Кассандра-сан - Изменить неизменное

На следующий день я как можно незаметнее собрала рюкзак, вздохнула и сложила печати. От Цунаде я знала, что совершенно не важно, сколько чакры ты вкладываешь, тебя всё равно перенесёт именно туда, куда нужно. На это я и понадеялась, выделяя на технику совсем немного чакры. Послышалось лёгкое «пф», вокруг взметнулся белый дымок… и стало холодно.

Вокруг был снег. Снег и горы — крутые и не очень склоны, то и дело выглядывающие из-под белой шапки камни, сильный ветер. Я поплотнее запахнулась в свою куртку, разгоняя по телу чакру. На куртке — фуин, которые не дадут телу замёрзнуть, а каналы в голове, руках и ногах самые толстые, так что какое-то время я точно не окоченею.

Решив, что стоять на месте можно вечность, я вздохнула и пошла вперёд. Там виднелись какие-то пещеры — вполне возможно, именно в них жили те животные, к которым меня выбросило. И не зря выбросило, кстати.

Как же я чертовски скучала по зиме…

Минут через пятнадцать ходьбы меня ощутимо толкнули в спину, и я повалилась на снег, перекатываясь, чтобы вскочить. Вскочить не получилось — на грудь мне легла тяжёлая когтистая лапа, как бы намекая на то, что дёргаться не стоит, и я расслабилась. Сердце бешено колотилось, но скорее из-за беспомощности положения, чем действительно от страха. Как я могла не заметить нападавшего? Мои способности ещё ни разу не давали сбоя!

Меня держал кто-то из семейства кошачьих, и вспомнить, что это за вид, я не могла. Серо-белая шерсть, более тёмные округлые пятна, мелкие уши и удивительной красоты льдистые глаза — вот и всё, что я могла заметить из своего положения. Эмоции его теперь тоже чувствовались: настороженность, любопытство, недоумение.

— Что ты тут забыла, человек? — раскатисто спросил меня этот огромный кот, и лапа на груди чуть зашевелилась. Когти прошли в опасной близости от горла, и я выдохнула. Медлить не стоило, хотя меня, вроде бы, убивать и не собирались.

— Я совершила обратный призыв. Я шиноби, пришла за контрактом, — на одном дыхании выпалила я.

— Шиноби забыли о нас. Им не нужны северные животные, — мне показалось, или в голосе у моего собеседника явственно слышалась обида? Да и в эмоциях… — Наши собратья не населяют их земли.

У меня в голове что-то щёлкнуло, когда я увидела огромной длины хвост, показавшийся сбоку от тела животного. Я же гуглила когда-то! Помню, мне ещё хвост понравился, длинный такой, на вид пушистый, мягкий.

— Я знаю, знаю вас, вы — барсы! — не сразу вспомнила нужное слово я, возбуждённо приподнимаясь над снегом. Удивительно, что тяжёлая лапа на груди мне это позволила — не иначе как барс был удивлён. Холодная вода от растаявшего снега затекла за шиворот, но я только поёжилась. — Я не из мира шиноби. Точнее, когда-то я жила в другом мире, где вы есть. Я помню.

Барс молчал недолго, но для меня эти несколько секунд растянулись в вечность: я с надеждой смотрела в чужие светло-синие глаза, немного напоминающие мои собственные, а снежный барс не без удивления разглядывал меня. В конце концов он мотнул тяжёлой головой и отступил, убирая свою лапу с моей груди, и я неуверенно встала, потирая место, где ещё недавно ко мне прикасался этот зверь. Ощущения были странными.

— Не просто барсы. Ирбисы, — уточнил он. Я кивнула. — Ты должна знать, человек, что наш контракт отличается от других. Ты должна быть достойна, — чуть наклонил голову ирбис.

— Я пришла за контрактом, и без контракта не уйду, — твёрдо сказала я. — Пусть силы у меня не так уж и много, но хотя бы на что-то должно хватить.

— Хорошо, смелый человек. Но с чего ты взяла, что дело именно в силе? Мы смотрим не на силу, — негромко рассмеялся ирбис; никогда не думала, что смех может пускать мурашки по коже, но так и случилось. Не от страха, нет, просто это было странно. — Твой приход почуяли все, я только добежал первым. До Пещеры Собраний недалеко, несколько минут бега, но ты, полагаю, хочешь узнать от меня много чего интересного, верно? Мы можем пойти шагом. Меня зовут Гэвиус, а ты можешь задавать вопросы.

— Меня зовут Хината, — я завороженно уставилась на морду Гэвиуса. — Можно вас погладить?

Те двадцать минут, что мы шли к пещерам, — оказывается, направление я выбрала верное, — я не скучала, а задавала вопросы и слушала историю народа снежных барсов. Выходило как-то печально, и это несмотря на то, что Гэвиус всячески обходил тяжёлые моменты, видимо из-за того, что считал меня «детёнышем». Разубеждать его в этом я не бралась.

Когда-то давно у барсов были контракты с членами семьи шиноби, живших в стране Снега, и им там было вполне комфортно. Но постепенно семья начала уменьшаться, пока не погибла совсем, и контракты были утеряны. Мир ирбисов — Снежные Скалы — постепенно начал отдаляться от мира шиноби, так как никакой связи больше не было, да и о животных не помнили по той простой причине, что не было такого вида. Звери разбрелись по всей территории, начав забывать о чакре, и только с моим приходом встрепенулись.

— Забыли о чакре? Это… это нехорошо, — расстроенно произнесла я и вдруг спохватилась: — А почему вы всё так хорошо знаете, Гэвиус?

— Начали забывать, — поправил меня барс. — Это разные вещи. А что до моих знаний… ты уверена, что знаешь, сколько мы живём? — он лукаво шевельнул усами, а я отрицательно помотала головой. И то верно: я совсем ничего не знаю о том, кто вообще такие ирбисы.

В пещере меня встретили бурно — стоило мне зайти, как сидящие на камнях звери повскакивали со своих мест, начали переговариваться, но Гэвиус невозмутимо шёл вперёд, и я постаралась не обращать на это внимания. Он мне уже объяснил, что судьбу мою будет решать старший из них, и что для призыва мне придётся выбрать какую-то одну семью, не больше и не меньше. Если в семье будет пополнение, то я автоматически смогу призывать и их. Всё зависит от количества вложенной чакры. Я уже представляла, как придётся определять, сколько энергии нужно для призыва в мой мир каждого из семьи.

Старший оказался большим и потрёпанным барсом с грустными глазами по имени Неро. Мою историю он слушал очень внимательно, не обращая ни малейшего внимания на иногда вспыхивающие разговоры и явственное нетерпение сородичей. Когда я закончила, установилась неожиданная тишина. Гэвиус давно ушёл, слился с толпой, и я не могла оглянуться, чтобы его отыскать: барсы не казались мне одинаковыми, так как пятна на их шерсти отличались, но найти в толпе своего первого приятеля я бы не смогла.

— В Снежных Скалах уже очень давно не было гостей. И ты знаешь нас, я не чувствую лжи в твоих словах. Ты достойна, — задумчиво прорычал Неро. — Так что я не вижу причин отказать тебе. По нашим законам ты должна выбрать семью, прежде чем подписать контракт, но всё должно происходить добровольно. Кто из вас согласен подписать контракт с человеком?! — вдруг громко крикнул он.