Роберт Асприн - Утверждение мифа – мифо-указания

Об этом я как-то не подумал. В некотором смысле это было довольно мило. Но я не очень-то обрадовался тому, что из-за нас генерал будет подвергать себя опасности.

– Э… ценю ваше предложение, генерал, – осторожно начал я, – но Игра состоится далеко отсюда.

– Если вы можете выдержать такое путешествие, то смогу и я, – твердо заявил Плохсекир.

– Да вы не понимаете!

– Малыш, – перебил меня Ааз, – почему бы тебе не познакомить генерала с его товарищами по команде?

– Извините, генерал. Это Гэс, а вон тот – Корреш.

– Нет, – улыбнулся мой наставник, – я не это имел в виду.

– О! – догадался я. – Генерал, разрешите вам представить членов нашей команды.

Произнеся это, я сбросил личины, открывая горгула и тролля для всеобщего обозрения.

– Гэс! – воскликнул Джули. – То-то мне твой голос показался знакомым.

– Привет, Джули, – помахал рукой горгул. – Как жизнь в отставке?

– Скучновато. Эй, наливай себе вина!

– Спасибо. – Гэс шагнул вперед и забрал оба кувшина из рук онемевшего генерала, передав один Коррешу.

Мне пришло в голову, что я единственный, кто остался без вина.

Генерал стоял как вкопанный, переводя взгляд с горгула на тролля и обратно.

– Ну, Плохсекир, – усмехнулся Ааз, – вы все еще хотите вступить в команду?

Генерал нервно провел языком по губам, а затем наконец оторвал взгляд от Гэса и Корреша.

– Безусловно, – заявил он. – Я горжусь честь сражаться рядом с такими… достойными союзниками. Конечно, если они примут меня в свою команду.

– Что скажешь, Скив? – спросил Ааз. – Ты – босс.

Итак, решать предоставлялось мне. У Ааза есть противная привычка: отступать, когда положение осложняется. Я думаю, что это не всегда было случайным совпадением.

– Ну, господин маг, – прогремел Плохсекир, – вы принимаете мои услуги?

Я влип. Никто не мог утверждать, что Плохсекир плох в бою. Но я никогда не испытывал к нему нежных чувств. А каким он будет товарищем по команде…

– Глип!

Предупреждение пришло с опозданием. Прежде чем я успел собраться, меня ударила сзади сила, заставившая растянуться на земле плашмя.

– Глип! – повторил мой друг, не оставляя попытки дотянуться до моего лица.

– Что здесь делает этот глупый дракон? – спросил Ааз, ничуть не смущенный нашей эмоциональной встречей.

– Спроси у Плохсекира, – усмехнулся Джули. – Его привел он.

– Да?! – моргнул мой наставник.

Я и сам немного удивился. Оттолкнув на мгновение Глипа, я тяжело поднялся на ноги и бросил на генерала вопросительный взгляд. Впервые за все время нашего знакомства я смотрел на него другими глазами.

Свирепый воин, способный и глазом не моргнув встать на пути целой армии, сейчас не решался встретиться со мной взглядом.

– Ну… поскольку вы пропали, он несколько захандрил, – промямлили генерал. – Никто другой и близко не подошел бы к нему, и я подумал… казалось логичным, что…

– Он привел его поиграть с моим драконом, – весело объявил Большой Джули. – Генерал, кажется, питает слабость к животным.

Плохсекир резко вскинул голову.

– Дракон отлично послужил королевству в последней кампании, – горячо заявил он. – Было бы несправедливо, если бы никто не позаботился о нем.

Его горячность никого не одурачила. У него не было никаких причин печься о моем драконе. А если бы даже и были, то он мог бы запросто переложить заботу о нем на плечи нескольких своих солдат, а не заниматься этим лично. Всем стало ясно, что Глип ему нравился.

Словно в подтверждение наших подозрений, мой зверек стал резвиться вокруг него, виляя головой и хвостом в движениях, зарезервированных, как я знал, для товарищей по играм. Генерал стоически игнорировал его, что было не так уж просто сделать.

– Гм… генерал, – осторожно начал я.

– Да? – он парализовал меня ледяным взглядом, как бы говоря: "Только посмей прокомментировать поведение дракона!"

– Насчет предыдущего нашего разговора, – поспешил я переменить тему.

– Я буду говорить от имени всей команды. И, думаю, выражу общее мнение, если скажу, что для нас будет и удовольствием и честь видеть вас в предстоящей Игре на нашей стороне.

– Благодарю вас, маг, – резко поклонился он. – Надеюсь оправдать ваше доверие.

– А теперь, когда все уже решено, – хохотнул, потирая руки Ааз, – нам нужно немного потренироваться. Где большой дракон?

– Он спит, – ответил Джули.

– Спит? – переспросил Ааз.

– Совершенно верно. Он забрался в хлев, съел там половину живности, а теперь спит как убитый. Вероятно, не проснется как минимум пару месяцев.

– Пару месяцев! – простонал мой учитель. – Что же делать? Ведь малышу надо на чем-то скакать во время Игры!

– Глип! – сказал мой зверек, подкатываясь к моим ногам.

Ааз буквально прожег меня взглядом.

– Это он сказал, а не я, – оправдывался я.

– У нас нет другого выбора, Ааз, – сказал Гэс.

– Если никогда с ними не встречаться, то любой дракон покажется довольно угрожающим, – добавил Корреш.

– Ладно, ладно, – поморщился Ааз, поднимая руки в знак капитуляции. – Если все согласны, то и я не против. Просто он сводит меня с ума, вечно повторяя…

– Глип? – спросил мой друг, поворачивая голову в сторону Ааза.

– Значит, мы можем начать тренироваться? – поспешил вмешаться я.

– Можем, если вообще будем, – ответил Ааз, отворачиваясь от дракона.

– Знаю, это не моя драка, – сказал Джули. – Но какую вы, ребята, разработали стратегию?

– Еще не разработали, – признался мой наставник. – Но мы что-нибудь придумаем.

– Возможно, я сумею вам помочь. В свое время я неплохо разрабатывал тактику больших сражений. Понимаете, что я имею в виду?

Следующие несколько недель были интересными. Заметьте, я не сказал "поучительными". Просто интересными. Во время обучения члены нашей группы понемногу сплачивались в команду. Вы можете возразить, что такие разные существа сплотиться не могли. Именно такого мнения придерживались и они, и спорить с ними было нелегко.

За малым исключением – меня самого – физическое состояние членов нашей команды колебалось от превосходного до невероятного. И что самое важное – все они были закаленными ветеранами бесчисленных боев и кампаний. Судя по всему, любой из членов нашей команды мог справиться более чем с пятью валлетами. А вместе…

Именно это-то меня и беспокоило. Легкомысленная самоуверенность всех, что мы можем выиграть шутя. Я знал, что и Большого Джули беспокоило то же самое.

– Вы, ребята, чересчур самоуверенны, – говорил он, раздраженно качая головой. – В бою важна не только сила. Понимаете, о чем я говорю?

– У нас есть скорость, сила, выносливость, а со стороны Гэса – воздушное прикрытие, – возразил Ааз. – И еще у Скива, как у мага, есть в рукаве несколько трюков.