Алла Матвеева - Гости Лозаннской долины

– Вот это дела!

– Да…

– Ну поздравляю! Нашла сокровище! Нина, помнишь, я собирался подарить их тебе! Так что, принимай подарок! Ника, ты не против? – старшая с радостью отдала находку маме.

Нина надела комплект – и пошла смотреться в зеркало.

– Спасибо, дорогой! Ты, все-таки, исполнил обещание!

– Ого! Мама, тебе идет! – Лиза запрыгала на месте. – Я даже и не помню таких изделий! Столько лет прошло! Думаю, это знак!

– Какой знак? – спросила Ника.

– Ну, ты вчера просила подать тебе знак, в каком направлении двигаться! Тебе нужно заниматься ювелиркой, в продолжение семейных традиций!

Ника остановилась и опустила плечи:

– Ты что! Это так сложно! Вон папа с партнером не справился – а мне куда?!

– То было много лет назад, дорогая! Мне кажется, зря ты себе отказываешь в таком интересном пути! – Папа подошел и похлопал дочь по плечу.

– Мне всегда нравилось ваше дело, но после той ситуации десять лет назад моя мечта вылетела у меня из головы.

– Может, теперь пора вспомнить о ней? – Мама подлила масла в огонь. – У тебя уже есть опыт работы в крупных компаниях, экономическое образование, сейчас как раз в Швейцарию едешь. Все складывается в твою пользу. Попробуй, не бойся!

Глаза всех троих блестели и радостно смотрели на Нику, будто у нее во лбу сиял знак избранного. Ника хотела впасть в серьезность и прочитать занудную лекцию о том, что не все так просто, – но увидев выражения их лиц, смягчилась и решила не портить последние часы совместного времяпрепровождения. Утро прошло за бутылкой вина в кругу семьи. Все веселились и подтрунивали над Никой, вспоминая историю с комплектом. У Ники же в голове завертелись, закрутились невидимые шестеренки, отдельные маячки событий направились навстречу друг другу, соединяя все знания и навыки в одну единую картину, идею нового увлекательного пути.

Настали тяжелые минуты прощания. Такси ожидало у входа, чемоданы были загружены. После напутственной речи отца и под бесконечную болтовню сестры Ника села в машину, послала прощальный поцелуй своим самым дорогим людям и отправилась в аэропорт. В сердце щемило, будто что-то натянулось внутри и дает о себе знать. Однако с годами боль расставания стала привычной и притупилась.

Ника проверила содержимое сумки, все ли документы на месте, – и наткнулась на компактный флажок с символикой страны. Девушка вспомнила событие, которое произошло пару дней назад. Они с родителями ходили по универмагу – и Нике вдруг вручили миниатюрный флаг. «Просто удивительно!» – подумала она тогда. Всю жизнь Ника где только не бывала – и никогда у нее в руках не оказывался флаг ее страны. Она видела их изредка установленными в праздники на стенах зданий, в моменты памяти, на официальных мероприятиях, но никогда не случалось такого, чтобы флаг ей вручили просто так, бесплатно, в качестве подарка в торговом центре. Неужели это знак свыше? Но какое значение тогда он несет? Чтобы она оставалась? Или что ее поддерживают, дают защиту и вдохновение на подвиги? Из нескольких цветов сознание выделило красный – и теперь в голове стоял образ красного флажка. Первая мысль, которая пришла ей в голову, – что у нее ничего там не получится. Или это просто страх говорил в ней? Она же такая трудолюбивая, Ника может на себя положиться. Да, тысяча мелочей, вероятно, пойдет не так, но неужели она их не преодолеет? «Волшебство, – вспомнила Ника свои вчерашние размышления, – все это ради волшебства».

Утро понедельника приветствовало Нику радостным ржанием лошадей. Вчера после долгой цепочки пересадок такси, самолетов и поездов она приехала на вокзал Лозанны. Доехав на последнем автобусе до конечной остановки в районе Эпаланж, девушка добралась до самого дешевого и отдаленного отеля. Двери были уже заперты, так что Нике пришлось звонить и просить, чтобы ей открыли. Иностранку встретила приветливая женщина, она что-то быстро лепетала по-французски, но Ника ничего не поняла. Управляющая решила, что продолжать беседу бесполезно, – и проводила ее в номер. Уставшая путешественница еле затащила два чемодана по лестнице на третий этаж. Там ее ждала небольшая комната под крышей, с белеными стенами, деревянной мебелью и массивными дубовыми балками под потолком. Ника упала на кровать и уснула, не умываясь, прямо в одежде.

Отель находился за городом, и ночью не было видно, что расположено вокруг. Поэтому с утра Ника первым делом выглянула в окно – там ее ждал сюрприз. Дом располагался на территории конного клуба – и прямо во дворе гостья увидела нескольких лошадей, предоставленных самим себе и бегающих друг за другом по просторному загону. Радости Ники не было предела. Она всегда мечтала жить в месте, где природа гармонично вливается в городской пейзаж и животные комфортно чувствуют себя среди людей.

Яркое солнце августа уже прогрело воздух – и Ника в одном платье и босоножках выбежала во двор, чтобы поздороваться с новыми знакомыми. Самая смелая из трех лошадей, коричневая с крупными белыми пятнами, с любопытством подошла к ограждению. Она внимательно рассмотрела девушку, а затем боком вплотную прижалась к доскам забора. Ника пальцами дотянулась до шерстяной шкурки – и с усилием почесала лошадь в нескольких местах. Та фыркнула, как только девушка остановилась, что было явным приказом продолжить ритуал. Две другие лошади также подошли поближе, не в силах устоять от любопытства. Но они желали других развлечений. Блестящие бусины темных глаз всматривались в ее лицо, гибкие ноздри шевелились, подчеркивая нежность покрова животных. Черный конь с ухоженной шелковой гривой мягкими губами дотронулся до ограды. Ники с досадой раскрыла перед ними ладони, показывая, что у нее нет угощения. Поэтому, после приветствия, животные отправились дальше играть в догонялки.

Вероника прошлась до конца клуба по песчаной тропинке, которая уходила дальше в лес. Затем она вспомнила, как на втором этаже пробегала мимо кухни, источающей дивные запахи выпечки. В стоимость проживания входил традиционный континентальный завтрак – и пора было изучить местное меню. Женщина, которая вчера открыла ей двери, принесла на подносе два дымящихся масляных круассана. К ним в набор шли ягодные джемы, йогурт с клубникой, нарезанные сыр, колбаса с хлебом, небольшой металлический кувшин молока с откидной крышкой, а также заварник с чаем. От кофе Ника любезно отказалась. Она искренне не понимала, как люди могут пить эту горькую черную жидкость, да еще и на завтрак. Еда манила чарующими запахами, и любой съел бы все, что было на столе. Однако Ника так переживала насчет зачисления в университет, что даже не чувствовала вкуса еды.