Макс Фрай - Мой Рагнарёк

– Ровно пятьсот пятьдесят пять. – Невозмутимо сообщил Джинн. – Тебе везет на красивые числа, Владыка.

– Дорого же мне обошелся этот отдых в тихом местечке! – Вздохнул я. – Так мне и надо, идиоту!

– Твои спасители о чем-то просили тебя в обмен на… на свою бесценную услугу? – Осторожно спросил Джинн.

– Было дело. – Усмехнулся я.

– И что ты решил?

– Ничего. Вернее, я решил, что я ничего не решаю. – Флегматично сказал я.

– О чем и сообщил нашим уважаемым противникам… Не переживай, дружище, я не переметнулся на их сторону. Они мне действительно нравятся. Мне хотелось с ними подружиться, и все такое… Но я прекрасно понимаю, что это невозможно: я же не маленький!

– Рад слышать от тебя разумные речи. – С явным облегчением сказал Джинн.

– Когда я решился позвать их на помощь, я сделал это только ради тебя – не ради дела. Я был почти уверен, что мы тебя потеряли – в любом случае!

– К тому шло. – Признался я. – Тем не менее, можешь считать, что вы меня наконец-то нашли… Кстати: "вы" – это кто? Ты и мой приятель Аллах? Я с самого начала подозревал, что вы с ним – одна команда!

– Иногда твои уста приобретают свойство произносить слова, не имеющие отношения к истине. – Вежливо заметил Джинн. – "Мы" – это мы. Я и те, кого ты приблизил к себе, и вся твоя армия – мертвые люди, которым ты дал шанс прожить еще один кусочек жизни – возможно, самый сладостный – и попробовать столковаться с вечностью.

– А у тебя-то самого какой интерес в этом деле? – Удивился я. – Ты же не человек…

– Ну и что? Мы, Джинны, способны существовать очень долго, можно сказать, что мы столковались с временем, но уж никак не с вечностью! Для меня наш поход – такой же шанс переменить судьбу, как и для всех остальных в твоем войске… кроме, разве что, тебя самого…

– Почему это "кроме меня"? – Вяло полюбопытствовал я.

– Потому что у тебя нет никакой судьбы. В каком-то смысле ты сам и есть судьба – для тех, кто встречает тебя на своем пути. – Неопределенно объяснил Джинн.

Я удивленно поднял брови, но не стал его расспрашивать. Если честно, мне было абсолютно все равно – совершенно на меня не похоже!

Остаток дня прошел без событий – вернее, событий-то было более чем достаточно, но они происходили не со мной. Я неподвижно сидел на песке и равнодушно слушал рев моторов нашего стремительно разрастающегося воздушного флота. Гонка вооружений как-то утрясалась без моего участия – оно и к лучшему! Я не очень-то годился для каких бы то ни было хлопот: давешняя передряга душу из меня вытрясла, и не только душу…

Мои руки то и дело нашаривали рукоять ятагана "Тысяча молний", а щит Змея теперь парил над моей головой, а не над мирно пасущимся Синдбадом, как это было прежде: я поспешил приторочить его к собственному поясу. Единственное, на что у меня хватило сил, так это вооружиться до зубов: мне ужасно не понравилось быть беспомощным, и еще больше не понравилось умирать, и я твердо решил, что с меня хватит!

– Ты не согласишься принять посетителей, Владыка? – Осторожно спросил Джинн.

– Каких посетителей? – Настороженно спросил я. Вообще-то, я здорово сомневался, что индейские боги решатся отправить ко мне своих парламентеров, но чем черт не шутит…

– Это не враги, Владыка. – Поспешно заверил меня Джинн. – Впрочем, назвать их союзниками тоже было бы ошибкой… Они посторонние, но у них свой интерес в этом деле… Одним словом, это Теневики. Они умоляют тебя о встрече.

– "Теневики"? – Фыркнул я. – Они что, хотят отмыть с моей помощью свои сомнительные доходы? Ну ладно, если умоляют, давай их сюда… – Я обнаружил, что все еще способен испытывать простое человеческое любопытство, и несказанно обрадовался этому открытию.

Через несколько секунд мне пришлось убедиться, что я в состоянии не только испытывать любопытство, но и удивленно распахивать рот. Меня окружила толпа таких экзотических личностей – хоть в обморок падай! Высокие как баскетболисты, тощие, как узники плохо профинансированного концлагеря – сквозь бледную кожу их рук явственно просвечивали хрупкие косточки – в просторных плащах с капюшонами, да еще и с огромными косами наперевес, эти ребята были почти точной копией смерти – не настоящей смерти, невидимой и непостижимой, а ее традиционного изображения, символического и карикатурного одновременно. Даже их мертвенно бледные лица здорово напоминали человеческие черепа: у этих красавчиков были не правдоподобно огромные глаза, уродливо короткие курносые носы и длинные тонкогубые рты.

Робкие улыбки обнажали великолепные крупные зубы – можно было подумать, что эти красавчики явились ко мне рекламировать какой-нибудь очередной "Колгейт".

Мне понадобилось какое-то время, чтобы смириться с мыслью, что эти пупсики существуют на самом деле, а не являются моей галлюцинацией. Пока я смирялся, они почтительно помалкивали. Наконец я взял себя в руки.

– Джинн сказал, что у вас ко мне какое-то дело, господа. И чем же я могу вам помочь?

– Надеюсь, мы не слишком помешали твоему отдыху, Владыка… – Робко начал один из них.

– Не слишком. Как раз в меру. – Устало усмехнулся я. – Давайте, формулируйте.

– Мы просим прощения, что отрываем тебя от забот, Владыка… Нам нужен сущий пустяк – всего лишь бумага за твоей подписью, можно сказать – справка…

– "Справка"?! Какая такая справка?! – Изумленно спросил я. – Мне не послышалось?

– Позволь мне рассказать тебе о наших гостях, Владыка. – Вмешался Джинн.

– Мне кажется, ты взираешь на них так, словно видишь впервые. Что ж, возможно, вы действительно никогда не встречались прежде… Теневики – частые гости на этой прекрасной земле, но обитают они в своем собственном Мире, где самой большой ценностью являются тени живых существ. Замечу, что это очень бедный Мир, Владыка… и очень голодный! Человеческие тени – их любимая пища, самая редкая и дорогая. Нетрудно догадаться, что основное занятие тамошних жителей – охота за тенями твоих соотечественников. Забрать тень живого человека невозможно, поэтому им приходится подкарауливать момент, когда человек умирает. Если правильно выбрать время, можно срезать тень умирающего с поверхности земли, как сухую траву…

– Как только некоторые не развлекаются! – Сдержанно улыбнулся я. – Ладно, а я тут при чем?

– Тени людей, которых ты вернул к жизни, принадлежат тебе – по крайней мере, формально. – Объяснил Джинн. Улыбчивые косари энергично закивали.

– Нам не следует претендовать на то, что принадлежит тебе. – Почтительно сказал одни из них. – Но говорят, что ты не испытываешь привязанности к своему имуществу. А поскольку сейчас вы готовитесь к большому сражению, и уже завтра в твоем войске могут появиться первые потери…