Мария Вильчинская - Александра и Курт Сеит

И пусть говорят, что случайных совпадений не бывает – бывает! Иначе как объяснить то, что им пришлось делать крюк из-за перегороженной улицы, где перевернулась телега, ехать через Крестовский остров, и там, недалеко от Большого Петровского моста, на незнакомой улице Шура увидела «барона Крофта» – грабителя и шантажиста, о котором думала последнее время почти столько же, сколько об отце или Сеит, и о котором ей только сегодня говорила Таня.

Сколько она пыталась придумать, как его найти, а он нашелся сам! На ее глазах он спокойно свернул к невысокому зданию в глубине улицы и вошел в книжный магазинчик, располагавшийся в цокольном этаже.

Ну конечно! Книжный магазин – разве это не идеальное прикрытие для нелегальной типографии? Похоже, поручик Камилев прав и удача привела ее прямо к самому логову грабителей!

Наверное, это было не очень благоразумно, но Шура слишком боялась упустить «барона Крофта». Поэтому она приказала кучеру ждать ее, а сама выпрыгнула из экипажа и побежала к магазинчику.

Дверь оказалась открыта, но внутри, в полуподвальном помещении, ее ждал сюрприз – это был и в самом деле самый обыкновенный книжный магазин, с рядами полок, заваленных толстыми и тонкими томиками, и бесцветным продавцом за прилавком. Он был так поглощен чтением какой-то книги, что заметил ее появление только благодаря тому, что звякнул на редкость громкий дверной колокольчик.

Шура в замешательстве остановилась на пороге, только сейчас осознав, что у нее же нет никакого плана! Что сказать? О чем спросить? И не лучше ли ей повернуться и убежать, пока «барон Крофт» ее не заметил?

Но было уже поздно.

– Чем могу служить, барышня? – осведомился продавец, по-своему истолковав ее растерянность. Он отложил книгу и чуть понизил голос: – Ежели вы за сочинениями госпожи Мар, то извольте зайти послезавтра, их еще не подвезли.

Названного им имени Шура не знала, но на всякий случай кивнула с глубокомысленным видом. Любая причина хороша. Куда важнее для нее было то, что грабителя в магазине не было. Вряд ли он при ее появлении спрятался под прилавок или за полку с книгами. Значит, он вышел через черный ход! А продавец просто делает вид, что тут тишь да гладь и никого не было.

Она со скучающим видом спустилась в магазин и стала небрежно перебирать книги, словно присматривая что-нибудь, раз уж ее заказ не готов.

– Желаете чего-то особенного, барышня? – многозначительным тоном спросил продавец.

Но его голос и ухмылка были какими-то чересчур странными, поэтому Шура слегка забеспокоилась и поспешила уверить, что ничего не нужно, она сама пока не знает, чего хочет почитать, но если выберет, позовет его.

Продавец с явным разочарованием поклонился и вернулся на свое место. Теперь уже разочаровалась Шура – не стоять же ей тут целый день, поджидая, когда грабитель пойдет назад или произойдет еще что-нибудь интересное.

Однако стоило ей решить уйти, как раздался тихий стук, и продавец вдруг забеспокоился, оглянулся на нее (она тут же изобразила, что очень внимательно разглядывает томик Блока) и исчез за дверью черного хода.

Неужели это был условный сигнал?! А она даже не запомнила, сколько раз постучали! Ну как можно быть такой глупой и невнимательной? Ругая себя, Шура прокралась к задней двери и попыталась чуть-чуть ее приоткрыть. Увы, та была заперта с другой стороны. Сплошные разочарования!

Но тут взгляд Шуры упал на дверной колокольчик. А он ведь очень пронзительный, звенит куда громче, чем обычные колокольчики, которые вешают у входа. Может быть, это для того, чтобы его было слышно и там, куда ведет черный ход?

Она сунула в сумочку томик Блока, положила на прилавок деньги, поднялась по лестнице, толкнула дверь, чтобы колокольчик зазвенел, после чего быстро сбежала вниз и спряталась в углублении под лестницей, рядом с ведром и веником. Ни от черного хода, ни от прилавка ее не должно быть видно.

Ее расчет оказался правильным – через несколько секунд скрипнула задняя дверь, а потом голос продавца сказал:

– Никого нет. Это барышня ушла, вон и деньги оставила за книжку.

Ему ответил уже хорошо знакомый Шуре голос грабителя:

– Ты уверен, что это просто покупательница?

– А как же, – ухмыльнулся продавец. – Она ж за книжонками этой, прости господи, распутницы Мар приходила. Это, скажу я тебе, такие барышни, я их сразу узнаю. С виду уж такие тихие-скромные, глаз не поднимут, говорят нежным голоском, а сами такие развратные романы читают, которые даже меня в краску вгоняют.

– Ладно, хватит о ней, – оборвал его грабитель. – Смотри только, чтобы тебя на сбыте запрещенных романов не повязали. Если на нас из-за тебя выйдут – лично пристрелю.

– Да бог с тобой, Максимыч, все законно. Это политические книги печатать нельзя, а развратные очень даже можно. Нынче издают такое, что волосы дыбом встают. Нет, поверь мне, власть, которая позволяет печатать подобные романчики, долго не продержится…

Шура услышала, как раздался четкий стук. Раз-два, раз-два-три и снова раз-два. Задняя дверь скрипнула, и прежде чем она закрылась, можно было еще расслышать слова грабителя:

– Поторопись, посыльный придет в шесть, как обычно…

Более-менее пришла в себя и успокоилась Шура только в экипаже, когда книжный магазинчик остался далеко позади. Сейчас, оглядываясь назад, она приходила в ужас от собственного безрассудства. И как ей только в голову пришло спрятаться и подслушивать?! А если бы продавец остался в магазине? А если бы он решил прибраться и пошел за веником?

Господь ее спас, не иначе.

И вот еще вопрос: а зачем она так рисковала? Что ей удалось узнать? Кодовый стук, по которому открывают дверь? Это, конечно, хорошо, но что ей это дает? Полицию она туда привести не может, если они и схватят грабителя, это не решит проблемы с письмами отца. Не приведи бог в них заглянут, а если там что-то серьезное, то получится, что она фактически сама передала письма в полицию.

Нет, надо действовать без привлечения посторонних и тем более официальных властей. Но как? Ах, были бы у нее деньги, она бы кого-нибудь наняла и… Но денег у нее нет. Да и кого нанять, она тоже не знает. И даже в Кисловодске не знала бы.

Остается только она сама. Допустим, она пойдет туда, постучится, ей откроют… и что она дальше скажет?

Впрочем – она повеселела – зачем ей идти самой? Есть еще один вариант! Она расскажет обо всем Сенту! Надо спросить Таню, наверняка та знает, когда он из Кронштадта приедет, а если не знает – у поручика Камилева спросит.

Сеит обязательно придумает, что делать! Может быть, облаву устроит – приведет своих людей и они схватят подлого шантажиста вместе со всеми его помощниками!