Зоя Правко - Волшебные истории

При жизни, муж тетушки был вторым сыном маркиза и офицер английской армии в звании полковника. Когда ему было тридцать семь, он получил титул и ушел в отставку. И тогда братья по оружию подарили ему вот этот пистолет.

В общем, это была память о муже. Но для любимого племянника, преследующего благородные цели, во имя любви и спасения жизни молодой девушки тетя без раздумий передала ему пистолет.

Интересно, что сказала бы кузина Элиза. Наверняка, тоже вытолкала бы его за дверь, чтобы он отправился спасать ее подругу.

После того, как Кентон, приняв ванну, привел себя в порядок, к нему заглянул Захари маркиз Иствуд.

– Как тебе владения герцога? -спросил он, -По-моему, он хранит в подвале несметные богатства.

– Меня больше волнует Джулия, -ответил Кентон поправляя свой камзол и белоснежную рубашку.

Граф уже отпустил своего слугу на кухню вместе с другими слугами чем-то подкрепиться после долгой дороги, и сам себя одевал без помощи камердинера.

– Я видел ее несколько минут назад. Наряд на ней шикарный, только лицо не отвечает торжеству помолвки, -сказал маркиз.

– Глупышка! -в сердцах проговорил Кентон, -Почему она мне не доверилась? Почему прогнала прочь и не позволила ей помочь, рассказав все как есть?

– Возможно, она побоялась втягивать тебя в распри с герцогом, -предположил маркиз, – опасаясь за твою жизнь.

– Побоялась?! Ведь она для меня… Ради нее и нашей любви я готов на все, как же она этого не понимает?

– У тебя сейчас есть возможность, -«успокоил» друга маркиз, -то, что я услышал о герцоге от слуг, указывает на то, что он хуже лютого монстра.

– Он свое получит! Уж поверь мне! – злорадно пообещал граф.

– В таком случае, нам нужно спуститься в столовую, где герцог будет всем демонстрировать свою невесту, – ответил маркиз слегка улыбаясь.

Кентон согласился с маркизом и перед выходом в столовую посмотрелся в зеркало, дабы убедиться, что выглядит безупречно.

Это был высокий молодой мужчина, с аккуратной прической шоколадного цвета, большие серые глаза, обаятельная улыбка и стройная фигура. Граф выглядел так, что вызывал постоянный интерес у многих представительниц женского пола. Он снился им по ночам, и они мечтали о том, чтобы эти сны сбылись, и этот очаровательный граф оказался мужем одной из них. Но их мечты разом рухнули, когда было объявлено о его помолвке с Джулией. Не одна подушка оказалась мокрой от слез.

Гости герцога спустились в зал. Все собравшиеся обсуждали Джулию.

– Не пойму, что он нашел в этой мышке? -произнес вслух один из друзей виновника торжества, – Моя дочь, гораздо более подходящая партия для такого человека!

– Полно вам, ваша милость, о герцоге ходят слухи не всегда благопристойного характера. Эту бедняжку стоит пожалеть.

– Вот, так красавица! вдруг вырвалось из толпы- Она определенно составит достойную пару герцогу.

– Она необыкновенно изящна! Завидую герцогу!

– Мне бы сейчас пригодились капли валерианы, причем целое ведро. Не могу это слушать, – сказал Кейтон, обращаясь к маркизу.

– Спокойствие, мой друг. Только так ты сможешь одержать победу в этом сражении.

Друзья постояли в сторонке еще несколько минут, пока не услышали за спиной:

– Дружище, Иствуд! Я несказанно рад встречи с тобой!

Это был молодой барон Эндерви, прожигатель жизни и самый большой в мире болтун. Любая столичная сплетница, рядом с ним – просто неопытная девчонка. Единственное его достоинств это, обаятельная улыбка. Этой улыбкой он мог многого добиться.

Граф тут же заметил, как напрягся его друг. Маркизу понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки и попытаться улыбнуться так, чтобы составить конкуренцию улыбке барона.

– Уильям! И ты здесь? -задал маркиз глупейший вопрос.

– Я вижу, и ты здесь! Интересуешься молодой невестой герцога?

– Что ты? Мне в последнее время скучно, решил повеселить себя, – беззаботно ответил Иствуд.

– А, я вижу ты не один, – барон с интересом рассматривал друга маркиза.

– Со мной мой друг. Граф Уэсморленд.

– Как же, слышал! Так значит, вот от кого сбежала красавица Джулия. Наверняка, вы чем-то ее очень обидели?

– Мы просто с ней немного повздорили, и теперь она мне мстит, -так же сдержанно улыбнулся Кентон, -уже завтра мы с ней помиримся.

– Вы так считаете, ваше сиятельство? -раздался рядом насмешливый голос.

Это был сам герцог. В самом шикарном наряде и взглядом желтых глаз, он выглядел чем-то наполовину чудищем, наполовину королем.

– Простите, ваша светлость, но вы, о чем? -осведомился граф изображая полную неосведомленность дел.

– Полноте вам. Ведь мы с вами хорошо понимаем, что речь идет о мисс Джулии Вандерман. Она ведь когда-то была с вами помолвлена. Но теперь, смею вам сообщить, что она станет моей женой. Так что забудьте ее!

– Я вам ее так просто не уступлю, -заявил граф, -рано или поздно, но именно я стану мужем мисс Вандерман.

– Мой соперник под крышей моего дома? -герцог приподнял бровь, -Это даже интересно. Что ж, попробуйте, отнимите ее у меня.

В следующее мгновение герцог объявил, что ждет всех гостей в столовой продегустировать лучшие блюда его итальянского повара. А также отведать лучшего итальянского вина.

Кентон наблюдал, как Джулия оказалась рядом с герцогом, и он усадил ее рядом с собой.

Захари заметил, как заходили желваки по лицу друга.

– Улыбайся, никто не должен заподозрить, что ты мечтаешь побывать на похоронах герцога.

– Сначала, я узнаю, что он скрывает, чтобы знать, отчего спасать Джулию, -уже спокойнее проговорил Кентон и они с маркизом уселись за стол, на котором одно блюдо было изысканнее другого.

Пока все гости рассаживались, рядом с Кентоном оказалась прехорошенькая девушка с волосами цвета золота. А ее небесно-голубые глазки, так невинно посмотрели на графа, что он улыбнулся.

– Небесное создание, а вы как здесь оказались?

Незнакомка улыбнулась в ответ демонстрируя графу ямочки на щечках.

– Мой отец, близкий друг его светлости. Решил, что мне тоже нужно развеяться немного.

– Мне кажется, в городе, гораздо интереснее, чем среди этой толпы.

– Но я почти нигде не бываю. У меня нет друзей.

– Беда какая, -покачал головой Кентон, -это нужно срочно исправить. Позвольте представиться. Я Кентон Клейвуд граф Уэсморленд, к вашим услугам.

– Я Уитни Мэнфорд, -улыбнулась девушка.

Кентон поцеловал пальчики девушки, чем вызвал милый румянец на ее щечках.