Зоя Правко - Волшебные истории

– Детка, поплачь, тебе станет легче, -это был голос ее старой нянюшки. Милая, пожилая женщина была рядом с девушкой всю ее жизнь от рождения, и заменила ей мать, после смерти самой баронессы.

– Я потеряла все, что мне было дорого. Моя жизнь словно закончилась. Дядя Джонатан не имел права использовать меня, как монету, в своей дурацкой игре. Я же не вещь, я человек.

– Дорогая, ты должна быть сильной. Господь не дает нам больше того, чем мы можем вынести.

– Я думаю, может, прошептала Джулия дрожащими губами. Мне кажется, я не вынесу этих испытаний.

Нянюшка прижала к себе Джулию и успокаивающе гладила по голове, пока не прекратился поток искренних слез девушки.

*** *** ***

Кентон Клейвуд граф Уэсморленд, вошел в клуб, находясь в очень мрачном расположении духа. Неожиданный для него разговор с той которую он боготворил, вывел его из равновесия. Кажется, сейчас, Кейтон был готов убить любого, лишь бы выместить весь свои гнев и негодование.

– Что с тобой, мой друг? Хоронишь кого-то? -поинтересовался у него давнишний знакомый- маркиз Иствуд, увидев выражение лица графа.

Кейтон же, вместо ответа, налил себе изрядную порцию виски и тут же выпил, не оставляя и капли на дне стакана.

– Хороню, -мрачно ответит тот, -свою любовь, -и снова приличная доза шотландского виски оказалась в его стакане.

– Надо полагать, Джулия, сказала тебе, что между вами все кончено, – вдруг спокойно предположил маркиз.

– А ты откуда знаешь? – удивленно спросил граф, отставляя пустой стакан из-под виски, который он снова пытался наполнить.

– Дружище, весь Портсмут обсуждает, что ее дядя Джонатан, имея долги, проиграл девушку в карты, и теперь герцог Кловер намерен на ней жениться.

– Проиграл? -непонимающе переспросил Кентон, -Как можно ставить на кон живого человека?

О виски граф уже не думал, оказавшись взбудораженный только что полученным известием. Поистине, сегодня день полон сюрпризов и отнюдь не приятных.

– Джонатан человек, без принципов, а свалившееся на него наследство и деньги Джулии, сделали свое дело, так что это не удивительно.

Граф почувствовал, что у него потемнело в глазах. Ярость затмевала его рассудок.

– Мерзавец! Я убью его!

– Одним негодяем станет меньше? -криво усмехнулся маркиз, -Достойная месть.

– Я готов положить свою жизнь, лишь бы наказать этого человека!

– Ты можешь, по-другому разобраться с этим, – спокойно начал маркиз, -через неделю герцог собирает всех друзей в своем замке праздновать свою помолвку с Джулией. Там соберется много гостей, плюс друзья друзей, знакомые друзей, словом пол города. Среди приглашенных, можешь затеряться и ты, как мой друг, что собственно и есть, поскольку я тоже приглашен. Я хотел отказаться, но теперь вижу, что необходимо согласиться.

– И что? Ты мне предлагаешь быть свидетелем того, когда любимая девушка выходит за другого?

– Я не закончил свою мысль, – убедительно продолжал маркиз, -ходят легенды, что он был женат шесть раз, жены исчезали сразу после помолвки и женитьбы, при загадочных обстоятельствах. Возможно, и Джулия не станет исключением.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что герцог с ними что-то сделал? – задумчиво произнес граф.

– Одно ясно: этот герцог темная лошадка.

– Черт! Тогда нам нужно ехать! Я должен спасти ее!

– Вот это правильно. К тому же, если любишь, нельзя сдаваться. Нужно добиваться своей цели.

– Я готов на все, лишь бы вернуть себе мою Джулию!

*** *** ***

– Это нашествие саранчи какое-то, -пожаловалась Сара, молоденькая служанка в замке герцога Кловера, -столько людей здесь, будто его светлость решил поместить в своем замке весь Портсмут.

– Не воспринимай это так, -ответила женщина средних лет, тоже служанка Бетти, взбивая подушки в одной из гостиных комнат, -твоя работа прислуживать господам, а не причитать, как тебе тяжело.

– Да, мне тяжело. Я в конце концов женщина!

– В таком случае, попроси у его светлости расчет, и отдыхай, сколько тебе заблагорассудится.

Сара подошла к окну, чтобы его открыть для проветривания и произнесла:

– Еще едут гости. Хотела бы я так шикарно жить, чтобы месяц содержать такую ораву.

В эту минуту в комнату зашел дворецкий, высокий и крепкий мужчина лет пятидесяти. Он обвел взглядом комнату, посмотрел на служанок и произнес:

– Комната уже готова? Прибыли еще гости его светлости.

– Готова, Джервис, -произнесла Бетти жена дворецкого, -осталось лишь принесли цветы из сада.

– Чудесно. Тогда займитесь букетом, а я проведу гостей в гостиную и угощу прохладным лимонадом. На улице сегодня жарко.

После этих слов он удалился.

Бетти посмотрела на Сару, которая все еще выглядывала на улицу из окна. Эта девица была на редкость ленива, никак у нее работа не ладилась. Бетти нередко заставала Сару в тот момент, когда та прохлаждалась. Целое наказание, а не прислуга. И за какие только заслуги герцог держит ее на службе?

– Сара! -позвала ее Бетти.

– За букетом я не пойду, -отрапортовала девушка и снова уставилась в окно.

– Так, -Бетти появилась рядом с Сарой, -ты немедленно пойдешь за букетом, или я расскажу его светлости о том, что ты втайне, балуешься его любимыми кремовыми пирожными.

Лицо Сары тут же покрылось красными пятнами.

– Ябеда, -выговорила девушка и зашагала к выходу.

– Выбери букет покрасивее, а не чертополох, -бросила ей вслед Бетти.

– Эти гости даже не обратят внимания на то, что стоит у них в вазе, -ответила Сара и скрылась за дверью.

– Вот, дрянная девчонка, -посетовала Бетти, и еще раз так же взбив подушки, тоже направилась к выходу.

С этой помолвкой герцога дел прибавилось немало.

*** *** ***

Кентон прибыл в замок герцога вместе с другом маркизом Иствудом, и, заняв свою комнату, погрузился в раздумья.

Итак, что я имею? – размышлял Кентон. Единственное, что было очевидным- граф приехал сюда с единственной целью разоблачить герцога и спасти Джулию. Если верить маркизу, и герцог был действительно шесть раз женат… И о судьбах этих несчастных женщин никто ничего не знает… Джулии, моей милой девочке, угрожает серьезная опасность. Нужно спасти ее любой ценой, даже ценой собственной жизни.

Для начала, Кентон решил осмотреть весь замок, и узнать, что говорят вокруг. Нельзя исключать и слуг. Порой, они знают не меньше господ.

Когда достопочтеннейшая маркиза Олавуд, узнала о том, что ее племянник намерен спасать Джулию, она полностью его поддержала. Эта девочка, как мадам Олавуд ее называла, не должна терпеть рядом с собой такого недостойного человека, как герцог Кловер. И что самое интересное дала графу в дорогу пистолет, который остался у нее, после кончины ее мужа.