Борис Иванов - Случай контрабанды

В какой бы проекции не предъявлял видеоанализатор изображение – лишь мелькание темных силуэтов, чья-то бугристая спина, склоненная над влекомым куда-то контейнером, да полголовы, выглянувшей на мгновение из-за складских стеллажей, составляли весь небогатый улов.

Санди поднатужился, пытаясь вызвать в памяти лица своих недавних спасителей из грузового лифта, мысленно сравнивая их с остановленным изображением на экране. Может, это был тот высокий шатен, что выкинул его из кабины? Или темные глаза и край судорожно сжатого рта принадлежат крепышу, сжимающему пробитое пулей плечо? Ни освещение в лифте, ни наличие однотипных скафандров с неснятыми гермошлемами не облегчали задачу опознания...

Ну ладно, по тому, что удалось поймать на диск, компьютер воссоздаст довольно полный портрет одного подозреваемого, – а дальше? Сопоставление этого продукта с физиономиями примерно тридцати миллионов взрослых мужчин, зарегистрированных в качестве постоянных или временных жителей Мелетты, половина из которых не считала нужным сообщать информационной службе каких-либо подробностей о своем местопребывании, занятиях и прошлых делах, не вдохновляло.

Попробуем подойти с другого конца. О нападавших нам известно, по крайней мере то, что они достаточно смелы и умелы для того, чтобы без особых проколов провернуть столь дерзкую операцию. И еще то, что к серьезным кланам, – ну, например, Кавабата или Тарквини – они не принадлежат, потому что не убрали случайного свидетеля. Кая Санди. Компания использовала разрядники Хоффа, следовательно, связана с Вооруженными Силами или с Дальней Космической Разведкой. Ребята лихо управились с незнакомым им до этого шаттлом – значит среди них есть по крайней мере один профессиональный космонавт... Стоп! Это уже выборка порядка тысячи лиц. Если дело не идет о глухом нелегале. Но очень трудно быть высокого класса пилотом космических аппаратов и не быть зарегистрированным ни в одном из тех заведений, что дают такую школу. Еще информация к размышлению – профсоюзы Мелетты и традиции местной космобратии не позволят ошиваться в системе "Солнца воров" никакому чужаку. Только выпускники Мелеттской Звездной Академии обладают этой монополией, хорошо это или плохо... А если здешняя Звездная такова же как и другие заведения такого рода, то по видеофону с ним разговаривать просто не станут. Только личный визит, с соблюдением полного решпекта...

Кай подкинул на ладони ключ от кара и направился к выходу.

– Так вы говорите, что парень на снимке похож на Томаса Бетке?

– Да, мистер э-э-э... Санди.

Седой инспектор отдела кадров Мелеттской Звездной протер фланелькой

антикварного вида очки и вновь водрузил их на красный бугристый нос – немой свидетель пристрастий своего обладателя.

– Их выпуск состоялся довольно давно, лет этак пятнадцать назад, но запомнился, знаете ли, запомнился... Я помню их всех – отличные ребята, хотя и малость беспокойные. Были... О многих теперь уже приходится так говорить – были. Академия может ими гордиться. Не поверю, однако, что Том натворил что-то...

– Избави Бог, он нужен мне только как свидетель по одному делу. Довольно важному и деликатному. Знаете, часто только пилот и может... И хотелось бы хотя бы заочно с ним познакомиться. По материалам личного дела, хотя бы...

– Его основная специальность – штурман. Знание основ пилотажа – это просто обязательный элемент программы Академии. Не знаю, ей Богу, чем могу вам помочь – лет шесть как не видел Тома. Стажировался он на внутренних линиях, потом перешел в Дальнюю Разведку, потом... нет, не помню, хотя Билл Говард о нем много говорил разного, причем совсем недавно.

– Вы говорите, Билл Говард? Это...

– Большой друг Тома. Из того же выпуска. Внук, кстати, моего старого

приятеля. У него почти вся семья погибла во время Большой Разборки... Эти ребята много летали вместе. Даже, кажется, пытались одно время арендовать совместно какую-то посудину...

– Как его найти, подскажите...

Старик как-то сразу помрачнел и, оставив вопрос собеседника без

ответа, сердито углубился в манипуляции с терминалом, вызывая из архива личное дело Бетке.

Кай кашлянул, чтобы напомнить о своих словах. Старик резко повернулся к нему, и Кай с удивлением увидел за толстыми стеклами очков повлажневшие глаза инспектора.

– В это время дня его легче всего разыскать здесь, в столице, в Зеленом квартале, – негромко произнес тот. – Отель "Тишина". Только учтите, что сейчас ему нужен не следователь со своими расспросами, а просто хороший нарколог, – старый инспектор безнадежно махнул рукой. – Гордость курса, один из самых перспективных выпускников... И такой бесславный конец. А ведь я относился к нему как... как относился бы к собственному внуку, будь он у меня...

Кай деликатно помолчал, обдумывая услышанное, затем осторожно

прикоснулся к спине старика, продолжавшего колдовать над панелью

клавиатуры.

– Я не стану вас больше беспокоить. Спасибо.

– Вот ваша мнемокарта. Я ввел в нее материал по Тому. Прощайте... И

учтите, что местная полиция от меня ничего подобного никогда не получила бы. Не стоит объяснять, почему...

Кай уже имел представление о том, что местное Сохо для удобства

посетителей разделяется на "разноцветные кварталы". В "белых" процветали

игорные заведения; "желтые" – филиал Чайнатауна – поражали воображение

китайскими ресторанчиками и существующими с дозволения китайской общины

кафе и забегаловками, представляющими кухню любого уголка Обитаемого

Космоса; в "красных" можно было найти женщин (и не только женщин) на любой

вкус; ну а "зеленые" кварталы, куда направлялся следователь, испокон веку

были оплотом наркомафии. Впрочем, серьезные, подпадающие под суровые

статьи, наркотики типа героина или крайдрима здесь не водились, но отрава

послабее – марихуана или даже изысканная "русалочья трава" с Дельты Персея

присутствовали в избытке. Впрочем, к таким крайностям тянулись лишь

заядлые консерваторы от психоделики или любители экзотики. Пальму

первенства на Мелетте уверенно держал "грезник" – местная травка,

гарантирующая особо приятные галлюцинации, оптимистическое мироощущение и минимум побочных эффектов. Подобные сведения о мелеттских нравах благополучно болтались в голове у любого достаточно любопытного сотрудника Управления среди прочего информационного мусора. По дороге Кай просто систематизировал воспоминания о рассказах бывалой публики и сводках криминальной хроники.

Припарковавшись у двухэтажного неказистого заведения с нарочито покосившейся вывеской, он, подумав, оставил в "бардачке" (обладавшем в полицейском каре качествами мини-сейфа) "Дятел", рассовал понадежнее по своему костюму казенные регистраторы, запер кар на цифровой замок и, дернув шнурок колокольчика, вошел в холл. Обстановка там была приведена в соответствие с названием гостиницы. Похмельного вида портье, погруженный в полудрему, не выразил особой радости при появлении одинокого посетителя;