Елена Давыдова-Харвуд - Английская свадьба

В последнее время здесь с политиками и их окружением творится что-то невероятное, и у меня появилось ощущение, что они страшные разгильдяи. Только за один год было три больших скандала. Сначала в правительстве кто-то потерял CD-диски с данными о почти трети населения Соединенного Королевства – с именами, адресами и банковскими счетами. Пресса подняла дикий вой, и не успел скандал кое-как утихомириться, и не успело правительство дать всем этим людям путаные объяснения, как какой-то важный чиновник оставил в электричке папку с информацией о войне в Ираке с двумя грифами “совершенно секретно”. При этом папку эту он даже не имел права выносить из министерства! И только-только улеглись страсти по этому поводу, как частная фирма, выполняющая некоторые поручения правительства, потеряла диски с именами всех охранников всех тюрем в Великобритании.

А вот самый громкий за довольно длительное время скандал. Кто-то слил в прессу информацию о том, что многие члены парламента подписывают себе расходы на не самые подходящие нужды, а компенсации за эти расходы выплачиваются, естественно, из государственного кармана, то есть из налогов, которые платят обычные англичане. Пресса за эту идею конечно же ухватилась и стала ее раскручивать, и выяснились интересные детали: кто-то из женщин-министров получал возмещение за порнофильмы, которые ее муж смотрел в гостинице; кто-то – за устройство на своей земле пруда с утками, кто-то – за ипотеку, которую давно выплатил. А один министр внес в расходы, подлежащие возмещению, 5 фунтов, пожертвованных им в церкви. Причем, как выяснилось, вели себя неподобающим образом не только министры правящей партии, но и оппозиция, и члены других партий – тоже. И даже Гордон Браун и Дэвид Кэмерон исхитрились сжульничать по мелкой и внести в свои расходы то, что не следовало. Министры при этом стали пачками уходить в отставку, а народ потерял всякое уважение к правительству. Самым распространенным рефреном у простых англичан в эти дни было: “Если бы я сделал что-нибудь подобное, меня тут же упекли бы в тюрьму за уклонение от налогов и мошенничество. А тут – глядите!” И популярность правящей лейбористской партии по опросам упала до 16 %, и в традиционно двухпартийной Англии лейбористы вдруг оказались на третьем месте, после консерваторов и независимой партии Соединенного Королевства (которая, кстати, хочет, чтобы Великобритания вышла из Евросоюза). Приятно, правда, что справедливость восторжествовала, и почти все растратчики государственных средств были вынуждены эти деньги вернуть. А по некоторым делам даже начали уголовное расследование, так что кое-кому из них грозит тюрьма.

А вот моя любимая история. По телевизору как-то раз объявили, что уволен личный телохранитель Тони Блэра (это недавний английский премьер-министр, если кто не помнит): он, телохранитель то есть, видите ли, пошел перекусить в кафе, а уходя, забыл там свой пистолет. И я представляю себе совершенно тарантиновскую картину: кафе, детишки бегают, и тут заходит такой дядя, берет себе еду, деловито кладет пушку на стол, а потом забывает ее снова засунуть себе под мышку (или где там телохранители носят свое оружие). Заметьте, происходит это не в какой-нибудь Америке, где оружием никого не удивишь, а в сравнительно цивилизованной Англии, да еще с личным охранником Тони Блэра.

Экзамен по жизни в Великобритании. Хочу английское гражданство!

Раз уж мы с Джеймсом все равно торчим в Англии почти безвылазно, я решила на всякий случай запастись английским паспортом. Для этого сначала, как выяснилось, нужно было сдать общий экзамен по истории, культуре и современным ценностям Великобритании. А чтобы к нему подготовиться, мне следовало проштудировать приличный том под названием “Жизнь в Соединенном Королевстве. Путь к гражданству” – официальный учебник, выпущенный министерством внутренних дел. Как ни странно, он оказался ужасно интересным, и моим любимым развлечением на какое-то время стало проверять его на знакомых англичанах: половина из них, к моему удивлению, не могла ответить на многие вопросы из этой книги.

Сам же экзамен, как я поняла, существует для того, чтобы проверить две вещи: ваше знание истории Соединенного Королевства и жизни в нем, а заодно и ваше владение английским языком. Все сводится к тому, что во время экзамена на компьютере из нескольких ответов на вопрос нужно выбрать правильный. Вопросы же сформулированы так, что без знания нюансов английского понять разницу между ними невозможно, а соответственно и невозможно дать правильный ответ. В моем случае все было весьма дружественно, по-деловому, а вот шпаргалить или подглядывать у соседа не разрешалось. Собралось нас на экзамен человек пятнадцать, все мы сидели в одной комнате за разными компьютерами, время было ограничено – но его было предостаточно. В конце же нам объявили результаты и выдали сертификаты, удостоверяющие, что экзамен пройден, – по-моему, все мы его успешно в тот же день и сдали.

Всем нам, счастливым обладателям этого сертификата, теперь можно было подавать просьбу о натурализации, то есть о получении британского гражданства. Для этого следовало заполнить форму. Когда Джеймс увидел, какие детали его и моей личной жизни требовалось указать, у него глаза на лоб полезли и он начал долго и обстоятельно возмущаться. В конце концов, с горем пополам, форму эту мы заполнили, необходимые в ней рекомендации двух друзей получили, а потом стали размышлять: отправлять ее обычной почтой или тащиться в соседнее графство в город Винчестер, чтобы там в специальном офисе сначала все проверили на предмет ошибок или спорных ответов (за определенную плату, разумеется) и только потом, с нашего согласия, отослали бы. Мы с Джеймсом решили тащиться. “Заодно и Винчестер посмотрю”,– обрадовалась я.

В винчестерском офисе все было организованно и очень мило, только тетушка-консультант, похоже, брошюру с инструкциями о заполнении этой самой формы и вовсе пока не читала, а мы-то ее знали чуть ли не наизусть, – так что нам приходилось услужливо подсовывать ей нужную страницу, когда у нее возникало какое-нибудь сомнение. Справедливости ради должна признать, что она все же дала мне пару ценных советов, исходя из чисто логического мышления и здравого смысла. А форму нам пришлось переделывать и ездить в Винчестер еще пару раз. Я и не возражала – это очень симпатичный городок с частными школами и колледжами и огромным залом музея, на стене которого висит знаменитый круглый стол короля Артура.

Тетушка-консультант, правда, под конец всей этой эпопеи сказала, что на моем месте она не стала бы ни платить всю эту кучу денег за рассмотрение моего заявления, ни посылать его – просто потому, что она считает, будто шансов у меня нет (помните, брошюрку-то она не читала…). А еще она сказала, что ответы на такие заявления приходят месяцев через шесть-семь. Мы – из настырности и на свой страх и риск – все же все оплатили, послали и принялись ждать. И уже через два с половиной месяца нам пришло письмо с положительным ответом. То есть власти – вопреки прогнозам тетушки – решили, что я отвечаю их требованиям. При этом окончательным аккордом в получении гражданства Великобритании, сообщалось в письме, станет специальная церемония, где я должна буду дать клятву на верность английской королеве. И только после этого можно будет подавать документы на британский паспорт.