Ник Перумов - Черное Копье

Тем временем они миновали луг. Эльфы из отряда Форве встретили их тревожными расспросами; принц в нескольких словах объяснил им происшедшее.

Среди Авари поднялся встревоженный шепот.

Вскоре небольшой отряд достиг того места, где они оставили Малыша.

Маленький Гном сидел, нахохлясь и привалившись спиной к стволу могучей сосны; поперек его колен лежал обнаженный меч. Торин окликнул друга.

– А, вернулись, – приветствовал их Малыш, изо всех сил стараясь казаться спокойным и беззаботным, однако тайная тревога, грызшая его, не ускользнула от внимания хоббита – чего-то он боялся, этот неустрашимый Маленький Гном, глаза его беспокойно впивались в появившихся товарищей. – Ну и что же вам там наговорили?

Торин нахмурился, но сделал вид, что пропустил насмешку мимо ушей.

– Все так, как мы и предполагали, – угрюмо произнес он. – Сила его – от Саурона, он наследник Призраков-Кольценосцев. – Гном сжато, но не упуская ничего существенного, рассказал об услышанном.

Малыш слушал, то краснея, то бледнея, и Фолко готов был поклясться, что Маленькому Гному смертельно хочется задать некий вопрос, вовсе даже не относящийся к Вождю и его силам, вопрос, вертящийся у него на языке, но смелости задать его Малыш так и не набрался.

– Мне думается, надо устроить засаду вокруг Болотного Замка, – вступил в разговор Форве. – Когда-то наши стрелы остановили натиск на восток самого Саурона. Надеюсь, они не придутся по нраву и этому его последышу.

– Ну а если он не сразу пойдет в Дол-Гулдур? – спросил эльфа Фолко. – Если он сперва развяжет войну? И кстати, – выпалил он только что пришедшую ему в голову мысль, – если он вдруг повернет против вас?

– Не думаю, – покачал головой эльф. – Он умен и хитер и знает, как вести войну. Сперва он расправится со слабейшим. Я отправлю дружину к Дол-Гулдуру. Мы не можем допустить, чтобы он надел последнее Кольцо… А на вашем месте я бы постарался дать знать обо всем в Минас-Тирит. Там должны быть готовы к войне, я чувствую – она близка…

– Мы не можем переложить наш Долг на чужие плечи, – негромко сказал хоббит, но с такой убежденностью, что уже приготовившийся было возражать эльф осекся и ничего не сказал.

– Нам не остается ничего другого, как по-прежнему следовать за Вождем по пятам, – хмуро бросил Торин. – И если он все-таки повернет к Дол-Гулдуру – тогда и мы не минуем того места. И будь что будет!

– Это неразумно, – покачал головой Форве. – Мы не знаем, как долго он будет кружить по восточным пределам, да и вы не сможете висеть у него на плечах все это время. Правильнее будет отправиться в Гондор. Я постараюсь не потерять с вами связь – перстень, что я подарил тебе, половинчик, поможет в этом. Мы сделаем все, чтобы отыскать след этого самозваного Короля-без-Королевства. Мы найдем Вождя и дадим знать вам.

– Но что нам делать в Гондоре? – подал голос Малыш. – Станут ли там нас слушать? Мы еле-еле пробились к Наместнику в Аннуминасе – да и то, по правде сказать, считай, зря. Куда мы там пойдем?

– Мне трудно ответить на этот твой вопрос, – вздохнул принц. – Гондор далек, у нас о нем почти ничего не известно. Его короли давно забыли думать об угрозе с востока – после того, как Великий Король Элессар Эльфийский наголову разбил ополчения истерлингов через двадцать пять лет после битвы на Пелленорских Полях. Что я могу тут посоветовать? Вам придется полагаться только на себя.

– Это сколько же нам тащиться до устья Андуина! – простонал Малыш. – Все ноги стопчем, а раньше, чем к Новому году, никак не поспеем. Легко сказать, это же какая пропасть лиг отсюда до Минас-Тирита!

– Расстояние – не беда, – постарался ободрить его эльф. – Можно отправиться подземными реками, по путям Черных Гномов. Я сам попрошу их, чтобы они помогли вам. Недалеко отсюда – дней семь пути – есть их выход на поверхность. Мы отправимся туда вместе, ну а потом наши пути разойдутся.

– Это ж докуда мы доберемся, если под землей? – удивился Торин. – Что-то я ближе Мории, Пещер Агларонда или Железных Холмов никаких наших поселений около Андуина не знаю… Где же мы окажемся?

– Вы окажетесь, – улыбнулся Форве, – очень близко от тех мест, куда стремитесь. Это крайняя восточная оконечность северного крыла Мордорских Гор. Дорога, проложенная рабами Саурона – да будет проклято его имя! – ведет вдоль всего хребта к Черным Воротам. Впрочем, вам те края должны быть известны лучше, чем мне.

– А откуда в Черных Горах взялся этот выход? – в свою очередь, подивился Малыш. – И Саурон, что же, не знал о нем?

– Представь себе – не знал! Он властвовал в Мордоре несколько тысяч лет, его прислужники обшарили каждый камень, каждую щель в этой мрачной земле – но они даже не заподозрили, что обычная скала скрывает под собой глубокий ход вниз, к водоносным пластам. Черные Гномы так искусно замаскировали его, что даже сам Гортаур, великий искусник, его не нашел.

– Топать вдоль Стен Мордора… как-то невесело, – поежился Малыш. – Дурная у тех мест слава… Не хотел бы я блуждать там, когда на небе нет солнца!

– Как и я, – без тени усмешки, очень серьезно сказал Форве. – Опасность действительно есть, но у нас нет иного выхода. Гондор должен быть предупрежден.

– А почему бы тебе не отправить своих послов в Минас-Тирит? – спросил принца хоббит. – В Гондоре эльфы должны быть в почете, и кто знает, быть может, вам поверят скорее, чем нам?

– Ты прав, – задумался Форве. – Но сам я пойти не смогу, мне надо торопиться в Куививиен. Пожалуй, я сделаю, как ты предлагаешь. С вами пойдут Амрод, Беарнас и Маэлнор. Слышите меня, друзья? – повернулся принц к своим спутникам.

Трое названных им эльфов-воинов почтительно поклонились предводителю.

– Мы исполним все, как ты сказал, – проговорил Амрод. – Но куда нам предстоит направиться после того, как мы побываем в Минас-Тирите?

– Я предпочел бы видеть вас в отряде, стерегущем Болотный Замок, – ответил Форве. – Если война не вспыхнет к тому времени и путь вверх по Великому Андуину будет еще свободен – не мешкая отправляйтесь туда. А я уж постараюсь собрать самую лучшую дружину, какую только смогу.

– Но ведь в Зеленолесье до сих пор живет Трандуил, – напомнил собеседникам хоббит. – Его народ многочислен и отважен. Мы могли бы просить помощи у него. Как я жалею, что в свое время мы не смогли побывать там, хотя проходили в считанных лигах от его дворца!

– Эльфы Трандуила тоже двинулись на Заокраинный Запад, – покачал головой Форве. – Я слыхал, что их число сильно уменьшилось за последние годы. Самого Трандуила удерживает тут великая любовь к зеленому свободному миру, но из его подданных сейчас мало кто разделяет эту любовь своего короля. Море! Великая тайна, вечно влекущая к себе эльфа! – Форве вздохнул. – Мне, выросшему на берегах Вод Пробуждения, она понятна. Я не могу осуждать за это своих сородичей. Они возжаждали покоя… Нет, много, еще очень много эльфов не покинуло благословенных лесов – но не стоит особенно уповать на их помощь. Хотя я обязательно заеду во дворец Трандуила и постараюсь доказать ему необходимость действия…