Владимир Сунгоркин - Солдат Федерации

Он поднялся:

–– Ситуация с вами приняла очень неожиданный для меня оборот. Вы должны немедленно улететь. Сюда направляются войска. У вас очень мало времени... И забирайте Киру с собой. Я хочу верить в то, что мы с ней еще увидимся...

Он по своей старой привычке замахал на нас руками:

– Ну, что уставились? Идите! Марш отсюда! Живо!

Вот так мы почти ничего не узнали. Я поспешил к двери, потянув за собой Киру. Если бы дедуля начал нас опять выталкивать взашей, неизвестно, чем бы все это кончилось и как бы на это прореагировал рогатый стратег. Мы вышли наружу и тут же были окружены роботами охраны...

Улисс Де Бург медленно вернулся к окну. Ему было очень грустно. Он с тоской наблюдал за тем, как юноша помог Кире залезть в космолет и как сам занял пилотское место... Потом юноша оглянулся на окно и закрыл фонарь кабины... Космолет бесшумно отделился от травы и устремился в алеющее небо. За ним тенью проскользнули три других... За спиной дедушки с тихим скрипом открылась дверь кухни. К нему, мягко ступая по ковру, подошел офицер разведки Джеймс. Он тоже бросил взгляд на небо и негромко спросил:

– Но почему?

Улисс грустно улыбнулся и подтолкнул его к неприметному ящичку в углу.

– Лучше проверь запись...

Джеймс недоуменно пожал плечами и, открыв ящичек, достал небольшой кристалл. Подойдя к стереопроектору, он вставил кристалл в гнездо и включил воспроизведение. Вновь зазвучали слова недавнего разговора... А Улисс все смотрел и смотрел на небо... Его взгляд был полон невероятной усталости всех прожитых лет... Голос на записи вдруг оборвался. Улисс даже не обернулся на сдавленный вскрик Джеймса. Он и так знал, что запись была безнадежно испорчена...

... Уважаемые сограждане Ариэля! Мы прерываем нашу программу для экстренного выпуска новостей. Как нам стало известно, около часа назад в автокатастрофе погиб семикратный лауреат высшей премии Ариэля Улисс Де Бург. Его личный вездеход, двигаясь на высокой скорости, потерял управление и врезался в стену здания. Системы защиты вездехода не сработали. Более того, произошло разрушение корпуса двигателя и мощный выброс радиоактивного пара внутрь машины. Улисс Де Бург скончался на месте. Его спутник, подполковник службы безопасности Джеймс Карлани, сейчас находится в реанимации. Врачи оценивают его состояние как безнадежное. Согласно предварительным выводам комиссии, автокатастрофа произошла в результате несчастного случая. Министр науки уже выразил официальные соболезнования семье погибшего...

Обратная дорога прошла в молчании. Выбравшись из космолета в оружейном отсеке, мы с Кирой отошли в сторону и наблюдали, как подъемник подхватил его и отнес в сторону. Я повернулся к Кире и тихо спросил:

– Слушай, а ты точно не помнишь эту легенду? Она ответила немного раздраженно:

– Нет. Только то, что уже сказала...

– О'кей, о'кей! Я всего-навсего спросил! Рикки, как там наши силы прикрытия?

– Все на борту. Один космолет получил незначительные повреждения, но его ремонт уже закончен. Резервы запасных частей: девяносто семь процентов. Картографирование крупных городов успешно выполнено. Потери противника: два космолета, неосторожно пытавшихся пойти на перехват.

– Ладно. Как только три других космолета из моей группы приземлятся, сразу же телепортируйся в систему Сияющей... Это та система, в которой размещалась колония Виктории. Твоя задача – поиск АСК с аварийным самописцем сверхтяжелого носителя «Миротворец»... Кстати, сколько, по-твоему, времени это займет?

– Около недели. Но если компьютеры АСК все еще работают и передатчик цел, я отыщу его за пару дней.

– Отлично!

... Сразу же как только мы оказались около Сияющей, Рикки выпустил стаю беспилотных разведчиков, начавших обследовать систему по расширяющейся от солнца спирали. Одновременно более крупные поисковые корабли были запущены в направлении возможных траекторий АСК. Единственную планету системы я решил пока не трогать. Вести полномасштабные поиски в космосе намного проще, чем в планетарных условиях. Здесь не мешают ни буйная флора, ни злобная фауна. Здесь нет крайне неудачно расположенных месторождений железных руд и климатических выкрутасов, способных сорвать все сроки окончания работ... Но зато открытый космос таил в себе опасности намного более грозные. Не было никакой гарантии, что безвольный кусок металла (коих тут было не счесть) не окажется внезапно ожившей боевой ракетой. Или миной, Война, отгремевшая здесь более сотни лет назад, оставила себе памятников еще на многие тысячелетия... Кроме того, в плоскости эклиптики вращалось невероятное количество астероидов. Они сильно мешали работе радаров и представляли собой серьезные проблемы для навигационных компьютеров разведчиков... Несмотря на все трудности, космолеты-разведчики медленно, но верно обследовали кубические километры пустоты, неумолимо раскручивая спираль поисков...

... Время было уже позднее. Проследив за развертыванием операции, я наскоро перекусил и, пожелав девушкам спокойной ночи, ушел в свою каюту. Едва я переступил порог и закрыл дверь, ко мне обратился Рикки:

– Сэр, у меня к вам личный разговор.

Обращение вдвойне интересное тем, что раздалось оно из уст неживой материи. Я прислонился к стене и, скрестив руки, ответил:

– Я слушаю.

– Сэр, я сверил ваши биомедицинские характеристики до первого полета на Ариэль и после вашего возвращения с Марса. По неизвестным причинам они изменились.

– Изменились? То есть я болен?

– Нет, сэр... Согласно имеющейся у меня информации, помимо сильного утомления, вы здоровы...

– Но тогда что ты подразумеваешь под термином «изменились?»

– Я не уверен, сэр. Как будто ваш организм начал кардинальную перестройку самого себя. Я не знаю, чем это объяснить. Но Я считаю своим долгом предупредить вас об этом...

– Погоди! Я самоперестраиваюсь... То есть я становлюсь не самим собой, а кем-то другим?

– Не совсем, сэр... Изменениям подвергается лишь ваше тело. Ваш разум остается неизменным. Все показатели головного мозга остались идентичными прежним. Кроме того, психосемантический анализ вашего поведения аномалий не выявляет. Значит, вы остаетесь самим собой. Только ваше тело становится чем-то другим...

Я прошел в ванную комнату и, раздевшись, внимательно осмотрел себя. По-моему, все как было, так и осталось... Никаких рогов и хвостов не наблюдалось.

– Рикки, внешне изменения заметны?

– Пока что нет.

– Что значит пока что? Ты знаешь, во что я превращусь?

– Нет, сэр. Я предполагаю. А свои предположения я основываю на анализе имеющихся изменений...

– И чем же я стану?

– Неизвестно. Имеющаяся информация не может дать ответ на этот вопрос. Все изменения носят «подготовительный» характер...