Роберт Асприн - Утверждение мифа – мифо-указания

– К сожалению, да, – ответил мой наставник, но его улыбка опровергла подобное высказывание. – Вспомни, в данную минуту ты не просто тролль, а скромный гражданин этого более чем скромного Измерения.

– А почему тогда ты без личины? – подозрительно спросил Корреш.

– Я уже известен здесь как ученик придворного мага, – скромно поведал Ааз. – мне лучше оставаться самим собой.

– Но мне же потом не отбрехаться, если меня в таком виде встретит кто-нибудь из моих знакомых, – пробурчал Корреш.

– Они тебя просто не узнают, – осторожно заметил я.

Тролль ненадолго задумался, а потом согласно кивнул.

– Полагаю, ты прав, – сказал он. – Ладно, пошли искать вашего Большого Джули. Чем меньше времени я буду оставаться в таком виде, тем лучше.

– Не особо рассчитывай на это, – предостерег его Ааз. – Тренироваться будем в этом Измерении, так что какое-то время тебе придется побыть пентюхом.

– Черт побери! – выругался тролль.

Когда мы прибыли на место, то увидели Большого Джули отдыхающим перед собственным коттеджем и лениво потягивающим вино. Стороннему наблюдателю он мог показаться не более чем загорающим на солнце долговязым стариком. Впрочем, сторонний наблюдатель никак не мог знать его в те времена, когда он командовал своей могущественной армией, самой могущественной в истории нашего Измерения. Может, это и к лучшему. Он все еще должен был скрываться от стаи акул кредиторов. И соответственно от необходимости уплаты своих старых долгов.

– Эй! Здорово, ребята! – прогремел он, с энтузиазмом махая нам рукой.

– Давненько мы не встречались. Берите стулья и наливайте вина. Что привело вас в наши края?

– Капелька удовольствия и уйма дел, – ответил ему Ааз, немедленно загребая кувшин с вином. – Мы хотим попросить об одной небольшой услуге.

– Если я действительно смогу помочь – я к вашим услугам, – заверил его Джули. – В чем проблема?

– Нет ли еще вина? – вмешался я.

Я поспешил с этим вопросом, так как по опыту знал, что не стоит ждать, когда Ааз поделится со мной вином. Ему самому едва хватало одного кувшина.

– Разумеется. Его у меня навалом. Плохсекир как раз сейчас ушел за ним в дом.

– Плохсекир? – нахмурился я. – Что он здесь делает?

– В данную минуту, полагаю…

– О! Что вы здесь делаете? – раздался гулкий бас.

Мы обернулись и увидели массивную, смахивающую на гору фигуру генерала с кувшинами в обеих руках.

Хью Плохсекир всегда напоминал мне зверя. Этому образу соответствовали курчавые черные волосы и борода, дополненные его любимым костюмом из звериной шкуры. Конечно, звери не пользуются оружием, тогда как Плохсекир определенно пользовался. На боку у него всегда висела секира, доводившаяся ему тезкой и которая была его любимым орудием дипломатии.

– Мы просто хотели перекинуться парой слов с Большим Джули, – невинно ответил мой наставник.

– О чем? – требовательно спросил генерал. – Я думал, вы знаете, что по военным вопросам нужно обращаться ко мне, прежде чем искать совета у Большого Джули. Это я командую армией Поссилтума, а не он.

– Ну-ну, Хью, – успокоил его Джули. – Ребята просто хотели попросить меня об одной небольшой услуге. Будь вопрос связан с армией, они бы обратились к тебе. Верно, ребята?

Мы с Аазом энергично закивали. Гэс и Корреш переглянулись, ничего не понимая в происходящем. Мы не подумали предупредить их о генерале Плохсекире и представляемой им власти.

– А теперь, Ааз, – продолжал Джули, – объясни, какую услугу я могу вам оказать?

– Ничего особенного, – пожал плечами мой наставник. – Нас интересует, нельзя ли ненадолго одолжить твоего дракона?

– Моего дракона? А зачем он вам? У вас же есть свой дракон.

– Нам нужен большой дракон, – ответил Ааз.

– Большой дракон? – нахмурился Джули. – Похоже, вы затеяли что-то опасное.

– Не беспокойся, – вмешался я. – мне предстоит скакать на драконе во время Игры, и поэтому ничего…

– Игры?! – взревел Плохсекир. – Так я и знал. Вы устраиваете военную игру, даже не проконсультировавшись со мной!

– Это не военная игра, – заупрямился я.

– Нет, военная, – поправил меня Ааз. – Разве…

– Исключено! – вспылил я.

– Подумай как следует, малыш, – предложил мой наставник. – Любой командный спорт при стечении зрителей – это разновидность сражения.

– Так почему же вы забыли про меня? – разбушевался Плохсекир. – Я главнокомандующий вооруженными силами Поссилтума, и любые военные игры попадают под мою юрисдикцию!

– Генерал, – вздохнул Ааз, – эта игра будет проходить не в вашем королевстве.

– Не здесь?.. – Плохсекир на минуту смолк, сбитый с толку таким поворотом, а затем продолжил: – Но если в нее вовлечены члены моей армии…

– Этого нет, – перебил его мой учитель. – В этих маневрах участвует команда из пяти игроков, и мы набрали ее, не используя армейские ресурсы.

И тут меня осенило. Я произвел быстрый подсчет и…

– Ааз, – тихо позвал я.

– Не сейчас, малыш, – проворчал он. – Как видите, генерал, все ваши опасения были…

– Ааз! – не отставал я.

– Ну в чем дело? – зарычал он, поворачиваясь ко мне.

– У нас не пять игроком, а только четыре…

– Четыре? – еле слышно переспросил Ааз.

– До пяти я считать умею, – заверил я его. – Ты, я, Гэс и Корреш. Итого – четыре. Видишь? Первый, второй, третий…

– Хватит! – прервал меня наставник. Затем он обратился к горгулу: – Слушай, Гэс, как ты думаешь, Бертран согласится?

– Но, Ааз, мы же не можем зачислить в команду саламандру, – возразил я.

– Помолчи, малыш. Ну что скажешь, Гэс?

– Только не сейчас, – пожал плечами горгул. – Он недавно встретил свою подружку, и они отправились в отпуск.

– Подружку? – переспросил, вскинув бровь, Ааз.

– Совершенно верно, – кивнул Гэс. – Она, можно сказать, его давняя горячая страсть.

– Горячая страсть! – усмехнулся тролль. – Слушай, а ведь неплохо сказано.

Я оценил шутку и присоединился к дружному хохоту Гэса и Корреша. Дело в том, что подруга Бертрана тоже саламандра, а они, как известно, холодны как лед. Джули и Плохсекир смотрели на нас, ничего не понимая.

Ааз раздраженно закатил глаза и простонал:

– Только этого мне и не хватало. Нет одного члена команды, а те, которые у меня есть, полоумные. Когда вы насмеетесь вдоволь, можете вносить свои предложения по поводу того, где нам найти пятого члена команды.

– Эту вакансию заполню я, – скромно произнес Плохсекир.

– Вы?! – Я перестал смеяться.

– Конечно, – кивнул генерал. – Это мой долг.

– Может, я не совсем понятно выразился? – вмешался Ааз. – Поссилтум в этом никак не замешан.

– Зато здесь замешан королевский маг и его ученик, – возразил Плохсекир. – Вы оба – граждане Поссилтума. И притом довольно выдающиеся граждане. Нравится вам это или нет, но мой долг защищать вас всеми имеющимися у меня в наличии средствами. В данном случае я имею в виду себя.