цели, зарывалась от удара в землю на глубину нескольких метров от поверхности. В это время, блестящие шары света - приведения - взлетали с поверхности или с других мест пещеры. Ведж ловко уворачивался от них, уводя крестокрыл с пути приведений.

Подлетая к пятой пещере, Ведж увидел у входа в туннель множество животных, особенно сороконожек, и одного большого малинового паука. Они бежали, а некоторые из них нападали друг друга. Он понял, один из спидеров со звуковыми сиренами недавно был здесь и выполнил свою задачу. Он подлетал к этой пещере на малой скорости. Присутствие здесь спидера могло привлечь сюда приведения, и он не хотел, чтобы системы истребителя пострадали, даже временно. Он уже достиг входа в пещеру, где не было никаких признаков присутствия приведений, а по показаниям датчиков истребителя, они находились лишь у другого, дальнего, входа в пещеру.

Ведж вновь завис, выстрелил ракетой, и отвернул в сторону.

Вдруг по корпусу истребителя, что-то тяжело ударило. Удар прозвучал непосредственно над Веджем, и он увидел на фонаре кабины зеленую сороконожку. Она ударила своим хвостом по траспаристиловому фонарю.

Удар не достиг своей цели - фонарь выдержал, но из жала на хвосте вытекло несколько кубических сантиметров черной жидкости. Это был яд, который стал разъедать поверхность фонаря. Сороконожка нанесла ещё несколько последовательных ударов, сопровождающихся уменьшением количества выделяемого яда.