Владимир Маканин - Провинциал и Провинциалка

Она заплакала и теперь уже всхлипывала – плакала и чувствовала, что ей больно:

– Павличек! Павличек!.. Как же я жить буду? Я же не могу без тебя жить.

Она продолжала чистить, роняя очищенную картошку в кастрюлю. Кастрюля стояла на полу, прямо под ее руками.

Минута шла за минутой, и был еще такой разговор. Они поели жареной картошки, и Гребенникова, утомленного за эти дни и ночи, стало бросать в сон. Он прилег и уткнулся головой в подушку – тело расслабилось.

– Павлик, ты спишь?

– Я просто лежу, – сказал он.

Валя говорила:

– И дрались мы с тобой, и ругались, и чего только не было – неужели же теперь так тихо, спокойно?.. И конец?

Она говорила:

– А что наши?.. Они, значит, тоже меня искали?

И еще говорила:

– Ведь правда получается – какая я дрянь.

И вдруг улыбнулась:

– Нет, наши никогда обо мне плохо не скажут.

Гребенников подал приглушенный подушкой голос:

– Я… я не сплю.

– Павлик!

– Не сплю… Я только устал.

Он проснулся – она трогала его за плечо:

– Павлик, куда же ты хочешь переехать?

Со сна он не понимал.

– Ты же сказал, что ты уедешь… а куда?

– Я не знаю. В Ленинград… Варапаев к себе в институт приглашал – давно, правда, было. Позвоню, узнаю.

Она плакала.

– Ну, что же ты плачешь… Перестань.

– Я тихо, тихо. Спи.

Она притихла. Он, продолжая спать, прислушался, плачет она или не плачет – понял, что плачет, и на этом понимании, не в силах переключиться, опять заснул.

– Уж лучше я уеду.

– Почему же лучше?

– Я нехорошая.

– Начинается, – сказал Гребенников.

Валя собирала вещи. И без конца повторяла, что она уедет. Она уедет в приволжский городок, где живет какая-то полузабытая тетка. Домой ей, Вале, возвращаться стыдно. Она не смогла жить в Москве, а там, в маленьком незнакомом городке, она попытается начать жизнь снова. Что ей здесь?..

– Только ты меня здесь и держал, Павлик.

– Ну, перестань.

– Может быть, ты все-таки меня опять полюбишь? Нет?.. Я ведь без тебя здесь погибну… – Она улыбалась: – Павличек, попробуй опять полюбить.

Сначала желание уехать было у Вали лишь настроением, причудой. Но реальность сложилась соответствующая. Вечером позвонили из аспирантуры. Валя выслушала, повесила трубку и вздохнула:

– Павличек, слышишь. Шеф умер.

– Старичок твой?

– Ага.

– Жалко.

Валя ничего не сказала, только вздохнула.

Гребенников спросил:

– А к кому тебя определили?

– К Черникову.

– Имя звучное. Известное.

– Боюсь я, Павлик.

– Чего?

– Завтра он вызывает меня на разговор.

– Это нормально. Он твой новый руководитель.

Она задумалась:

– Может быть, мне уехать и даже не разговаривать с ним?

И вдруг заплакала:

– Когда я без тебя, я всего боюсь, Павлик.

Черников после двухчасового разговора с Валей подытожил:

– Я догадывался, что знания ваши невелики. Но я и не подозревал, что вы просто ничего не знаете.

Валя молчала.

– Я вас уверяю, – продолжал Черников, – медалист-десятиклассник, готовящийся в вуз, знает неизмеримо больше, чем вы.

Валя попробовала улыбнуться козырной своей улыбкой. Не помогло. Черников дрогнул лишь на секунду. И уже опять его глаза смотрели сурово и твердо.

– Интересно, как это вы смогли окончить институт?

Валя опустила глаза.

– Что же вы больше не улыбаетесь?

Валя молчала.

– Вы не знаете простейших операций. Вас должны были выгнать уже на втором курсе.

На какую-то минуту (в конце разговора) он подал ей слабенькую надежду. Она поверила и опять заулыбалась. А он как бы лишний раз убедился. Он поиграл с ней, как кошка играет с мышью. А затем сказал:

– Все. Можете идти… Я соберу специальную комиссию.

Дома Валя сказала:

– Не пойду я на комиссию. Я боюсь.

– Глупенькая, тебя же лишат диплома. Будет считаться, что тебя выгнали из института…

– Пусть.

– Ни образования, ни профессии – это все пусть?

– Павличек, конечно, пусть… Ты меня не любишь, а остальное меня не интересует.

– Да прекрати же!

– Но ведь это правда. Вот хоть поклянусь.

– Ты только на комиссии этого не скажи.

И Гребенников засел за телефон. Дело было нешуточное. Один подобный случай когда-то уже был. Тогда все кричали: «Беспрецедентно! Непостижимо!» – и комиссия не только выгнала девчонку из аспирантуры, но и лишила диплома с высшим образованием. Председательствующий ей сказал: «Даже в школе вы преподавать не имеете права», – диплом забрали, не моргнув глазом. Скандал был громкий. Это было три года назад.

В первую очередь Гребенников позвонил Черникову.

– Ничем не могу помочь, – отрезал тот.

На следующий день Гребенников поехал к нему домой. И теперь он просил, как муж просит за жену. О том, что они разведены, он, разумеется, умолчал. Гребенников просил, чтобы Валю отчислили (так и быть!) из аспирантуры, но курс института он самолично переповторит с Валей в этом же году.

– Я обещаю вам, обещаю, – просил он.

Но все напрасно. Черников был не просто тверд в своем, он жаждал справедливости. Он терпеть не мог симпатичных девочек, получающих те или иные дипломы и степени за свои улыбки.

– Но это может вылиться в скандал. В позор! – уже взмолился Гребенников.

– Может.

– Побойтесь бога. Вы же помните тот случай (он назвал фамилию). Тот случай, что три года назад…

– Я не только помню, – сказал Черников.

– То есть?

– Я был председательствующим на той комиссии.

Когда Гребенников вернулся домой, Вали уже не было. И чемоданчика, который она все время собирала, не было тоже. Уехала. Записка доподлинно была такая: «Павличек, облачко мое. Я уезжаю насовсем. Жаль, что ты меня разлюбил».

И теперь Гребенников, встречая знакомых, говорил:

– Новость: Валя уехала.

Голос его был ровный:

– Да, совсем уехала. В какой-то маленький городишко. Нет, не на родину – куда-то на Волгу, адрес не оставила…

Месяца через два в его голосе уже можно было расслышать радость:

– Разошлись?.. Мы ведь давно разошлись. Да, я один. Аспирантуру она бросила – все бросила. Радуюсь?.. Да, пожалуй, радуюсь. Первые дни было тоскливо, уехала – это все равно что умерла. Ну хорошо, пусть преувеличиваю… Но главное вот в чем: сначала я печалился, а теперь вдруг почувствовал себя счастливым.

Гребенников был похож на человека, оправившегося после тяжелой болезни. Иногда, рассказывая, он вдруг плакал:

– Я живым себя почувствовал! Живым!..

Прошло еще три или четыре года. Гребенников стал известным инженером. Что называется, с именем. Валя так и исчезла, не было даже слухов. Тиховаров был уже с хорошей, признанной диссертацией.

Вот именно. Каждый ушел в свое. Волна кончилась, распалась – мы как «мы» перестали существовать. Никто и никого не видел, да и, кажется, не хотел видеть. А случайные встречи это подчеркивали. Дважды или трижды я встречал своих знакомых в метро, а они меня «не заметили», обошли стороной, чтоб не здороваться. А ведь я ничего не сделал им плохого и не подсмеивался над ними в ту пору, когда мы были дружны. Не пытался соблазнять их жен. Не был горьким пьяницей. И не стал бы тут же одалживать у них денег.