Элис Райт - О`Нил

***

Уже ночью я пересекла порог дома, как тут же услышала пронзительный плач Линн из спальни. Малышке всего полтора года и по ночам она частенько просит внимания. Однако ни её матери, ни моей обычно никогда дела до этого нет. Родив пятерых детей от разных мужчин, моя мать больше всего любила алкоголь, мужчин и травку. А Линн была соседской девочкой, за которой во время летних каникул взялся иногда приглядывать мой брат Патрик. Подозреваю, что там крылся финансовый интерес. Как-то я видела, что Кассия, соседка, совала несколько долларов в карман моего брата. Я не влезала в это дело, поскольку дома меня почти никогда нет.

Бросив сумку на пол, устало побрела на звук.

– Эй, кто тут у меня плачет? – пролепетала я, протянув руки и взяв малышку.

– Риса, – захныкала она. Я улыбнулась. Ей пока тяжело давалось выговорить моё имя, поэтому я была либо «Рисой», либо «Исой».

– Чёрт, не успел, – послышался сзади сонный голос моего среднего брата Патрика. Ему тринадцать и в моё отсутствие он приглядывал за всеми. Я обернулась с малышкой на руках.

– Всё нормально. Иди спать.

Протерев глаза, он мягко улыбнулся.

– Ты устала. Давай помогу.

– Всё хорошо. Как ты?

– Как обычно, – он пожал плечами. – Нормально.

Патрик был моей подрастающей надеждой на лучшее будущее. В отличие от своего старшего брата Зейна, которому семнадцать, он не доставлял мне особых забот. Я самая старшая в семье, ну после матери, и отвечала за каждого из них, поскольку мать чаще всего либо пьяная, либо накуренная, либо затраханная. Ну, то есть с мужиком.

– Как тут без меня? Без происшествий?

– Смотря что ты имеешь в виду под «происшествием», – заметил Патрик, взъерошив свои рыжеватые волосы. Я покачивала Линн, поглаживая её по спине, и она постепенно успокаивалась. – Линн сегодня хныкала, но у неё клыки режутся. Наверное, именно поэтому Кассия и притащила её к нам, чтобы выспаться. Меган подралась с дворовым пацаном. Пол с утра не вставал из-за компа. А Зейн до сих пор не появился.

Я вздохнула. Ничего нового.

Меган – четырёхлетняя оторва. Даст просраться любому. По-моему, она очень на меня похожа, хоть нас объединяет только мать.

Пол – десятилетний разгильдяй. Ему бы только в видеоигру порубиться. Он может днями обходиться без еды, лишь бы пульт управления был в руках.

Патрик – моя опора.

Зейн – моя большая проблема. Реально. Я уже неоднократно спасала его задницу, но он явно не ценит моих стараний и каждый раз придумывает новые выходки, из которых я его потом вытаскиваю.

Так уж вышло, что в нашей семье я выступаю и мамой, и папой, и старшей сестрой одновременно. На нашу мать положиться невозможно. Если она не спит, то трахается с клиентами. Это всё до безобразия неправильно и с такой нарушенной иерархией подрастающим детям будет крайне сложно в будущем. Не имея ни одного нормального и адекватного примера перед глазами, когда-нибудь им придётся в одиночку осваивать азы человеческих отношений. Особенно меня настораживало отсутствие отцов в их жизнях. Поэтому я делала всё возможное, чтобы минимизировать ущерб. Однако приходилось жертвовать свободным временем, которое я могла бы провести с ними.

Линн заснула на моём плече, и я аккуратно переложила её в кроватку. Выключив ночник, направилась на кухню.

– Я тебе захватила с работы наггетсы, – зевнув, сказала Патрику.

– Спасибо, сестрёнка. Сделать тебе чай?

Боже, если бы не Патрик, я бы уже повесилась. Обессиленно рухнув на стул, я смогла только кивнуть.

Мы жили на окраине Бостона в рабочем квартале. Небольшие двухэтажные таунхаусы тут соседствуют с одноэтажными постройками. Вот в такой мы и жили. Обветшалый сарай, требующий ремонта, а ещё лучше сноса. Но мне грех жаловаться, ведь у кого-то даже такой крыши над головой не имеется. У нас две спальни, которые разделены между пятью детьми моей матери по половому признаку – мальчики отдельно от девочек. В гостиной же обитает мама со своими вечно сменяющимися мужиками. Ну и тесная кухня, где всем одновременно находиться просто невозможно. Она похожа на консервную банку, а мы на шпроты.

Патрик поставил передо мной чашку с пакетиком зеленого чая и сел рядом.

– Ты выглядишь уставшей.

– Я так себя и чувствую, – вяло усмехнулась я, взяв чашку.

– Айрис, может, я тоже найду подработку?

– Свихнулся?! А учиться кто будет?! Достаточно и того, что я забила на учёбу, а ты приглядываешь за всеми. Кто-то же в семье должен подавать пример остальным и получать отличные оценки. А сейчас лето. Читай список литературы и присматривай за остальными.

Патрик нахмурился.

– Но тебе же тяжело тащить всё на своём горбу.

– Тяжело, – кивнула я, посмотрев в его сонные глаза. – Но терпимо.

Когда-нибудь, я в это свято верила, жизнь обязательно наладится. Возможно, когда Патрик вырастет и поступит в колледж, то сможет впоследствии найти хорошо оплачиваемую работу. Или же Пол внезапно прозреет и перестанет тратить время на игры. А может, Зейн вдруг проснётся и решит завязать со своими выходками.

Кто знает.

Но пока мои мальчики не могли тянуть со мной эту лямку, я была за главную.

– Золотце, отнеси заказ на верхний этаж, – позвал меня Кен, выйдя из кухни с бумажным пакетом в руках. Я нахмурилась, замерев с тряпкой в руках. – Знаю, что ты не курьер, но парень живёт в нашем доме. Заказал на приличную сумму. Что нам стоит обслужить его, верно?

Сжав тряпку в кулаке, я подбоченилась.

– А что ему стоит спуститься с третьего этажа на первый?!

– Ну брось, – улыбнулся он, поставив пакет на барную стойку. – Сейчас вечер, все уставшие. Наверняка он вымотан, мечтает поесть и отрубиться.

– А я, значит, не мечтаю?!

– Для тебя я всегда откладываю остатки, чтобы всей твоей семье хватило, – заметил Кен, состроив непонятную гримасу.

Но он правда каждый день отдавал мне то, что осталось на кухне. Он знал, как мне непросто с четырьмя на шее и вечно обдолбанной мамашей.

Вздохнув, я схватила пакет и бросила тряпку.

– Ладно. Но это не должно входить в привычку. Я официантка, а не девочка на побегушках.

– Не ворчи, золотце. Может, он тебе чаевые даст?

Закатив глаза, вышла из паба и тут же шагнула в соседнюю дверь, ведущую к квартирам. Наше трёхэтажное здание было компактным. На первом этаже паб, а на двух остальных по одной квартире. До этого ещё никто не вызывал меня в качестве курьера. Обычно, если люди хотят еду на вынос, они заходят за ней. Так ведь поступают нормальные люди, правда же?! Либо платят за курьерскую доставку.

Раздосадованная подобным поведением незнакомца, я маршировала по ступеням с такой силой, что пятки начали гореть. Да ещё эта жара, будь она неладна.